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从开封通往宋州的官道上，一支五千人的军队正在快速行军。
这支军队正是由王彦章统领的救援宋州的军队。
在与张汉杰闹翻后，王彦章当即率领大军南下，想要以最快速度赶到宋州。
听到副将询问，他面无表情的答道：“谁知道呢！吴军这次来势汹汹，出动的兵力定然很多，不过在短时间内真正能投入宋州的应该不会太多。只要霍彦威将军指挥得当，守住宋州等待援军应该没有问题。”
“将军，其实霍彦威将军的能力末将是不担心的，不过末将听说，驻守宋州一线的我军都是一些老弱军队，战力和士气都不高，若是贸然与吴军遭遇，只怕未必能够取胜啊！”副将唐铭说出了他的担忧。
王彦章默然，他的心中对此也有担心，以南线梁军的状况，要与在各个方面都占绝对优势的吴军交战，这原本就是很难的任务；更何况如今吴军还采取的是突然袭击的方式，梁军在各个方面都没什么准备。
他沉吟片刻，道：“正因为南线我军的士气都不高，所以本将才要迅速赶去增援，让他们都知道援军正在源源不断的赶来，只有这样，他们才有坚持下去的信心和决心！”
他冷笑一声，接着道：“若是按照张汉杰那厮说的，等到朝廷诏令到了之后才南下救援，只怕大事已去，宋州早就被吴军攻克了。”
“将军说得是，不过这样一来将军可就彻底将张将军给得罪了，将来在朝中的日子只怕不好过啊！”唐铭苦笑道。
“哼！”王彦章脸色难看，怒声道：“若是本将此次成功解围宋州，等到回京的一日，本将必斩此贼，以振朝纲！”
“是，是，将军说得是。”唐铭唯唯诺诺，不敢接口。
王彦章尤不解气，道：“不仅是张汉杰这个贼子，还有他的同伙赵岩，两人这么多年来在朝中狼狈为奸，将朝政搞得乌烟瘴气，本将回京后同样要将此人斩杀！”
他一边说着，一边用力抽打坐下战马，仿佛那战马就是张汉杰、赵岩等人一般。
被他这么抽打，战马吃痛之下悲鸣一声快速奔跑起来。
王彦章却不知，在他飞奔而去的时候，唐铭的眼神却开始闪烁起来。
“王彦章将军虽然自恃勇悍，经常目中无人，但他对我们这些部将还是不错的；不过张将军对本将也有知遇之恩，他命我暗中监视王将军，如今两人闹翻，本将夹在中间实在是为难啊！”
是的，这位被王彦章视为心腹的部将，其实在很早以前就被张汉杰收买了，负责帮其监视王彦章。
王彦章如今的职务乃是北面招讨副使，平时驻防在滑州，而唐铭则是王彦章麾下的一个指挥使。
这次张汉杰和王彦章正式闹翻后，很快就暗中派人找到唐铭，让其负责传递消息。
“罢了，反正张将军也仅仅是要本将传递一些消息，他们目前已经闹翻，即便本将将他刚才说的话告诉张将军也没什么大不了的。但若是本将不听从张将军的话，那么将来本将也要被清算。王将军固然对本将不错，但相比之下还是本将自己的前程要紧。”
他在心中叹息：“要怪就怪王将军你没有权势吧！”
想到这，最终他还是决定将王彦章的话原原本本的透露给张汉杰，至于张汉杰得知消息后会怎么对付王彦章，这些他就不知道了。
继续向前行军了五里后，大军抵达襄陵，此时正好是午时。
所以王彦章下令暂时停下来休整，一面派人去前方打探消息，一面开始埋锅造饭。
不久之后，休整完毕，大军继续前进。
就在这时，之前派出去打探消息的斥候飞奔来报说：“将军，刚刚得到的消息，霍彦威将军统领的两万大军在宋州以西三十里处遭到吴军骑兵的突然袭击，大军猝不及防之下被打得大败，如今霍彦威将军退守宁陵！”
