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一身黑色袍服的曹操负手而立，听到话语，点了点头：“奉孝、仲德也来观祭天之礼？不如回去各自位置上，好好想想应对这场灾祸之策。”
“那主公在此，有是何为？”郭嘉拱起手，也只有他敢如此说话。
曹操闭着眼，深吸了一口气：“求一点心安罢了。”随后，那口气重重的呼出来，这个半个月来，稳定朝局的一段时间里，知晓了南方叶县爆发疫情，除了绞尽脑汁想要挡下这股瘟疫外，接下来还要面临的是流民如何吃饭、城中粮价的平衡、想要办法赈灾、放粮施粥等一系列后续的问题。
一场大疫下来，豫州会死多少人，他不清楚，但绝对到了冬天百里是难见人烟了，然而到了冬天，无数张嘴又要等着吃饭，那就是一个无底洞，时间一长，无论是官府还是世家大族都会变成一股股阻碍的力量，疾病、饥饿、寒冬便是形成一个巨大的磨盘，碾轮磨的便是这土地上行走的血肉。
巨大的高台上，咿咿呀呀的祷词在咏颂，程昱已年过五十，须发已有些花白，身材修长消瘦，身为一方大员，精神正盛，为人也冷静深沉，在郭嘉与曹操说过话后，在侧旁拱手低声开口：“主公当务之急，必须将流民阻隔在许昌百里之外，不能放任他们胡乱走动，否则身患疫病的百姓，又会传去下一个地方，如此循环下去，豫州尽毁。”
“我岂能不知？”曹操微微睁开眼，眯成一条缝，背负在后的手背上，青筋隐隐鼓胀，望着上方祭祀的刘协，“……可腿长在他们身上，大灾慌乱之中，谁人不会乱跑！”
程昱抬了抬目光，眼中冷下来：“主公，或许可以从杀人开始……”
“不可——”
旁边，郭嘉怔了一下，连忙出声打断，摇头道：“主公初起义兵除董卓暴贼，如今又拥立汉室在身侧，正是接纳四海英雄的好时机，屠杀灾民或对疫情有奇效，但因此也会在民间恶了名声，此事绝不能做。”
听到二人的建议，曹操有些头痛的揉了揉眉心，再大的敌人、再危险的战事，也从未慌乱过，然而这种天灾带来的麻烦事，让他感到从未有过的棘手。
“仲德或许说的有理，外面正朝许都赶来的灾民确实愁人。”曹操转过身看着那边两人，单手压着剑柄，抬步朝外走，“……可我曹操真能把外面的人全都杀了？那不是几千几万，那……可是我豫州根，大汉的百姓，不是猪羊。”
郭、程紧跟在后，青年思索了片刻，轻声道：“各州郡县如今已派出快马通知下去，城中医匠俱都抽调集中起来，正在熬制汤药，先让军中将士服下，虽不能预防，但总能让他们心里安稳一下，为今之计，嘉以为只能拖，拖到寒冬时节，疫病自会消弭。”
对于这样的疾病，向来成竹在胸的郭嘉也感到束手无策，这已经超出了他能力的范围，何况瘟疫一旦扩散，那是庞大的人数，就算有药材可以驱除，也没有那般多的药物可以使用。
言语间，一名士卒小跑着从远处过来，手里拿着一份消息：“丞相，南门那边有消息传过来。”
曹操接过来看了一眼。
浓眉顿时皱起来，将那份巴掌大的素帛捏在手心，揉成一团，面无表情的加快脚步向前走，郭嘉、程昱两人赶紧跟上，只听他话语压抑低沉的在说：“去城墙。”
这天中午，两辆马车一路穿行过人心惶惶的街市，焦躁不安的百姓已经很少上街了，接近东门，只有少部分人打开窗户探头倾听着什么，车辕驶过这里，曹操捞开车帘，空气之中，隐约有哭声从城外传来。
从许都高大的城墙上望过去，对面的原野、官道上一批批衣衫褴褛的身影正在聚集，城上的将领大声的朝他们喊话，让这些人远离城门，甚至示意士卒放箭吓唬他们退开一定距离，饶是如此，还是有许多人涌过来，堵住了城门，凄惨的声浪越过城墙，传入城中。
曹操等人走上城头，沉默的看着下方黑压压的一片，然后更远的方向，天与地交接的地平线上，难以形容的人数逐渐汇成一条黑线，漫山遍野的绵延开去，朝许都的城墙冲击而来。
“告诉城中那些大户，想办法赈灾，谁家不出粮，我就杀人夺粮。”拳头砸在墙垛上，话语里蕴着怒气。
“原话？”
“原话！”
在他们看不见的远方，许都数百里之外，还有更多的灾民朝这边涌来，层层叠叠，潜意识的认知里，都认为只有许昌城中的天子和大官们有办法让他们能活下来，一望无垠的原野，人头涌动，不时有人倒下死去，也有满身长满水泡患病的男女被发现者呼喊指了出来，随后涌来数名壮汉将对方直接打死掩埋掉。
越过这里，更远一点，流民已变得稀少，两名男子背负着一名少女抓紧时间赶路，一路所见的尸体、惨剧，让惊恐和不安停留在她的脸上，双眼麻木无神的望着林野，努力的不让自己睡过去。
“.……我们还能不能走到许都。”
曹昂点了点头，不时回头对她笑了一下，“没事的，饿了山里有野物可以打来吃，我们不走人多的地方，就没事。”
“可……可我有些担心。”
“妹子，没啥好担心的，别瞎想。”武安国放下铁锤站了一会儿，眺望了下路线，指着前面的一处山坡，“咱们去那边休息一阵再走吧。”
曹昂也笑着同意了，伸手从怀里取出半块干粮朝后面递过去，“芸娘，你身体弱，先吃点东西填填肚子，等会儿我去山里看看，能不能打到野味，今晚咱们就在这片树林子里过。”
背上的人没有接过饼子。
“你吃……”
“你们吃了……好赶路。”
听到气息微弱的声音，笑容在曹昂脸上僵硬下来，他连忙蹲下将少女放背，大叫“芸娘病了，快过来！”话语落下时，柔弱的身子软软的靠在了他怀里，双目紧闭，无意识的抬了抬手，用破烂的袖口去擦男子滑下的泪渍，干裂的双唇嚅了嚅，声音断断续续，“.……我得病了……和他们一样的病……我知道的，睡下去就醒不过来了……好怕……”
“不怕……你不要害怕。”曹昂握着她的手，放在嘴边，声音哽咽起来，“你一直都在死撑，为什么不告诉我。”
少女挤出一丝笑容，很灿烂，虚弱的摇了摇头，“我怕……的不是死……而是闭上眼睛后，再也看不见你……多撑一点，就是想多陪你一会儿……多……多……看着你。”
眼帘缓缓阖上，一滴泪水滑过眼角。
“啊——”
土石轰的迸飞出去，武安国红着眼睛，怒吼了一声，挥锤砸在地上，“该死的瘟神啊……张绣！！！我要活剐了你——”
……
不远，似乎有人听到了声音，背着药篓的身形走出树林，朝这边望了一眼，飞快朝三人跑了过去。