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上岸后，慧能跪地，向五祖再三辞谢。
五祖庄重地：“我有一个预感，在这江边分别不久，我便会离开人世。你现在朝着南方，好好地往前走。但有一点你一定要记住。”
慧能：“哪一点?”
五祖嘱咐道：“你要先找地方匿藏起来，远避嚣尘，养性山中，净心修悟，不要过早地出来宣扬佛法；因为佛法是在艰难中兴起来的，越艰难越好。记住，对于你来说，大展鸿图的时机尚未到。”
慧能：“师父之金玉良言，徒儿当铭记于心。”
两人分别后，慧能伫立江边，迎着江风，放眼眺望着五祖所乘的渡船返回对岸，身影被浓浓夜色淹没了。
慧能这才放开大步，向着南方，飞奔而去。
在这位未来佛祖面前的路，布满了荆棘，布满了风雨......
正是黎明前最黑暗的时分。在弘忍大师送走慧能的同时，神秀的房间也亮起了一盏孤灯。残灯如豆，光线昏暗。神秀摸摸索索，悄悄收拾着行装。
他双手去捧供桌上的一尊佛像时，无意中碰到了花瓶，“砰”的一声，花瓶触地而碎。小沙弥从梦中醒来，吃惊地看着一身行装的神秀，问：“上座，你要干什么？”神秀强作笑颜：“我要远行。”小沙弥懵懵懂懂说：“你马上要继承师父的衣钵，成为六祖了，怎么能离开呢？”
神秀苦苦一笑，没回答。他背起行囊，走到小沙弥床前，将那尊佛像放在了他的床头，爱抚着他的头发，深情地说：“小师弟，佛道无边，你当奋力精进。”
小沙弥瞪着疑惑的大眼睛：“那你不给我们讲经啦？”神秀摇摇头：“我自己尚未证得自性，再胡乱讲经，一则误导学人，二则曲解经文本义，无异于佛首着粪，罪过罪过！”小沙弥追问：“那么，你要到哪里去？将来，我到哪里找你？”神秀笑道：“一山一水一净土，听风听雨听禅声。何处青山不道场，哪方水波无禅机？何处有青山绿水，何处就是我闭关修行的地方。”神秀孑然一身，投入到茫茫黑夜中。
弘忍大师来回奔波了一整夜。当他疲惫不堪地回到东禅寺，已经是近午时分。他踉踉跄跄走到方丈前，有数百弟子正在等着他。“师父，您老人家到哪里去了？”众人异口同声问道。弘忍大师不答反问：“你们不做功课，聚在这里干什么？”那个七岁的小沙弥带着哭腔说：“祖师，神秀上座走了。”弘忍大师一惊，旋即明白了什么似的：“噢？噢噢……”惠明焦急地说：“师父，得把神秀上座找回来呀！他是我们的教授师兄，他不在了，谁给我们讲经呀？”
弘忍大师答非所问，感慨万千：“神秀不愧为一代高僧，他的品德，他的修行，永远值得你们效仿。现在，他肯定静修去了。等他功德圆满，自然会出山给你等说法的。因此，眼下最好不要去打扰他。”
弘忍大师向自己的丈室走去。影隐追问说：“师父，神秀上座走了，衣钵传给谁呀？”弘忍大师冷哼一声：“这些用不着你等操心，自有能者得之！”弘忍大师进院、闭门，将众人挡在了外面。弘忍大师半夜三更莫名其妙外出，现在又莫名其妙地将弟子们拒之门外，很让他们疑惑，大家聚在方丈前，久久没有散去。影隐自语着：“能者得之，能者得之……能者……能者……能……哎呀！我的天哪！”他忽然心绞痛似的惊叫起来：“能者，不就是慧能吗？天哪，师父的衣钵，竟然传授给了慧能！”小沙弥迷惘地说：“能者能是慧能？他连字都不识，怎么能算能者呢？他连米都舂不好，能当六祖？”
