约718年始,阿拔斯·伊本·阿卜杜勒·穆塔利卜的后裔(哈希姆家族就着手控制阿拉伯帝国,通过巧妙的宣传鼓动,获得很多人尤其是伊拉克阿拉伯人、伊斯兰教什叶派及呼罗珊的波斯人的支持,结合成联盟,以哈希姆家族为领袖。从746年起公开反叛,哈希姆家族首领阿布·阿拔斯·萨法赫在750年的大杰河(底格里斯河支流一役,击溃倭马亚王朝,哈里发马尔万二世逃往埃及后被杀,王朝中其他成员亦遭杀戮,只有阿布达尔拉曼逃往西班牙就地为王,建立科尔瓦多的后倭马亚王朝,和阿拔斯王朝对抗。
750年,阿布·阿拔斯·萨法赫登位,成为阿拔斯王朝首位哈里发(750~754年在位,定都于库法,自称赛法拉(意为屠夫,因为他立意以铁腕统治帝国。751年,在怛罗斯,战胜过当时强大的唐王朝(中国。第二任哈里发曼苏尔(754~775年在位执政时,以伊拉克为中心,在底格里斯河畔营建了新都巴格达,于762年迁都至此,他也消减了赖以当权的波斯人的势力,加强统治。阿拔斯王朝建立后最初的80余年(750~833年,特别是哈伦·拉希德(786~809年在位和马蒙(813~833年在位执政时期,是阿拉伯帝国的极盛时代,在哈伦·拉希德尚是储君时就率军远征拜占庭帝国,迫使其摄政艾里尼献出大量贡品。在公元800年时,阿拔斯王朝统治者2860万人的居民。哈伦·拉希德和马蒙时期,帝国政治较为稳定,经济、贸易和文化繁荣,成为帝国的鼎盛时期。
哈伦·拉希德依据波斯萨珊王朝(224~651年的统治经验,健全行政体制,加强中央集权,完善司法制度,设驿站,实行新税制,发展农业、手工业、商业和对外贸易,国库充盈,经济繁荣,并重视文化和艺术的发展。马蒙执政时,重用波斯贵族掌管军政大权,缓和同什叶派的矛盾,兴修水利和公路,减轻土地税,奖励学术,发展伊斯兰文化,并支持穆尔太齐赖派的宗教和哲学观点。830年,在巴格达创建综合学术机构“智慧宫”,并大力提倡翻译外国典籍。使伊斯兰世界得以初次亲密接触当时的科学、哲学思想。对政治上的反对派,他仍坚持武力镇压措施。马蒙的政策为其后几位继任者所袭用。这一统治时期被称为“黄金时代”。
马蒙死后,阿拔斯王朝的政权开始腐化,其继任者穆塔辛(833~842年开始任用突厥族奴隶作卫队,而此卫队于巴格达不孚人望,迫使穆塔辛必须迁都至底格里斯河上游160千米处的萨马拉。萨马拉作为首都共56年,历经8任哈里发。同时,9世纪中叶以后,突厥人逐渐取得权势。突厥将领掌握军权,任意废立甚至杀害哈里发。哈里发完全成为他们手中的傀儡。934年,由来自于里海南岸的德莱木人建立的白益王朝,在945年最终攻占了美索不达米亚和巴格达的之后,阿拔斯王朝的哈里发此后就成为了白益王朝操纵的傀儡。10世纪中叶,王朝直接统辖的地域只剩巴格达及其周围的一小块地区。945年,布韦希王朝入主巴格达,迫使哈里发授予其“最高统帅”称号,剥夺哈里发的政治权力,仅保存宗教领袖地位。1055年,塞尔柱土克曼人率军占领巴格达,迫使哈里发授予“苏丹”称号,发号施令,哈里发由其完全控制。加之8次十字军东侵(1096~1291年给王朝的政权造成极大的冲击。
阿拔斯王朝的最后几位哈里发中,只有第34位哈里发纳赛尔(1180~1225年在位握有与其身份相称的权力,但也只是暂时的,帝国国势仍一路下滑。13世纪初,东方的蒙古帝国不断兴起,成吉思汗通过侵略扩张,得到稳固发展。1258年,成吉思汗之孙旭烈兀率军侵略阿拔斯王朝,包围巴格达,末代哈里发穆斯台绥姆(1242~1258年在位的叔父执政阿拔斯·阿卜杜勒·穆塔利卜被杀,穆斯台绥姆投降,后被蒙古人裹在地毯中为马踏死,阿拔斯王朝灭亡,伊利汗国占领波斯大部分地区,王朝大多数成员亦被处死。
阿拔斯王朝在建立时,控制了阿拉伯半岛和美索不达米亚。曼苏尔统治时以其武功,开疆拓土,吞并了埃及、高加索、波斯、中亚等地。在鼎盛时,阿拔斯王朝的疆域西起摩洛哥,东接印度;北抵高加索、土耳其,南到阿拉伯半岛,面积超过1000万平方千米,是当时世界上最大的国家之一。
阿拔斯王朝后期,王朝所能控制的领土不足兴盛时的三分之一,仅仅控制两河流域到印度边境的中西亚地区。
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