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周世臣是崇文弟子，他的“周世臣营”的三千人马也一同带下山来。孙可望和李虎是高峻山的亲随。
二万多人翻过胎簪山，到了一个叫鹿头店的地方，高峻山命令部队就地安营，并派周世臣、李虎二人带上几个弟兄先去枣阳摸情况。
周世臣、李虎各带了二名弟兄，六个人经过一番装扮，便向枣阳出发。
夏季的清晨，人们起得都比较早，天才蒙蒙亮，便有樵夫挑着木柴、猎人背着山鸡野兔、菜农推着小车等在城门口，开城门的鼔声敲响之后，一队士兵打开了城门，守城官威风凛凛地站在城门当间，宣告开城布市。
进城例行是要检查的，有钱的要交门摊税，没钱的就以物相抵，总之，风过留痕，雁过拔毛，要想进城做生意，总得出点血。
随着太阳的升起，进城的人也越来越多，在进城的人流中，有一个南方人，一身商家打扮，手下一个二十不到的小跟班，这两人便是周世臣和李虎，在他们身后，四个壮劳力，推着两辆独轮车，车上装的都是江南的刺绣、茶叶。
“哈哈！来了条大鱼。”守门官远远地看到周世臣，兴奋地对他身边的士兵道，“打足精神，给我盯好这个外乡人！”
“站住！”一个瘦猴拦住了周世臣的路。
城门官两眼紧盯着小车上的东西，问周世臣：“从何而来？”
“江苏宜兴。”周世臣答。
周世臣原本就是江苏宜兴人。
城门官道：“看上去你是个生意人，进城的规矩你应该懂的？”
周世臣拿出三十两纹银放在城门官的手里，城门官满脸堆笑：“请——，祝你一路发财！”
周世臣头一扬，踱着方步慢悠悠地进了城，李虎和四个推车的跟在他后面。
进了城，几个人在大街上象征性地逛了一圈，他们原本对这里就很熟悉，所以，就奔“东阳饭庄”。
东阳饭庄现在是高峻山的联络点，新老板是冯双礼侦探队的人，姓赵，人很机灵。
周世臣一行人进到饭庄，就有个跑堂的热情前来招呼：“客官，您几位？”
“六位。”周世臣趁机扫视了一眼饭庄内的情况，七张桌子其中有三张是空的。
跑堂的向柜台方向喊道：“来啦，六位里面请！”
周世臣一行六人在跑堂的引领下，来到一张空桌前，跑堂的问：“客官，您喝点什么？”
周世臣道：“我们人多，坐在这里说话不方便，能不能给个雅间，钱我不会少你一纹，顺便给我闷一壶高香片茶。”
跑堂的向着柜台高喊：“好咧！六位贵客楼上请，闷一壶高香片茶！”
跑堂的说完就领着周世臣六人上了二楼，把他们带进一个包间。
六人坐定之后，周世臣问：“你们这儿有什么新鲜的鱼没有？”
跑堂道：“有呀，有鲤鱼。”
“新鲜吗？”周世臣不放心地问。
跑堂道：“欢蹦乱跳的大鲤鱼，一两二钱一尾。”
周世臣问：“一两二钱，这是多大的？”
跑堂答：“都是过了一斤的。”
周世臣问：“还有没有再大的呀？我要一两四钱一尾的。”
我要一两四钱一尾的，这句话就是联络暗语，跑堂的一听，连忙说道：“有有有！我这就去给客官您准备。”
跑堂的说完就登登登地下楼去了。不多一会儿，一个老板模样的人就上来见周世臣他们。
这个老板就是冯双礼安排在这里负责打探消息的老赵。
老赵也是个热心肠的人，他一上来就道：“我姓赵，你们就叫我老赵，有什么吩咐只管说，别跟我客气。”
周世臣拿出一封信交给老赵，老赵看过之后就把信烧了，然后对周世臣道：“周先生，你有什么需要我做的？”
周世臣道：“我们来的目的是要了解枣阳官军的情况。”
老赵有点为难，道：“枣阳这里的官军调动十分频繁，这个总兵来了，那个总兵又走了，这半年好像走马灯似的换，这不，昨天又新来了一支人马，我还没来得及去打听，你们就来了。”
周世臣点头道：“我知道了。我们明天就去打听。这一路我们也饿了，麻烦给弄点吃的过来。”
老赵道：“周先生请放心，饭菜我们已经准备好了，我马上叫小二端上来，我先告辞了，有什么吩咐你尽管说。”
当天他们吃过饭后便没再出去，以免引起别人的注意，打算第二天吃过早饭后，就出去打探枣阳驻军的情况。
第二天一早，东阳饭庄来了一队官兵，把东阳饭庄围了个水泄不通，一个千总带着三十几个士兵敲开了饭庄的大门。
“军爷，我们是合法经营的饭庄，不知军爷光临小店有何贵干？”老赵开门之后，挡在大门口问这个千总。
“少啰嗦，我们要进去搜一搜！”
老赵还是不死心：“军爷，小的这里就是个饭庄而已，没有什么值钱的东西。”
千总道：“你这个饭庄昨晚有没有留宿几个外乡人？”
老赵解释道：“那是我家远房表哥，来此地做生意，没有做什么违法的事情。”
千总一挥手，蛮横道：“给我搜！”
此时，楼梯口上出现了周世臣：“不用搜了，我们在这里。”
千总道：“还算你们识相，惹急老子来，一把火烧了你们的饭庄。”
周世臣问：“这位军爷，找我们有何要事？”
千总恶狠狠道：“跟我们回军营再说！”
老赵急忙拦住：“这个不行，他们来到这里就是我的客人，我不会放他走的。”
“你想找不痛快！？”千总拔出了佩剑。
周世臣走下了楼梯：“这位军爷，我们跟你走就是，不要为难这里的老板。”
千总把佩剑插回剑鞘：“那就走吧，还啰嗦个屁！”
……
枣阳官军军营。
周世臣六人被带到营房里的一个小房子里，那个千总就离开了，不一会来了个守备，他一进门就上下打量了一番在房子里的六位，然后凶狠狠地对手下叫道：“把这几个贼子都给我拿下！”
几十个大汉一拥而上，把周世臣他们绑了起来。