影隐口吻怪怪地说：“我们这些出家修行多年的人，找个没人的地方吊死算啦，省得在世上丢人现眼！本来是和尚的衣钵，却让一个俗人夺去了！”
惠明大声喊叫：“他一个狗杂种南蛮子，休想！走，咱们去找他，先把他打跑，看他还争不争衣钵！”众僧乱纷纷向后院走去。后院碓房里，哪里还有慧能的影子。影隐焦急地呼喊道：“大家快分头去找。找到找不到都要赶紧回来报告！”不一会儿，一个青年僧人向他报告：“柴棚里没有慧能。”小沙弥也回来说：“他不在菜地里。”他们翻遍了东山寺所有的地方，自然还是找不到慧能。惠明皱着眉头说：“这个该死的东西，不老老实实在碓房呆着，钻到哪儿去了？”影隐沉思一会儿，痛呼一声，瘫坐在地上，又悔又恨地叫道：“完了，完了，这下全完了！”
惠明不解，瞪着大眼问：“什么完了？”“禅宗历代祖师代代相传的衣钵，肯定让慧能得去了！”惠明摇着头说：“不会吧？真的传给他了，师父咋不说呢？”影隐捶地拍腿，破口大骂：“笨蛋，你真是个笨蛋！你长的是猪脑子？你也不想想，慧能为什么不见了？师父为什么连夜外出，直到这会儿才回来？他送慧能走了！带着禅宗的衣钵走了！”法如若有所思地自言自语说：“师父为什么要这样传法？是怎样考虑的呢？”
一个老年僧人说：“莫非，师父真是老糊涂了？眼下东山寺聚集了七百僧人，有修行有学问的人很多。就算神秀上座的偈子不合他的意，也不能越过其他人，将衣钵传给一个舂米的行者啊！这个慧能尚未剃度，没有出家，更不曾受戒，如何能继承僧人的衣钵呢？这件事若是传扬出去，我们的脸可真没处搁了！”
影隐说：“咱们这个师父啊，一点儿也不为咱们着想！弄了慧能这样一个南蛮子给咱们当祖师爷，今后可怎么办呢？难道要我们大家都跟着他还俗不成？”
“在家人给出家人做祖师，根本不符合佛制呀！”“是啊，是啊！”几乎所有的僧众都有同感。影隐又煽动说：“佛教戒律中，出家人见到帝王都不用下拜。今后，我们遇到慧能怎么办？光头的给长头发的下跪！天哪，这个笑话闹太大了！”众人议论纷纷，大都对弘忍大师将禅宗衣钵传授给一个没文化的樵夫愤愤不平。
惠明“啪”地一巴掌拍在墙壁上，大家的嗡嗡声戛然而止。惠明这才开口说道：“你们在这里发牢骚有什么用？现在需要的是行动！他慧能走了，咱们不会去将他追回来？走，去追那狗东西，把衣钵抢回来，送给神秀上座。”
一个僧人说：“对，只有神秀上座才有资格当咱们的六祖！”众僧乱嚷乱喊：“走哇，追南蛮子去。”“快呀，再晚他就跑远啦！”……
“站住！”突然，法如一声大喊，“你们在寺院里这样大喊大叫，乱乱纷纷，成何体统！师父将衣钵传给慧能，一定有他老人家的道理。所以……”
未等他说完，影隐抢着插话说：“师父也是人，难免有犯糊涂的时候。再说，那个慧能会妖法。一定是他用妖法迷惑了师父，将衣钵给骗走了。”
“是啊，是啊！”惠明深有感触地说道：“我用香板打他，他竟然能呼呼大睡，真够邪乎的！”“可是……”法如的话语再次被影隐打断了：“大家想一想，慧能若是光明正大地得到了师父的衣钵传承，应该是一件多么荣耀的事情啊！他岂能半夜三更偷偷溜走？由此可见，他一定做了见不得人的事情，所以不敢与我们众人面对面。”