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华服年轻人几乎不敢相信自己的耳朵，眼见着骂他的少年捕快带着那破衣烂衫的女娃儿朝镖局侧门走去，胸中气怒交加，连忙向前追赶，准备给这不知天高地厚的家伙一个狠狠的教训。
“咦，这不是溱河帮五长老家的徐少爷么？幸会幸会。”
他还没追上杨真，道路已被人先一步在大门前拦下，身着青衣的女子笑意盈盈地立在他面前，身后的几位壮汉却盯着他面色不善。
“方掌柜。”见到女子青衣边缘绣的金线，华服年轻人的气势先自弱了七分。大金行掌柜方秋娘虽是女子，论资历论名气却比他爹还要高。
“今天是常镖头家的大喜之日，不管有什么过节，大家都应以和为贵。想来徐少爷也不希望自己结婚的时候有闹事的恶客登门，对吧？”方秋娘笑语嫣然，本是威胁的话被她说出来显得云淡风轻。
华服年轻人脸色变了又变，终究强忍下来：“方掌柜说的是。”
“徐少爷请吧。”青衣女子眼见杨真已经走到侧门，这才让开道路，望着杨真的背影微微蹙起柳眉，绝代风华难掩眼角的细纹，“这是……杨天佑的儿子？姓吕的让他过来干什么？老家伙已经废了这么多年，难道说不肯死心，还想动动这边的格局？”
且不说这位大金行的掌柜站在原地妄加猜测，杨真和李猫儿已经走到侧门。与正门处专门接待有排面的大人物不同，侧门侧院里招待的都是本地乡邻，礼金礼品更是随意。
杨真托着帽子走到知客处，想了想又从荷包里摸出一枚铜板，跟帽子里的钱混在一起，哗啦一声倒在桌面上。
“哎呀呀这么多，小郎君是哪里人，叫啥名？”写礼单的执笔人一脸诧异，他没看到先前狸猫抢喜钱的一幕，只当是杨真串钱的绳子断了，而且这一堆钱不足一吊，五百有余，在侧门这里已经算是比较多的贺礼了。
“对面镇上的，我叫杨真。”
“青萍镇差官杨真，铜钱……”执笔人拿起笔写道，瞥了眼那堆铜钱，又没时间挨个去数，写成吊吧最后记账时肯定不够，瞅着杨真的帽子一横心写了个兜字，“铜钱一帽兜。”
其实并非这执笔含糊，若是翻翻前面，还能发现更多纷繁芜杂之物。
“黍米一筐……鸡蛋两篓……大白鹅一只……陈酒一瓮……”
这是乡民们一直以来淳朴的贺礼，虽然并不被大户人家看在眼里。
杨真把帽子重新戴回头上，在角落里寻了个座位，叫李猫儿坐在旁边。不多时便有乡民纷纷涌入偏院，瞧见杨真穿着一身公服，没有一个愿意凑过来的。直到临近开席，角落这一桌依然只有杨真两人，倒是那写礼单的执笔见再无人入内，搬着桌子来到杨真近旁，放下桌子跟他凑了一桌。
“小郎君不认识我了么？”执笔人坐下，顺路问知桌人要了一壶酒，望着杨真笑嘻嘻地问。
杨真愣了片刻，把他仔细地打量几番，渐渐与记忆里某个穿着长袍的精瘦精瘦的家伙重合起来，试探着问道：“你是原来镇上学堂里的九先生？”
“然也，然也。”执笔人捋着山羊胡子哈哈大笑，“小郎君，还记得当初我教你‘回’字的四种写法么？”
“早就忘了。”杨真认出这人，顿时觉得脑门隐隐作疼。
这位九先生，便是杨真儿时读蒙学的教书先生，说是儒家门徒，其实没有取得过一点儿功名。
他为人古板严厉，偏又好酒如命，教人习字念书动辄有误就要用戒尺威吓，时而醉醺醺的上课，教的又是云里雾里书上没有的玩意儿，蒙童们自然学得一团糟。
如是三番，学堂也忍受不下去，寻了个由头把他扫地出门。
听说他离开学堂后，一度穷困到在道观里帮道士们抄书，当时一帮蒙童还拍手称快说他活该，只是没想到今天会在这里遇见。
正如许多学渣埋怨老师起初教的不好一般，杨真觉得自己一直厌恶经义上的之乎者也，源头就在这位九先生身上，毕竟那时候他没少挨九先生的戒尺。
此刻即便认出对方，杨真也懒得给他好脸色。
“哈哈哈……”九先生不以为忤，干笑道，“无妨无妨，我现在又不教书，你就算写不出来也没事儿。”
杨真用鼻子哼哼两声作为应付。
见杨真没兴趣跟他攀谈，九先生自斟自饮几杯，长叹几声，又转过身去问知桌人啥时候上菜。那知桌人双手一摊，一脸无奈与鄙夷：“你得先等人家主院上完再说呗。”
“唉，唉，以礼取人，厚彼薄此，失之仁义。”九先生继续叹息。
知桌人不知所云，白了他一眼，骂了声穷措大后转身走开，一直走得远远的，再也不愿过来。
杨真失笑道：“你说说人家厚此薄彼，那你送了多少贺礼？”
“是厚彼薄此……”九先生纠正道，指了指自己，又指了指杨真，“我是主家请来的执笔，根本不用贺礼。况且我是在为尔等鸣不平，你却不识好人心。”
“好好好，你是好人，我且问你，你当初为何被撵出学堂？”杨真问道。
“那是我看不惯学堂陋习恶风，主动请辞，什么被撵？读书人的事，怎能用这般粗鄙之辞？”九先生瞬间涨红了脸，额上青筋条条绽出，努力争辩道，“仰天大笑出门去，何等逍遥洒脱的事情，岂能用一个‘撵’字？”
杨真望着他微笑不语。
“你年幼不懂，我便不与你说。”九先生愠怒道，接连喝了几杯酒，涨红的脸色才渐渐复原，思量片刻，又忍不住悄声问杨真，“小郎君，我听说镇上要招收书吏了？”
“嗯？你听谁说的？”
被他提了一句，杨真想起早上吕书吏说过旬末要去经院的事情来，好奇地看了九先生一眼，倒没想到他的消息会这么灵通。
“嘿嘿，山人自有门道。”九先生笑的一脸猥琐，倒了一杯酒，从怀里摸索摸索，拿出几枚铜板压在酒杯下推到杨真面前，“你既跟吕大人相熟，不如帮我引荐一下？”
杨真一脸厌恶地望着那杯沾了他口水的酒，目光瞥见酒杯下的铜钱，发现里面居然还有自己放进去当礼钱的那枚当十钱——他早先剩下的两枚都是官府下发的当十赤红铜板，与民间流通的青灰小钱完全两样。
“你还敢偷礼钱？”杨真瞪大了眼睛。
“哪有哪有？”九先生万万没料到自己会因为一枚铜板露了馅，急忙把酒杯和铜钱一把夺过来，满脸的惊慌失措，“你不愿引荐也就罢了，岂能凭空污人清白？”
“你有什么狗屁清白……”
杨真原准备叱骂一番，眼见着九先生黑瘦弱小的体格，还有脸上皱纹层层堆叠，浑身筛糠瑟瑟发抖的模样，嘴唇动了几动，终究没有继续斥骂下去。
“算了……”杨真深深地叹了口气，抬手指敲敲桌面道，“我不会替你引荐的。而且我奉劝你一句话，要想活命，最好尽快离开溱阳。”
师生一场，且算缘分。
如今青萍镇内怪事纷纭，提醒他离开溱阳，就算是报答他曾经教会自己认识句读的人情了。