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散乱的脚步声由远至近传来，书房中的王愔微微蹙眉，将茶杯搁在身侧小桌上。
王麓操走进门来，拱手行礼：“见过父亲。”
王愔抬眸看他，问道：“长将气度纳三江，不折芳馨遗世徒。我王氏，以衣冠诗书传家，尔遇事切忌焦躁。”
王麓操料想方才自己脚步散乱被父亲听到了，面色微微泛红，躬身答道：“孩儿知错。”
王愔凝眸看着他，微微点头，道：“坐吧。”
“是。”王麓操行至王愔下首，略撩衣摆，朗然坐下身去。
王愔道：“你叔父，现正被押解于都察院，为父要回太仓一趟，与族中叔伯相商此事。你母亲与小妹皆是女人家，我不在，你要照看好她们。”
王麓操拱手道：“孩儿记住了。”
王愔道：“此一行，少则一月，多则三月，我必然返回，如若家中遇事，你要承得起家。”他微微顿了顿，接着道：“若是实在难以抉择，便送信到太仓王家，无论我在否，都会有人帮你。”
“父亲。”王麓操问道：“太仓王家是何模样？儿何时可以回乡一次，拜见族中叔伯？”
王愔神情微滞，道：“待你来日连中三元，自可衣锦还乡。”
王愔抬眸看看外面，道：“堂屋老木腐朽，明日便拆除重建吧。”
“父亲。”王麓操道：“此屋乃数代相传，此前已然依照大明律改建，此时叔父身陷囹圄，我们大兴土木...”
王愔摇摇头道：“你心系叔父安危是好，越是危急之时，便越要风度不减，此事便如此办。”
王麓操点头道：“是。”
王愔见他愁眉不展，心下也是叹了一口，转而问道：“你那同窗，可去了武学？”
王麓操点头道：“是，儿已将父亲之言照实相告，沈家兄弟极为受用，连连感激。”
王愔笑笑，道：“寒门子弟不易，往后可多请他二人来家中走动。”
王麓操最是了解父亲，虽然他话说的轻，但其中的意味可深呢。既然允许沈家兄弟常来家中，那便是鼓励自己多与他们交往，深交。
父亲是看好沈家兄弟了。
他拱手笑道：“是。”
王愔抬抬手道：“去拜见你母亲，然后好生读书吧。休得在你母亲面前提起想要还乡之言”
王麓操起身行礼：“孩儿记下了，孩儿告退。”
他转过身出了门，一边往后院走去，一边沉思着。他分明是太仓王氏子弟，这是上了族谱的，可为何父亲却不让他回乡呢？
父亲并非第一次告诫他，不许在母亲面前提起回乡之语。他隐约能猜到，这事和母亲有关系。想着母亲那双没有缠足的脚，又从未拜见过外祖家，料想母亲出身不好。
他虽然能猜个大概，但年纪越大，他便越是想要去自己的家乡看一看。
除却父亲，他唯一见过的王氏亲人便是叔父。叔父爱重自个儿，即便无法年年得见，却时常通信，一想到他此时身陷囹圄，王麓操眉心深锁，挺直了腰背，这个节骨眼，他即便无法帮忙也不能添乱。
父亲不在，他要撑起这个家。
心想着这些，已经来到了母亲居住的院子，抬腿进门，脸上挂起笑容：“母亲，麓操拜见母亲。”
......
王愔走后数日，王应质被捕入狱的消息便传遍了汝宁府的大街小巷。王应质乃太仓人士，若非本地有王愔一家人久居，这消息也不会传播得如此广泛彻底。
而今，凡事路过王府门口的，无论贩夫走卒还是士农工商，都忍不住驻足观瞧一番，恨不得进门去打探打探小道消息用以下饭。
王麓操还像往素一般每日来到书院进学，下学后依然与江柳愖几个在藏书楼比着背书。谁也看不出他究竟心中如何焦急，这几个人呢，也都齐齐缄默不提。
这一日朝时，沈康照常来到树林中晨练，人群中多了一个陌生的面孔。
这些时日加入晨练团队的人不在少数，谁也没有多在意。
张阁悄然来到了王陆安身侧，一边跟着慢跑，一边问道：“阁下可是王兄？”
王陆安见此人眼生，狐疑道：“兄台是...”
他拱手道：“在下姓张名阁，乃是跟随徐先生的弟子。”
徐先生举人出身，多年候补，官位也没能落到他身上，年纪愈大，便来到鹿鸣书院教书，一是想着培养几位才华出众的弟子长脸，二来，也是安身立命。
这位先生是书院中出了名的迂腐之人，能被他收入门下，这人该是很合乎徐先生的脾性吧？
王陆安问道：“未知兄台现在是何功名啊？”
张阁略感汗颜，笑道：“今年乡试又落败下来，前几日来到鹿鸣书院想着静心读书，为三年后再做准备。来书院之前，早就听闻咱们书院的学子时常结伴锻体，今日便来了。”
王陆安微微一怔，问道：“兄台，现下已是秀才之身？”他脚步略微停滞，恭敬的拱手俯身行礼：“小弟唐突了。”
张阁笑道：“兄台快快请起，你我同窗，何必行此大礼。”
似张阁这类落第秀才，在书院中只有三四个，大部分有功名的，还是愿意在县学读书的。
王陆安更疑惑了，笑道：“兄台倒是不类徐先生的脾性。”
一听此言，张阁便笑了，回道：“徐先生虽不喜变通心慕古礼，但却很是和蔼，我一介穷酸秀才，多蒙先生照拂了。”
王陆安安慰道：“三年以后，兄台必定榜上有名。”
张阁拱拱手：“那便借兄台吉言了。”他远眺着慢跑的队伍，道：“咱们快跟上去吧。”
王陆安点点头，两人便随着队尾跑了起来。
“兄台如何想起来参加晨练呢？”
张阁一边跑一边道：“体力不济，第二日便晕在号房中...”
“啊？”王陆安蹙眉问道：“兄台可否与小弟道其一二？”
张阁摆摆手，苦笑道：“那贡院中有上万号房，长五尺，宽四尺，高八尺，想要躺下歇息一会儿也是奢望，只能蜷缩着勉强捱过去。进门一人只得三支蜡烛，吃喝拉撒睡都在这号房之中，特别是今年秋，天气愈发寒冷，一到夜间，便是抱着火炉子也是前胸暖后背凉。我...病了一月，前几日方才能下地，便来了书院读书。”
说到此处，张阁微微叹息，然后道：“三年之后又三年，谁知还要蹉跎多少个三年？我想让自己强壮一些，三年以后，再不能倒在号房中才是。”
王陆安点点头，笑问道：“诗仙有言：大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。兄台定能达成所愿。”
张阁拱手点头：“与君共勉。”