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相对于城池中一片慌乱的状态，距离湘水以北百余里，江陵以南的洞庭湖一处山区，昏黄的余晖正照在骑马奔驰的人身上，荒山野岭间，目力所及的地方，一座破旧的小庙半边坍塌在那里，余晖下显得凄凉、神秘起来。
马蹄缓缓停下。
上方的身形勒了勒缰绳，翻身下马将一道横陈的人影轻轻放下，手掌按在断腕上，凶戾的面孔却是向对方赔罪，“.……将太守如此蛮横带来，是国之罪过，待解豫州瘟疫，是打是骂，一并受下。”
被放下来的文士，青袍单衣，年龄上要比对面的壮汉要大上一些，战马奔行的颠簸让他难受，此时也未想过要说话，只是沉默了一会儿，眼看天快黑下来，便是跟着对方走入破庙里。
不久，火光在庙中升起来，中间泥塑神像倒下半截在那里，提着锤的大汉烤了烤单掌，言语举止上还是礼貌的请那名文士坐下烤火，后者相对严肃端正，坐下后望了燃起的火焰一阵，摇头道：“壮士邀机去往豫州，也不是不可，我这太守本就准备不辞去，待刘荆州的侄子刘磐过来接任，总要让我有始有终才行。”
“豫州大疫，死太多人了，哪里等的。”
“那也要让机治好黄中郎将他家中独子再走啊……那位中郎将中年得子，却是染了伤寒，他随刘磐迁任长沙郡，先行来了这里，为人老实忠厚，就算家中儿子重病也每日与平常百姓一起等候看病，你将我强掳而来，这是断他命根。”
“豫州多少条人命？早些医治，多少人获救？岂能与一人性命相比！你张机，既是有名的医匠，这样的帐岂会算不来？”
外面山风吹进来，火焰哔哔啵啵的摇曳。
被叫做张机的中年男人看着对面的壮汉，好半响，方才叹息摇头：“你拿这种事压过来，我怎么跟你讲理……那黄中郎将武艺甚高，拉的一手好弓，虽然为人忠厚，可一旦听到我被人劫走，必来杀你。”
武安国哼了一声，拿起脚边的铁锤嘭的砸在地上，微微沉下嗓音：“.……我岂会怕他？若是不识相，一锤将他砸死。”
“壮士武艺，我不知。但对方，确实武艺高强，何况你二人俱都有理，如此一争，伤亡都不是机所想见到的。”
两人一言一语，围绕着火堆说着话，火光的范围外，夜色沉寂，清冷的月光将林野笼罩，透着阴森森的感觉，不久，马蹄声从山腰下踏踏踏的踩响，在这片月色里格外清晰。
鼓动的火焰旁边，武安国陡然停下话语，抓过锤柄站了起来，大步朝庙外走去，望向清辉与黑色交织的夜色。
踏……
下一秒，马蹄声戛然而止，马匹的嘶鸣传来的瞬间，黑色里有战马人立而起的轮廓，武安国猛的抬起手臂，开口：“何人……”
嗖——
破空声急骤，一道黑影几乎肉眼难以看清的速度，自那边的漆黑里呼啸而至，似是挟着风雷的声响撕裂了寂静。
庙门口，魁梧的身形下意识的歪头。
嘭的一声，箭矢钉在庙门，武安国只是看了一眼，毛孔几乎缩紧到了极致，前方脚步声紧跟而来，他口中“呜啊——”陡然暴喝，全力的挥过手中大锤，对面的黑色里，有东西猛的斩出，刀光刺进视线。
便是巨大的金铁交鸣，轰的一声在庙门炸开，一柄凤嘴刀压在铁锤之上，激起火星飞溅四射时，霎时间压向武安国胸口，力道和冲势将魁梧的身躯推的朝庙中连连后退，篝火被带起的风吹的疯狂摇曳、闪烁，映着对方的影子犹如一枚炮弹呈直线轰了进来。
“误会！不要打了——”张机躲的较远，大声劝阻。
