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夜幕深邃，人的影子倒映在窗棂上挥舞手臂，名叫夏侯楙的青年焦急的来回走动，叫嚷着，“干脆，我去叔父那边说明，我喜欢清河……你别不说话啊，这个办法到底好不好？还是干脆你帮我说合，到时候，我父亲也会承大公子情的。”
曹丕舀了一勺温酒给他，又给自己满上一爵，嘴角却是带着一丝微笑：“我们又是重新一起长大，我那姐经常照顾你我，她自然也是喜欢你的，可我父为了中原安稳，百姓能休养生息，只能这么做，你让我去说，结果都是一样的。”
“这怎么能一样，你是他儿子啊，再说了中原岂会输给北地那帮人，军中除了夏侯、曹家将领，还有张辽、徐晃、于禁这些能征惯战的将军，不比北地差啊！”夏侯楙捏紧拳头，心里自然是不服的。
曹丕放下酒水，“是不比北地差，可你别忘了，公孙止与我父亲有十余年的交情，丕还在学走路的时候，他们就认识了，真要开战两边都不好。”
“那…..那清河怎么办？”夏侯楙一屁股坐到对面，浓眉下倒，声音低了下来：“.…..我不想她嫁别人。”
看他一副颓丧的模样，曹丕按着舀酒的铜勺在案桌上轻轻敲了敲：“夜深了，府中不能逗留太久，回去吧。此事，我尽量帮你。”
夏侯楙点点头，打开门，转过脸来看了一眼曹丕：“你说要帮我，那楙就先回去等候消息了。”
后者拿着铜勺朝他挥了挥，表示知晓了。夏侯楙心里这才稍安一点，回到前院，正巧碰到从丞相府办完公务回来的曹操，以及相随的许褚、程昱、荀攸三人。
“主公！”他连忙退到侧面拱手。
“此处非外面，在家中就叫叔父。”
“那侄儿就先回去了。”
“嗯。”
曹操点点头，看着离开的背影，对方与曹丕从小玩到大，两家又很亲近，来府中走动也是常事，倒也不疑此时为何在这里。便是朝荀攸、程昱二人笑了一下，继续往前：“这孩子真像他父亲，性子也是莽莽撞撞，却是没什么心眼，你们别见怪。”
俩人与夏侯惇不仅同僚，也是看着夏侯楙长大的，自然不会觉得什么，说笑一番后，来到后院书房，各自在席间坐下，曹操让仆人上了酒水，便说起了正事，“今日王朗从河内回来……公孙拒绝了结亲这事。”
“这正如昱所料不差。”程昱说道：“公孙止向来桀骜，虽然蛮气甚重，但心气很高，如今更是兵威南下，若是以私亲退兵，多少有些说不过去，只是主公给的这个台阶，他未必看不出来。”
荀攸摇摇头，打断他：“.…..那也未必，此人公私分明，真要杀过来，不管谁示好都没用，甚至王御史已经被杀头祭旗了，该是如主公之前所言，公孙止只是为王爵而来，或者说，他在等一个最好的时期。”
“.…..最好的时期？”曹操放下爵，抚过颔下一圈大胡子，眯起眼睛向软垫靠了靠：“除非他不想动刀兵就能南下荆州，或接收整个中原，这不可能……就算我曹操答应，麾下将士也不一定答应。”
“不提这个，说说其他的吧。”
曹操摆了摆手，将这件事暂时压下去，其实他心里明白，公孙止不南下还有一个原因，就是不愿与他真正的兵戎相见，到时候不管谁获胜，对方的家眷基本没有留下的可能，这让他想到当初屠张邈一家的情景，后者不管怎么说都是对方背叛在先，杀了心里也无愧，可他与公孙止……
书房里商议了明年的各地一些政务要事后，曹操负着手走在檐下，看着沿途挂着的灯笼一盏一盏的从视线之中过去，吸了一口气，重重的吐出：“当年操与公孙相识，正当壮年，他也是年轻气盛的时候，如今他亦四十出头，而操却是已经满头花白……”
这句话不像在对身后的许褚说，更像是自言自语。
不久，脚步停在后院女儿的房门前，犹豫了一阵，才抬起手敲了敲，一名侍女将房门打开见是曹操，正要转回去通报，被他挥手阻止：“你出去。”
许褚把侍女提开，转身轻轻房门关上。
窗棂透着灯火，照出一片昏黄，房中很安静，空气中有淡淡的香味，隔着悬在寝房门口的轻纱看进去，一道女子的轮廓坐在床榻前看着铜镜发呆，偶尔想起什么事来，嘴角浮起一抹笑容，显得有些羞涩。
轻纱撩开，有人走了进来。曹妤转过头便是见到父亲在那边的席位坐下，悬在榻前的脚随后落地，轻快的走了过去：“父亲怎么有空过来，今日公务的处理完了吗？”她拿过水壶倒了一点，眸子看着倒出的温水，有些闪烁，清澈的声音有点不好意思：“…..那…..那王御史可有回来？”
曹操看着推到面前的温水，轻声说了句：“回来了。”
“那结亲的事……”
“公孙没有答应。”
闺房之中安静，外面还有最后的虫鸣传进来，将这份安静渲染的深邃，摇晃的灯火之间，对面的女子身影保持不动，曹操看到她紧抿了一下双唇，嘴角还保持之前的微笑，只是眸子一眨不眨的看着案桌，又仿佛没有在看。
“公孙说他年纪大了，配不上你……清河，别往心里去，之前也是为父想太多，没有顾虑到你感受，现在想来，他也确实配不上你…..”
