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世界上没有不生病的人。有病是一件很痛苦的事情。治病就得花钱。而美国的医疗费高得惊人。私人很难负担得起，这就需要参加医疗保险。
美国是世界头号经济强国，但医疗保险却不如近邻加拿大及远邻欧州一些国家保得全面彻底，除了少数家庭收入低于贫困线且银行连少量存款也没有的穷人，看病、检查和拿药等开销多由政府承担外，其他人看病吃药都得自已负担一部分。参加医疗保险的保险费，有工作的，“公家“(公司或政府)出大头，个人拿小头;参加了医疗保险后，看病治病的开销，同样是保险公司负责大部分(如80%)，个人负担小部份(如20%)。这样，问题就出来了，有的人出不起这部分保险费和医疗费，于是就不参加医疗保险了。据报导，美国约有5000万人没有参加医疗保险，900万儿童缺医少药。
密西西比州立大学的社会学专家林恩考思曼分析了没有医保的人群主要是︰有工作的穷人;小公司不愿意负担职工医疗保险;员工买不起医疗保险。归根结底，最基本的原因是他们没有钱。她说，医疗保健在美国是一种商品，如果你买不起，就不能买。
而那些享受政府医疗照顾计划的人，因为医疗照顾计划不提供处方药物福利，也给病人带来不小的经济负担，特别是65岁以上的老年人，正是多病的年龄，购买的处方药物越来越多(据主张全民健保的“美国家庭“组织调查，1992年，每人每年平均使用大约20份处方，2000年增加到29份，预计到2010年将达到39份)，而药费也越来越贵(1992年，老年人每份处方的平均花费为285元，2000年剧涨到423元，预计到2010年更将达到7294元)，仅1992年后的八年间就上涨了一倍，由每人平均支付559元增加到1205元，预计十年后可能再提高一倍。
一次在飞机上，笔者踫到一位已在美国拿到绿卡并有很好工作的中国老乡，问他回国干什么去，他的回答令人吃惊︰“回去看牙。“美国看牙花费太高了，而且好多医疗保险不包括看牙这一项。他给我们算了一笔账︰拔个牙几十美元，补个牙几百到上千美元，他有几个牙齿有毛病，在美国治需要好几千美元。回国去花上千二八百元人民币就能治好，加上来回机票钱，还绰绰有余。
这位中国老乡回国求医的情况具有一定代表性，原因就是美国医疗费太贵，如︰在美国，心脏搭桥手术费用大约20万到30万美元之间，在印度，同样的手术费用仅为美国的十分之一;一些在美国需要上千美元的牙科手术，上万美元的整容手术，在印度、泰国、以及中东拉美的一些国家，也都只需要十分之一到五分之一的价钱。因而印度、中国、泰国、韩国、新加坡、马来西亚等国陆续推出的医疗、旅游一条龙服务，正在吸引越来越多的外国旅游者。
但有专家指出，医疗旅游便宜，但是有的医疗质量欠佳，有的同国内的后续医疗难以接轨，出了医疗纠纷需要对簿公堂时也因病人和医院所在国家不同的法律体系而使法律诉讼复杂化。
善于抓获商机的全球最大零售商店沃尔玛，适应民众购买便宜药的需要，在全国20多个州的所有分店都提供具有同样成分的非名牌低价药品。也有一些美国人，为了省钱，到墨西哥、加拿大购买药品。
十分之一的家庭吃救济
美国的农产品很丰富，价钱也很便宜，对于一般美国家庭来说，用于饮食方面的开销，只佔家庭收入的百分之几到百分之一、二十。而对那些低入的贫穷户来说，吃饭仍是很大的负担。据美国农业部前些时的调查，尽管当时美国经济发展强劲，但是每十个家庭中仍有一个家庭处于饥饿状态或者面临饥饿的威胁。
