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一位五十多岁的老者——猎人中的老大，说道：“老二、老三，你们别瞎折腾了，他是饥饿、着冷和劳累过度才累昏倒的，给他灌点儿热水，让他静静地躺一会儿就好啦。”
那位被称作“老二”的中年汉子从火堆上的吊锅里舀了一碗热水喂给这个人。这个人事不醒，牙关紧闭，灌不进去。他为难地叫道：“老大，不行。”
老者走过来：“老二，我来。”
老大拍拍这个人的脸，使劲一捏他的下颌，他的嘴自动张开了。老者借势赶紧把水喂进他嘴里。半碗热水下肚，这个人吐出一口浊气，睁开了眼睛。他看到的是一张张粗犷但十分友好的脸。他挣扎着想坐起来，老大摁住他：“兄弟，你饿得虚脱啦，别动，我叫他们给你弄些吃的来。”
老大抬头，对着屋角喊：“小五子！”
“来了——”一个青年猎人端着一大碗热气腾腾的红肉，递给他：“来吃吧，刚出锅的野猪肉，大补！”
这个人像吞了一条毛毛虫，干呕起来。老大将肉碗挪开，训斥青年猎人说：“胡闹，饿得过了劲儿的人，把这一碗野猪肉吃下去，还不撑死！去，给他盛碗米粥来。”
老五弄来一碗米粥，他三口两口吞下肚，精神立马见好了。
老大打量着他，神色郑重地说：“这位兄弟，你叫什么？你是苦行的头陀，还是官府的逃犯？怎么孤身一人闯入这荒无人烟的深山老林里来了？”
这个人苦笑道：“在下慧能，先行谢过诸位的搭救。我、我是个无家可归的流浪汉，迷了路。”
老五与慧能年纪相仿，急急忙忙说：“那你就留在我们这儿吧。打猎，发不了大财，但也饿不着你。你说呢，大哥？”
老大点点头，说：“我们还缺少一个打柴做饭的人手，你若是愿意，和我们一块干吧！”
慧能点点头：“谢谢大哥们容留。”
慧能在猎人队里留了下来——寒冬腊月，深山里根本没有其他人群活动，若想活下去，他别无选择。
第二天一早，猎人们到野外下网、布陷阱、挂套、设伏弩……慧能留在石室里洗菜、做饭，忙得不亦乐乎。他焖好米饭，熄灭灶火，就在灶前静坐，不知不觉进入禅定之中。
中午，猎人们回到石屋。
五大三粗的老三边往屋里走边嚷：“这一上午，老子饿得肚皮贴到了脊梁骨上。喂，慧能，饭做好了没有？”
室内无人应。老三伸头朝灶间望去，见慧能静静坐着，脸上似笑似喜，咕哝道：“这小子，坐着睡觉还做好梦哩！是不是梦见了哪个大闺女？”
他拿起铁瓢，在慧能耳边猛然敲响。慧能从禅定中出来，问：“大哥他们都回来啦？”
“都回来齐啦！饭好了没有？我们饿坏了！”
慧能站起来，说：“早好了。马上开饭。”
慧能将饭菜端到石屋。猎人们围着一锅热气腾腾的骨头肉，狼吞虎咽。慧能从锅中拣出几根野菜，端起碗，到一旁蹲着吃。
老三敲着肉锅，冲慧能喊：“喂，慧能，这么多肉，你咋不吃？”
慧能不自然地笑着说：“兄弟我没这份口福。三哥，你们自己吃吧，我有野菜下饭。”
老三眼睛瞪得老大：“野菜能比肉好吃？我不信，世上竟有放着野味不吃而去嚼野菜的人。”
慧能道：“我是习惯成自然啦！”
老四斜了慧能一眼，阴沉沉地说：“你是不饿，等你快饿死的时候，人肉你也吃！”
山中狩猎的日子，就像太阳东边升西边落一样周而复始。白天，他们打猎，慧能做饭；晚上，他们聚在石屋里谈女人，说传奇，而慧能独自一人在岩洞里禅坐修行。
初春的一天，太阳刚刚升起，一缕红红的光线射进岩洞，照在端坐入静的慧能脑门上。
洞外，老大咳嗽了一声。慧能睁开眼，说：“大哥，请进来吧。”
老大走进山洞。他四处看看，惊疑地问：“你咋连铺盖都没弄，晚上怎么睡觉？”
