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因为没有可战的部队，大明朝几乎只能任由建胬肆虐。京师一日三警，崇祯催促内阁拿出办法来，然而周延儒的内阁其实拿不出任何办法。在皇帝的压力下，周延儒只得自请督师，迎战建胬。周延儒表现出的勇气让崇祯非常欣赏，崇祯皇帝下诏褒奖，降手敕，把他比作召虎、裴度，赐章服、白金、文绮和上等好马4匹，并且还拆东墙补西墙的弄出了大批金帛让周延儒赏赐军人，激励士气。
然而周延儒终究不是召虎、裴度，他并没有他们那样的军事才能。周延儒自己也知道这一点，所以他带着东拼西凑起来的军队到达通州之后，就不在前进，只是不断地派出侦骑，打探建胬的行动。
周延儒觉得，建胬历次入关，都不是以占据土地为目的，而是志在劫掠人口物资，所以他们并不会在关内长时间停留，只要他们抢到了足够多的东西，自然就会退走。周延儒算了算，建胬从入关，到他自请督师抵达通州，已经有好几个月了，想来已经抢了很多东西了。再有一段时间，他们自己就该退走了。而他只要稳守通州，不和建胬交战，等到建胬撤退了，他自然就可以上报说自己收复了失地。
只是完全避而不战，也是骗不过崇祯皇帝的；而真的派兵去和建胬打，万一真的引起了建胬的注意，把建胬的大军引过来了，到时候弄假成真，他周延儒又哪里是建胬的对手？所以周延儒的办法就是一方面不断地伪造战报上报朝廷，宣称自己统帅军队正在和建胬大战，并且颇有斩获；另一方面，便是派出军队，到乡间去向那些老乡们借个人头来报军功。
就这样奋战到第二年年初，周延儒总算是盼到了建胬退走，于是顺利的胜利班师回朝。因为多年来，朝廷对上建胬，都是各种失败，如今首辅帅军大捷，自然要大肆庆祝。论功行赏，加周延儒太师、荫子中书舍人，赐银币、蟒服。然而崇祯还没高兴多久，就有周延儒的政敌站出来揭露周延儒畏敌避战，杀良冒功的罪行，朝野顿时一片哗然。崇祯帝大怒，下旨谕府部诸臣追究周延儒蒙蔽推诿之罪。面对这样的局面，周延儒采用了以退为进的手法，席蒿待罪，自请流放戌边。这一招倒是起了一些作用，加上他的党羽一起努力，崇祯皇帝又下令“延儒功多罪寡，令免议”，不打算认真追究这件事情了。
周延儒的对头们自然不能眼睁睁看着这个机会就这样的错过，于是重磅的炸弹终于掉了下来。锦衣卫指挥使骆养性上疏揭发真相，其他的官员也相继弹劾周延儒。崇祯帝大骂：“最恨周延儒对朕玩弄计谋欺瞒。”不久就下诏书逼迫周延儒自杀，于是周延儒就自挂东南枝了。
正所谓屋漏又逢连夜雨，船破偏遇打头风。崇祯的后宫中也跟着出了事。虽然田弘遇从郑家以及晋商那里弄到的犀角和上品人参，让田妃的病情一度有了好转，但是年节刚过，田妃的病情又再次加重，最终还是在这一年的二月间不治。倒是朱由崧，反倒是因为周延儒的倒霉，占了便宜，有内侍对崇祯说起他的事情，而且说老福王殉国而死，如今已经三年了，也该安排他的世子继承福王的爵位了。于是崇祯下圣旨，让朱由崧继承了福王的爵位。
……
又是一个夜晚，崇祯又在一盏鲸油灯下批阅着各地的奏章，这些奏章照例基本上全是坏消息。一转眼便已到了子时。
“陛下……”王承恩走上前来道。
“怎么了？”崇祯皱起了眉头。
“皇后娘娘给您送参汤来了。”王承恩道。
这参汤是田妃留下来的，田妃病情再次恶化之后，自知时日无多，便将剩下的那些人参和犀角都转交给了皇后，嘱托她说皇帝日夜操劳，身体怕也容易出事，让她用以调理崇祯的身体。田妃其实一向和皇后不睦，她这样做一来是真的关心崇祯，二来也是为了她还留下的那个儿子着想。
