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新州花灯起源与中华传统文化密不可分。唐开元年间，为了庆祝国泰民安，皇城内外扎结花灯，借着闪烁不定的灯光，象征“彩龙兆祥，民阜国强”，花灯风气从此流行开来。
新州是历朝官员的流放地，被贬谪的官员及其家人将花灯的制作工艺从中原带到了这里。
每年元宵节、下元节，新州各村寨都会举行大型的花灯会。村中礼堂挂满各家各户送来的花灯，形态各异，富丽堂皇，一团喜气。同时，村里还请来戏班演戏，大排筵席，举行各类如请大王、送大王等仪式，热闹非常，吸引许多外地人前来赏灯看戏凑热闹。
花灯与元宵节是密不可分的，传统的节令习俗中，元宵节可以说是气氛较为活跃、传承得最好的，民间自正月十三起，到宗祠神庙去挂灯笼，正月十五将灯提回挂于家门，称为兴灯。
新州当地话“灯”与“丁”同音。旧俗都想“人丁兴旺”，便于元宵节在灯（丁）上大做谐音取意的“兴灯（丁）”文章。即使花灯在燃放过程中烧着，也非不祥之兆，相反，花灯烧着是吉兆，意味着来年会添丁，大吉大利。
以往，在当地民间每逢佳节，村村寨寨都会跳起欢乐的花灯舞，祈福吉祥，有外甥探望舅舅的风俗习惯。新州有民间歇后语：“外甥打灯笼———照（舅）旧”。
按照新州县内乡村旧俗，元宵节、中秋节，外甥去探望舅舅，归家时，舅舅会购买一盏灯笼送给外甥回家。节日当晚到处张灯结彩，路边挂满各式各样的灯笼，有红纱宫灯，有各色纸灯，许多舅舅妗子们忙着为外甥儿、外甥女选购着“照旧（舅）”的花灯。
灯笼是人们用来照明的灯具。过去，在春节、元宵节、中秋节、婚礼、入伙、成人、添丁等喜庆日子里，灯笼被人们大量使用，上至地方官员下至普通的黎民百姓，无一不崇尚灯笼的文化，家家户户都喜挂花灯。花灯，代表着吉祥如意。新州民间有首描写灯笼的歌谣流传甚广：
灯笼会，灯笼会，灯笼黑回家睡。
担灯笼，照舅父，舅父躲在门后边。
西瓜灯，南瓜灯，大街小巷挑笼灯。
踢一脚，踢两脚，我的灯笼坏不了。
逛过花灯会后，接着，又到了正月十五闹元宵。
正所谓“百里不同风，千里不同俗”。闹元宵，在民间各个地方都有不同的习俗。
慧能的家乡闹元宵的方式最为流行的是“烧大炮”。每年从正月到二月，各村轮流烧，可以说“烧大炮”的日子比过年初一还热闹。
“烧大炮”，当地人称为抢花炮，在新州古已有之。慧能听娘亲说：“她小时候年年都去看“烧大炮，我们村烧大炮之日，也是祭神之时。村人以鸡、猪肉，生果为祭品，用之拜祭先人和土地。土地，又称土神、土地公、社神、社主公。”
《公羊传》记载：社者，土地之主也。土地之名由此而来。土地神是守护地方之神，司职保护一方平安之责。土地负载和生长万物，劳苦功高，人们拜祭它，一方面是敬仰、崇拜和感谢之情，另一方面也是借此祈祷未来消灾除疾、福运双至、风调雨顺、生活富美之意。拜祭完先人、土地神，接下来就是烧大炮了。
民间传说，正月初九是玉皇大帝的诞辰，这天人们用斋果、清茶，整肃衣冠参拜玉帝。规模较大的祭祀，还要设立祭坛，拜祭时燃放鞭炮，敲锣打鼓，奏起音乐，吹响喇叭，场面十分热烈。
拜祭结束后，还要举行“上刀山”、“下火海”、“抢花炮”等活动。
所谓“上刀山”，就是爬木制刀梯，梯上安装若干把特制的刀具。“下火海”，就是在地上燃烧炭火，赤脚从火上炭上走过。能“上刀山下火海”者，象征勇敢、顽强、不畏艰险，也寄托人们消除灾难的愿望。“抢花炮”则是事先把炮圈装进炮铳，点燃后弹起的炮圈从高空落下，人们争抢，寓意抢到好运。夺得者所在的村子，更是将炮圈视作圣物而悉心供奉，说是可以庇护族人，确保村民平安，日子越过越好。
每年这一天，家家户户都要置办家宴，招待外嫁女和其他亲戚、朋友。
办家宴也不复杂，一般有鸡鸭鱼肉，再炒上几个菜即可。如香菇、竹笋、西兰花、荷兰豆、菜芯、酸菜、茨菇等。“酸”粤语方言与“孙”同音、带芽茨菇等暗喻子孙满堂，丁财两旺。
烧大炮的地点选择较空阔的田间，中间搭个高台，找根木头或竹竿竖起，在远一点的地方，竖着一根带滑轮的长竹竿，专门用来燃放鞭炮的，周围彩旗飞扬，十分气派壮观。人们从四面八方赶来，团团围成几层。在这一批批、一拨拨的人流中，既有前来助阵的，也有前来观看抢花炮的，再加上十里八乡的凑热闹的村民，如此“大阵仗”，真正是盛况空前。
到了“烧大炮”这天，我们村里各家的亲朋好友，再加上十里八乡的凑热闹的村民，场面颇为壮观。
下午3时30分，烧炮开始。花炮是统一制作的。烧炮时，先把炮圈（用金属或藤条制成）装进炮铳。随着指挥者一声令下，司炮员用香火点燃炮铳，旋即听到“轰隆隆”的巨响，炮圈腾空而起，随即又从空中落下。抢炮圈者先是目不转睛地望着空中，待炮圈落下的一刹那，人们一拥而上。抢得炮圈者，高高举起后，别人就不得再抢夺，胜利就属于他了。得主会迅速跑到炮主那里，领到一个大红包。
在所有燃放的花炮中，以头炮最为隆重，夺得者不仅受到人们的尊崇，本人也以此为荣，预示着一年行好运。
烧完大炮后，抢花炮活动便进入尾声。待围观的人群散去，主持人继续组织队伍，敲锣打鼓，吹奏喜乐，抬着挂着炮圈和镜屏，送到头炮夺得者家中。夺得者则需在3天后，杀鸡拜祭天地和先人，再把镜屏和炮圈送回村里，由德高望重的长者保管，留待来年继续循环使用。至此，烧大炮活动才算结束。