慧能拍拍屁股底下的蒲草团。老大不大相信：问：“一整宿，你就这样坐着？这一个多月来，你每天晚上都这么打坐，不睡觉？”
慧能点点头，说：“我坐着，就是休息。”
老大想了想说：“你这是练哪门子魔功呢？你不和大伙一块睡石屋，我还以为你爱安静怕麻烦哩。敢情是练什么邪门歪道的功夫呢！”
“大哥，这可不是魔功，而是正儿八经的禅定功夫，佛门的一种修行方法。”
“我不管你什么功，只要你每天不打瞌睡，不耽误给大家做饭就成。这几天，我们要到山那边去开辟新的猎场，这边的网呀、套啊，全由你来看管。捕到猎物后，把它们杀好，等我们回来去卖。”
慧能点头称是。临出洞口，老大咕哝了一声：“怪人，叫人琢磨不透……”
猎人们走后，慧能到那些预设的猎场察看情况。一只猴子被一张密密的大网罩住了。它吱吱乱叫，使劲挣扎，但越挣扎缠得越紧。看来，只有听天由命，等猎人到来宰上一刀……
慧能穿过密林，向捕兽网走来。猴子发现有人来，似乎预感到末日来临，越发挣扎，嘴中发出绝望的哀鸣……
慧能听见“吱——吱——”的猴叫，看到了落网的猴子。他赶忙走过去解开网绳，放走了野猴。
猴子逃脱之后，似乎还不相信慧能真的放了它，它回头看看，见慧能并未追赶，才放心大胆地从树枝间跳跃而去，消失在密林深处。
慧能实在不忍心看到那些落网的动物垂死挣扎的模样，于是，他将被套住的野鸡放走，把捕兽器中的小刺猬救出……三天之后，猎人们满载而归。但是，他们惊讶地发现，慧能这边却一无所获。
老大看了慧能一眼，什么也没说，老三、老四阴沉着脸出去了。
不一会儿，他俩闯进了慧能栖身的岩石洞，二话没说，便对慧能拳打脚踢。
老二、老五跑进来拉开他俩。老二嚷道：“老三、老四，你们疯啦？怎么不问青红皂白就打人，太不像话！”
“我就要打死这个吃里爬外的狗杂种！”老三挣开老二的拉扯，狠狠扇了慧能一个耳光。慧能砰然倒地，嘴角鲜血直流，但他一声不吭，又坐回到蒲团上。
老二抱住欲踢慧能的老三。老三吼道：“二哥，你放开我，今天我非揍死他不可！”
老二说：“老三，天大的事也得让人家说话，事先说清楚，查明情况，你们再动手也不迟。”
老四说：“还查什么查！咱们走了三天，满载而归。可咱们设在这里的猎场，却连一只山鸡都没捕到。”
“打猎嘛，本来就是碰运气。也许这几天真的像慧能说的那样，没有猎物落网呢。”老五说。
老三指着慧能的鼻子骂道：“咱们都被这个狗杂种骗了！老四和我到猎场一个地方一个地方察看过，好几处陷阱里有獾毛、野猪的蹄印、狗熊拉的屎，还有那些网呀、套呀，都有飞禽走兽的痕迹。”
老二大吃一惊：“真的？”老四说：“蒸的，还煮的哩！咱们兄弟结伴打猎十几年，我什么时候蒙过你？那些猎物加起来，少说也能卖几两银子！”
老二望着慧能：“这、这、这……这是怎么回事？”
老四说：“肯定是这小子趁咱们不在，偷偷卖给了进山收购野味的贩子啦！”
老二问鼻青脸肿、满面鲜血的慧能：“慧能，你若是将我当作兄弟，请你告诉我，这是怎么回事？他们说的是不是真的？”
慧能欲言又止。老三怒吼：“不把那些银子拿出来，就往死里揍他！”
他们刚要扑上去继续殴打慧能，洞外一声威严的干咳声，震住了众人的行动。老大背着手走进洞来。老三说：“大哥，你来的正好，这小子是家贼，偷走了咱们大伙的猎物。
应该好好教训他一顿！我……”老大瞪了老三一眼，走到慧能跟前，蹲下，慢慢吞吞地问：“兄弟，到底是怎么回事？”
老三说：“这还用问吗？他偷卖了猎物，让他把银子交出来！”
慧能拭拭嘴角的鲜血，说：“大哥，请您相信我，我没有私卖猎物，没有独吞大伙的银子。”
老四说：“你没卖，那么多猎物到哪儿去啦？你都吃了？你不是从来不吃肉吗？”