独臂持锤的壮汉脚下错开一步，铁锤擦过刀口轰然砸回去，呯呯呯呯的声音瞬间响彻在空气里，火焰摇曳，照着厮杀的两道身影一明一暗剧烈的碰撞，两人手中都是属于重兵一类，却是挥舞到了极致。
“呀啊啊啊——”
张机的嘶喊并未让俩人停下。武安国靠着完好的那只左臂将铁锤挥舞到了极限，此时也在不断呐喊，却只能边打边退，后退中，某一刻，转身甩锤将地上断裂的神像头颅，轰然打过去。
步履前进，拖刀在走的身形陡然停顿，抬臂，昏黄的火光映出花白相间的长须飘动的一瞬，凤嘴刀嗡鸣一声斩下，轰的巨响，刀光竖劈而下，直飞过来的整个神像头颅碎成泥屑飞舞。
便是最为猛烈一刀。
武安国抬锤挡了一下，刀口便在他胸前炸开，火星暴绽，火焰倒伏卷动，整个人被劈的退出好几步，还未站稳，对面刀锋方才堪堪落到地上。
前方，火光映着的是一名年近五十的将领，发须皆张，染有斑白，面目肃穆，此时身着甲胄，身材衬托的高大威严，随着脚步走动，声音低沉：“你这贼人，现在可还有何话说？”
旋即，他目光微微看去旁边的张机，“太守是否受伤？”
“这倒没有。”张机连忙走出角落，挥手拦在中间，解释道：“黄将军误会了，此人劫我而走，是为豫州瘟疫而来，虽说手段蛮横了一些，但并非恶人，莫要错杀他才好。”
“豫州发生瘟疫？”
脚步停下来，爬有斑白的浓眉皱起，目光微沉转过来，看向倒地撑起的那名壮汉，心里拥堵了复杂的情绪。
带回张机……叙儿的病慢慢该是能调理好的，到时候，他能跳能跑……像一个正常的孩子那样。
“可……”
他眼里闪过纠结的神色，手紧紧的捏着刀柄，过得一阵：“此言当真……”
“还未传到这边，到了襄阳能知道真伪……要不然……”张机欲言又止，心里明白对方在纠结什么。
“.……算了。”
凤嘴刀慢慢竖起，呯的拄在地上，甲叶微响，那人站原地，心随着摇曳的火焰起伏，面无表情的的望着武安国，合了合眼，紧抿的嘴唇微微张开：“.……那边无数的人要紧……张太守，你随他去吧。”
声音低沉的落下的时候，转身朝旁边的张机拱了拱手：“望太守全力救治豫州百姓，忠有要务在身不能陪同，告辞了——”
“送将军。”张机抬手送对方到庙门，背影径直离去，马匹嘶鸣一声，随后传来马蹄疾驰远去的响动。
武安国捂着胸口慢慢走过来，看着外面的漆黑，低声问道：“那人是谁，真是义士。”
“南阳人，黄忠。”
门口，张机叹息了一声，夜又陷入寂寥了。
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六月底，盛夏，豫州叶县爆发瘟疫，大量百姓迁途四散，大疫随之扩散周边，北朝昆阳、汜城、许都，东去舞阳、定陵、偃县，疫病一路过境，七月初，数县超过十万人在病魔施虐、饥饿、疲惫中死去。
七月二十，荆州刘表意外送来援粮，大大缓解了死亡的蔓延，同样的，诸侯割据的局面下，能有这样的做法，大抵是让大多数人迷惑的地方。不久之后，冀州袁绍也出人意料的送来了粮食，已是过了黄河，这样的影响陆陆续续的发酵，延续开，河内王匡、河东、河西、弘农一带多多少少也有不少人驮运一批救命粮食到陈留，在转入许昌，也让坐镇许都的曹操心中感到复杂。
“.……他非救我曹操，而是我豫州百姓。”他轻声说道。
而另一边，七月底，宛城张绣举城来降的消息犹如微微波澜的水面，荡起了巨大的波浪，八月十一这天，马队、车队，自许都南面入城。