根据联邦的社会福利制度，联邦政府对上述穷困家庭，平均每月提供160美元的粮食券，受惠人约1700万人;另外，还向孕妇和婴幼儿提供牛奶、饼干、糖等特需营养品。美国政府和一些调查机构的跟踪调查表明，对孕妇和婴幼儿提供的营养计划效果比较好，但普通粮食券的发放与使用却存在一些这样那样的问题，如︰有的州为了防止民众诈领粮食券，需要填写长达三十六页的申请表，有的为了过滤“假穷人“，向申请者提出了各种各样与法律规定领取粮食券无关的问题，如是否买了墓地、是否卖过血及收入多少、是否送报纸赚钱，有的还要求提供车库售物单据、嬴得宾哥游戏的记录等，每三个月去福利办公室报到复核，等等，因而使得全美至少有一千二百万人即使拥有申请粮食券的资格也未提出申请;1997年的新移民法取消了一批移民领取粮食券的资格，使他们的生活处于十分窘困的境地;对无子女的单亲穷困家庭卡得过严，致使一些短期失业的单身汉难以维持正常的餐饮生活，有的甚至连续几天没饭进肚;而较为普遍的一种现象是，依靠粮食券生活的人，虽然能够吃得饱，但是并没吃得好︰通过饮食摄取的脂肪、糖及肉类增加，但水果、蔬菜及谷物等营养食品吃的比较少。据农业部调查，一个典型的领取粮食券的30岁男子，一天要吃下6盎司肉、23茶匙的糖和81克脂肪，都处于政府建议的摄入量的上限或超量。
营养失衡及缺少必要的邉樱沟妹绹痪啪o年代的胖子较前十年增加百分之六十，其中仅1999年一年，30～39岁成年人的肥胖者就增加了百分之十。肥胖己被明确定为一种慢性病。美国因为营养不均衡引发疾病而死亡的人数达30万。
美国政府由此认识到，只向低收入者提供粮食券让他们能够免受饥饿之苦还不够，还要使他们拥有更多的营养饮食资料。为此，农业部已经增加各州针对穷人的营养计量经费，由1992年的60万元增加到目前的一亿元。农业部还印制了一本简单易学的食谱，提供一周约花100美元即营养充分的食物建议，并附有两周食谱计划、食物购单以及如何降低食物开销的建议。
百万居民没房住
在纽约，在华盛顿，在北卡州，在达拉斯，凡是我到过的一些地方，都见过一些英语叫“homeless“、我们叫“流浪者“的人，他们中有的蓬头垢面，衣衫褴褛，提着拣垃圾的袋儿到处转游;有的穿着尚可，坐立街头，向行人乞求施舍;有的身背行囊，敲打乐器，在公园、码头卖唱……据当地新闻媒体报导，这样的流浪者，美国共有60多万(亦有报导称有几百万)。
按照通常的解释，流浪者，无家无业无钱的穷人之谓也，但美国的这批流浪者中，符合这“三无“条件的并不多，他们中，至少六分之一的人有家(家眷)，百分之八十的人有业，拥有汽车的万元户、十万元户也不少。真正符合“三无“的穷人至多只有百分之二十，他们依靠领取政府的粮食券和社会福利金生活。这些流浪者流浪的唯一原因是无房︰大多数是买不起也租不起房子，有的人是用流浪的方式表示对年年上涨房租的抗议，也有的把钱省下投资或用于别处。
这些名符其实的无屋阶级，有的露宿街头，有的歇人檐下，有的被政府的收容所收留，有的在地铁或涵洞栖身，而一些废弃的旧屋往往成了流浪者的“安乐窝“。内布拉斯加州奥玛哈市一位名叫基思奎克的流浪汉，其“住所“竟是一个大垃圾箱!一天清晨，他睡得正熟时，被一辆垃圾车收垃圾时倒入车内，垃圾车司机哪里知道这一异状，直到又收了几处垃圾，经过至少两三次卷压之后，才听到奎克的呼救声，经过消防人员差不多一个小时的挖掘，才把他从车底部层层挤压的垃圾中救了出来。经送医检查，奎克身上已多处骨折。流浪者境况的凄惨可见一斑。
美国政府也曾想了不少法子帮助贫困户解决住房困难，但杯水车薪，远远赶不上人口增长的需要。尤其是一些人口集中的大城市，如纽约，人口稠密，屋价昂贵，虽然每年都有一些用纳税人的税款或捐赠建起的“政府屋“提供穷人使用，但总是起不上人口剧增的需要，仍有不少人流浪街头，有的好多人挤在一间地下室里。据当地政府报告，自1980年以来，该市人口增加了35万，一个典型的贫穷家庭平均需要等待8年，才有可能获得政府住房;由联邦政府担保承租的房屋，等待者也达20多万;难民收容所每天晚上大约收容5000个家庭和7000个单身。如何解决市民住房问题，己成为该市市长竞选的主要话题，大有谁能解决住房问题谁当市长的态势。
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