“什么？霍彦威遭到袭击？”王彦章心中“咯噔”一声，暗叫不妙。
“可知道我军损失如何，敌军到底有多少军队？”他连忙问道。
“这个，具体的情况小的也不是很了解，小的与其他几个兄弟在前方遇到了几个我军的溃兵，这才得到的消息。”那斥候慌忙答道。
王彦章脸色难看，他这么急着赶来就是想要鼓舞南线梁军的士气，与霍彦威一道守住宋州，然后在这里等待援军到来。
若是能实现这一点，那么他们就能与援军一起，里应外合击退敌军，取得胜利。
但如今他还没有赶到宋州霍彦威就被击败了，那么即便他赶到宁陵与之汇合，但以霍彦威那支新败之军，其士气等必然更加衰落，想要守住宋州就更不可能。
“将那溃兵带过来，本将要亲自问话！”
“是。”
不一会儿，斥候带着他们遇到的几个溃兵前来，王彦章一番询问后这才知道事情的前后。
原来，那天遭到吴军骑兵突袭后，在霍彦威的亲自带领下，梁军爆发出最后的勇气，准备与吴军拼死一战；然而在关键时候由刘仁赡统领的吴军步兵的到来却成了压倒骆驼的最后一根稻草。
好不容易被鼓动起来的士气，在见到吴军步军之后立即受到大挫；尤其是李承鼎还命令留下五百人在树林中制造声势，伪装成大部队到来的样子，这就进一步吓唬住梁军各将，使得他们他们士气大减。
等到刘仁赡的步兵投入进攻后，这些最为精锐的吴军将士迅速就把梁军防线冲得七零八落。
在这种情况下，即便霍彦威再怎么号令也无法改变大军溃败的结果。
最后她只能率领少数人趁着天黑逃离战场，等到第二天才开始收拢军队，退守宁陵。
而王彦章他们遇到的这几个溃兵却是从宁陵逃亡的士兵，运气不好遇到了他们这支援军。
听完这整个过程后，王彦章心中更加忧虑。
他当即下令道：“将这几个逃兵编入我军之中，大军立即出发，赶往宁陵！”
“将军？”众将脸色都有些不自然，显然也受到前方兵败的影响，如今心中有了畏惧之心。
王彦章大怒，瞪眼厉声喝道：“食君之禄，忠君之事。诸位饱受君恩，如今正是报恩之时，难道到了如今关头反而胆怯了吗？”
众将为之所迫，顿时只好应道：“不敢，末将等谨遵将军之令。”
在王彦章的严令下，梁军再次加快速度，急速赶往宁陵。
襄陵距离宁陵有近六十里路程，按照梁军的速度，今天只怕是难以及时赶到，但王彦章丝毫不敢松懈。
如今吴军击溃霍彦威之后，很可能进一步围攻宁陵，将宋州的援军切断，然后再攻打宋州；所以现在局势万分紧迫，他要迅速赶到宁陵，即便不能解围宋州，但至少也要保住宁陵，保住霍彦威手中的那支残兵。
他的果断行动起到了重要作用。
当他率领援军在第二天上午抵达宁陵时，吴军的前锋已经在宁陵城下与梁军交战，士气低落的梁军残部根本挡不住吴军的进攻，眼看就要被击溃。
在这关键时候正好王彦章赶到，使得梁军士气大振，一举击退吴军，甚至反过来还让吴军吃了个亏，折损一些将士。
……
“王彦章？没想到此人居然会这么快就赶到宁陵，看来这几天他的大军都在急速行军啊。”吴军大营中，得到消息后李承鼎心中有些惊讶。
宁陵城外的这一战的规模并不算大，双方投入的士兵也不多，但王彦章的及时赶到却稳住了梁军的局势，让他们得以在宁陵坚守，这势必会牵制住吴军的部分兵力，让他们不能全力攻城。
与此同时，宋州城中的全彦在得知援军就在宁陵的消息后，很可能会放下心来坚守宋州。
宋州又称睢阳，其城池并不大，城墙周长不过八里，但修建得又高又厚实，而且四面都有护城河保护着。