曹操还在说后面的话，对面的曹妤全下意识的摇头，“父亲多想了，女儿没有你想的那般不堪…..这人年纪确实有些大…..”她抬起头来，短促的吸了吸鼻子，声音细若蚊蝇：“女儿没事…..夜深了，父亲还是先回去休息…..”
“清河…..”
“父亲回去吧…..”说到这里，曹妤几乎是哀求的看着他，声音微微的颤抖，带起了些许哽咽，“…..回去啊。”
“那…..那为父先回去了。”曹操紧抿着唇，疲惫的点了点头，说完之后，方才慢慢退了出去。
门吱呀轻响，关上了。
坐在案后的女子这才闭上眼睛，眼泪吧嗒吧嗒的顺着眼角滑去两颊，“.…..你配不上我……妤才不会难受……你就是一个北地杀来杀去的野蛮人……再英武又如何……你就是配不上…..”说到最后，她伏在案上忍不住哭了出来。
………
灯笼在夜风里摇晃，曹操站在木栏前望着夜空下秋色的庭院，偏头对身旁的许褚说道：“其实，是操误了清河。”
“主公，这事不能揽在你身上。”许褚嗡声嗡气的放下虎头刀。
曹操摇了摇头，长长叹了一声：“子脩身亡后，我就舍不得她嫁人，就想多留一天是一天，嫁了人后，那就是别人家的媳妇，就不常在身边，好不容易选了一个好人家……这结果，却是伤了她心。”
“仲康，你说将来清河会不会记恨我这个父亲。”
轻声的话语过后，许褚没有回应，只是沉默的看着眼前的曹操，不是权臣、不是枭雄，只是一位忧心女儿的老人。
夜风呜咽的跑过去，摇曳的灯笼渐渐在时间中熄灭，微寒的风里，萧瑟的秋味越来越重，枯黄的树叶飘下，一夜落满了石阶，不久晨光亮了起来，曹府侧门轻轻打开，一名仆人从里面走了出来，踩着满地的枯叶消失在街道尽头。
夏侯楙收到消息，满心欢喜的房中冲出来，拿起庭院的石锁来回的舞动几下，之后，脸色潮红的跑去父亲卧房那边，见到正吃早膳的夏侯惇，一脸憨笑的在对面坐下来：“父亲，刚刚大公子给我来消息了。”
“你说。”夏侯惇夹了一口菜，目光没有看他，而是盯着旁边摆放的一卷兵书，对于小儿辈的事眼下并不关心，兵事临近冀州，他如今正是抓紧关头研习兵书，不过很大程度上，还是因为听到族弟夏侯渊说起温侯吕布的事迹，便是狠下心来，闭门读书。
“父亲，你是不知道，昨日楙听说清河要嫁那公孙止，儿子连夜去了大公子那里，费了好半天口舌，才说动大公子帮忙，没想到，今日一早，大公子就来消息，主公已经被他说动，已经改变主意，不将清河嫁到北地去。”
那边长筷停下来，夏侯惇独眼看向满脸欢喜的儿子，皱起眉头：“不嫁了？那岂不是说，要和公孙止打仗？”
“那肯定的。”夏侯楙重重砸了下掌心，语气有些着急：“父亲，不如帮孩儿去提亲吧，然后婚事办了，说不定就要打仗，到时儿子和你一起冀州。”
夏侯惇含着饭粒，点了点头：“大公子确实是有本事的。”
就在此时，有仆人慌慌张张的从前院跑过来，跑到石阶前还摔了一跤，“主家不好了，刚刚丞相府上传来消息，大小姐不见了。”
“什么……啊——”夏侯楙大叫着，唰的一下站了起来。对面的夏侯惇却是一巴掌扇了过去，直接把这儿子扇在地上滚了一圈，大步走过去，一把将捂脸的夏侯楙提了起来，虎须怒张：“走！随我去你叔父府上赔罪！！”
一时间，整个曹府愁云惨淡，随后许昌城里，一队队骑兵、步卒穿行，惹的城中鸡飞狗跳起来。
与此同时。
上党郡，公孙止召开了一次会议。