“哦。让她进来吧。”崇祯点点头。生性节俭的他其实很想把田妃留下的那些药物拿去换了银子的，然而皇后却一再强调这是田妃的遗愿，所以崇祯也只能听从了。
王承恩退了下去，不一会儿，周皇后便端着一个小瓷碗走了过来。
“臣妾参见皇上。”周皇后道。
“免礼平身。”崇祯放下了收了的奏章。
周皇后便端着小碗上来道：“皇上，夜深了，请用了这碗参汤，补补身子。”
崇祯笑了笑，伸手接过小碗，一饮而尽，放下碗道：“难为皇后了。”
“陛下说的哪里的话，这本来就是臣妾的本分。”周皇后却红了眼睛道，“见到陛下这样忧劳，一天天的瘦下去，臣妾却也心疼的。”
“唉……”崇祯也叹了口气。若单单是忧劳，崇祯其实并不怕，古人云：忧劳可以兴国。若是真的可以兴国，便是忧劳一点，便是一天天瘦下去，又算得什么呢？他又想起了过去唐玄宗的一段典故，昔年唐玄宗以韩休为相，韩休好直谏，玄宗行为略有差池，便经常被韩休批评。内侍因进谗言说，自从韩休为相之后，皇帝瘦了很多。劝皇帝罢免韩休。玄宗皇帝却道：“吾貌虽瘦，然天下必肥。”如今自己也瘦了，天下却并没有肥，反而露出了许多亡国的征兆了。说实话，崇祯是不太看得起唐玄宗的。玄宗皇帝不爱江山爱美人，导致了唐朝由盛而衰，在崇祯皇帝的心中乃是反面的典型。但如今想想，崇祯又非常的羡慕唐玄宗：人家玄宗皇帝，一辈子遇到了姚崇、宋璟这样的千古少有的贤相，而他，遇到的却都是一些要人品没有人品，要本领没有本领只会吹牛骗人的家伙，不要说远远比不上姚崇、宋璟，也远远比不上韩休，甚至，也远远比不上李林甫，李林甫至少还能压制住安禄山呢。老天爷为什么要这样的对待他呢？
崇祯叹完了气，见周皇后虽然收起了小碗，却并不行礼退出去，只是望着自己，似乎想说些什么，却又不敢说的样子。
“皇后还有什么事情吗？”崇祯问道。
周皇后听了却不答话，而是将手里的小碗递给身边的侍女，又道：“你且先出去。”
那侍女便行了礼先出去了，王承恩也跟了出去。周皇后便跪了下来，向崇祯咚咚咚的磕起了头。
“皇后你这是做什么？”崇祯沉下脸问道。
周皇后道：“陛下，依照礼法，后宫之人，不得擅论朝政。今日臣妾却有一句话，不能不告知陛下，故而先行向陛下请罪。”
“你说吧。”崇祯盯着周皇后道。
周皇后跪在地上，流着眼泪道：“臣妾听说官军屡屡大败，如今京城附近，已经没有可战之兵。却已经暴露在流寇和建胬的兵锋之下，危如累卵。陛下如今当思一退路，万一若有不忍言之事，可使国家不乱。臣妾知道，我大明自从成祖皇帝以来，便有南北两京，皆可以为国都。陛下何不南幸南京，一来安全，使得官军作战不再因为北京的安危而受累，二来更接近钱粮所在，也能节省不少的开支。臣妾知道这不是后宫当说的事情，臣妾身为后宫之长，却有犯于此，实在是罪大恶极，请陛下责罚。”
“你！你以为朕！”崇祯猛地站了起来，怒视着周皇后，又过了一阵子，却又叹了口气，一屁股坐了下来。过了好一会儿，崇祯才对周皇后道：“朕知道你也是一片忠心。但是朝政之事，却不是尔等女流能够弄的明白的，也不是你们能管的！”说到这里，崇祯可能觉得自己的语气太过严厉了一点，便又道：“你说的这些，朕哪能不知道？但是……行了，这次朕不怪你，但是以后不要再说这些话了。好了，你回去吧！”
周皇后本来似乎还想要说什么，但听了这话，却也只能叹了口气，又在地上磕了几个头，便退了出去。