这样的城池别看守军不多，只有三千人，但若是他们一心坚守的话，要将其攻下来可不是容易的事情。
当年安史之乱期间，张巡撤出雍丘后，率众沿睢阳渠向南撤退，当时他只有马三百匹，兵三千人，退至素有江淮屏障之称的战略要地睢阳，然后就在这里与太守许远，及城父县令姚阎等人一起坚守城池，面对叛军近二十万人的围攻，前后坚守长达十个月之久。
正是因为他的坚守，使得叛军无法南下江淮，让唐朝朝廷得以源源不断的获取江淮钱粮，从而积蓄力量进行反击，最后成功击败叛军。
睢阳之战也成为历史上有名的守城战役。
当然，当年的睢阳守军兵力最多时多达七千兵力，张巡等守将的守城决心也非常坚决；而如今的宋州守军数量并不多，只有三千人，士气更是远远无法与张巡的手下相比，而且守将全彦的守城决心肯定也不能与张巡等人相比。
但吴军的兵力同样远远没有叛军当初那么多，唯一比叛军更占优势的地方就是，吴军在攻城方面比较擅长。
在这种情况下是不是能顺利攻下城池还真不好说。
这时，有传令兵进来汇报说：“启禀都督，周邺将军率军到了宋州，并且派人向宋州守将劝降，但遭到拒绝。目前周将军正在为攻城做准备，同时派人前来询问方略。”
“果然如此。”对于全彦选择坚守城池，李承鼎丝毫不觉得意外。
不管怎么说，现在的梁国也还是天下间的大国，其实力还很强，甚至还占据着天下正统的名义，在这种情况下，即便吴军北伐的声势再怎么浩大，也不可能让梁军全部望风而降，总有人会选择坚守城池。
而且宋州作为梁国南方防线的核心，若是真的这么容易就落入吴国手中，那李承鼎才会感到惊讶。
他沉吟片刻后，向长剑都派来的负责情报的人问道：“刘信将军那边可有什么进展？崇德军和辉州什么时候能够攻下来？”
“回禀将军，根据最新得到的消息，崇德军目前放弃了砀山，直接退守辉州，与辉州驻军汇合了。目前刘信将军正在向辉州进兵。”
“直接放弃砀山？这个守将倒是有魄力。”李承鼎摇了摇头，没有多想，他接着问道：“那么大王的大军现在又到哪里了？”
“大王目前已经过了泗州，应该要不了多久就会抵达徐州吧。对了，在下听说大王在得知将军这边的战况后，表示非常满意，还说要进一步派兵前来支援将军，定要在梁军援军大举来援之前将宋州攻下来。”
李承鼎微微点头，如今崇德军既然已经放弃砀山退守辉州，那么宋州这边吴军就没有了后顾之忧，可以集中力量攻打宋州，这倒是个好消息。
此外，随着时间推移，荆襄那边的周本和从寿州那边出兵的李简如今进展同样顺利，他们在巩固了占领的几个州县后，就可以进一步出兵北上。
而不管是从蔡州、颖州北上，还是从邓州、沁州北上，吴军都可以直指许州、汝州等地，再加上惠王朱友能占据的陈州，那么开封、洛阳以南的广阔地区基本上就落入了吴国手中。
想到朱友能，李承鼎突然来了兴趣，问道：“那惠王朱友能如今有什么新消息吗？”
“这个末将也不知道。”长剑都的密探闻言摇了摇头道：“不过王彦章既然已经来宁陵了，那就说明梁军目前没有追击他，或许此人现在已经逃回陈州了？”
李承鼎笑了笑，有些不以为道：“罢了，管他作甚，不过是个丧家之犬而已。”
他招来刘仁赡、柴克宏等将领进行了一番商议后，当即做出决定，命刘仁赡和柴克宏二人统领七千大军留驻在此牵制宁陵的梁军，他自己则率领其余大军开始围攻宋州。
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