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慧能说：“你并没有对不起我的地方，谈不上原谅不原谅。”慧能将他搀了起来。
知事僧说：“慧能，你太老实太忠厚！应该知难而退了。”
“知难而退？为什么？”
“因为……你自己好好想想吧，反正你在东禅寺，一定妨碍了什么人啦。”
慧能想了半天，也想不出个所以然来。
知事僧说：“慧能，你若是真的想出家学佛，可以到长江对岸的庐山去，那里的东林寺、西林寺、大林寺、归宗寺……都是著名的大道场，你如此虔诚，他们一定很欢迎你。如果你待在这里，恐怕你的小命不保……”
慧能摇摇头，说道：“天下道场何其多，但心心相印的师父却很难找到。我千里迢迢从遥远的岭南而来，就是要跟随弘忍大师学禅。哪怕粉身碎骨，我也绝不退缩！”
知事僧无可奈何地叹了一口气，摇着头走了。
慧能在碓房依旧每日踏碓舂米。
慧能这种忍辱负重、宽以待人、恭谦和合的品德，并没有换得众人的尊重。或许是他们觉得慧能软弱可欺，或许是受了什么人的指使，他们变本加厉，想尽一切办法欺负、戏弄慧能，力图将他挤对出寺门。
慧能一律付之一笑，从不计较。自从慧能来此，碓房里的那两个行者便开始耍滑偷懒，只要慧能稍稍离开，他俩便将慧能已经舂好的米倒进自己的箩筐。慧能佯装不知，只是系上五十多斤坠腰石加快踏碓的频率，多舂一些罢了。日久天长，长期超负荷、超强度劳作，慧能的腰与腿都患上顽疾。在他的一生中，这种疾病一直伴随着他。
四祖道信与五祖弘忍共同开创的禅宗道场，有一项创举，即劳动与禅修相结合——农禅并重。因此，东山寺的所有人在修行的同时，都要到农田里耕种。慧能虽然是个服劳役的行者，也想方设法挤出空余时间，种了一片郁郁葱葱的青菜。
一次，弘忍大师考察弟子的劳动情况。碓房的那两个行者见慧能的菜长得格外好，便抢先一步，摘了个精光，呈给了五祖弘忍。等慧能赶到菜地，才发现寸苗不剩，空荡一片。
慧能空手而归，令弘忍大师倍感奇怪——慧能不应该是一个懒惰的人啊！出人预料的是，慧能被人抢去了劳动果实，不恼不怒，不焦不躁，不为自己辩解，也不戳穿那两个人的花招。他两手空空站立在师父面前，却还是那样的坦然，那样的安然，那样的泰然。弘忍大师见状，多了一个心眼，不动声色地问那两位行者：“这菜长得真好，何时下的种？浇了几次水？”两位行者磕磕巴巴，胡乱应付了几句。弘忍大师从小就参加劳作，熟知各种蔬菜的的生长规律，所以心里明镜似的。他看到慧能并不计较，也就没有说破，但他心中感叹：“天道昭昭，人可欺，心不可欺；因果历然，天地无欺。”
慧能入寺门那天，机敏的神秀从五祖脸上的神色察知，慧能是对自己未来宝座最具威胁性的人物。晚上，神秀在僧床上翻来覆去，不得安寝。
窗外，连绵不断的群山，像一尊尊黑黝黝的怪兽蹲伏在蓝黑的天幕下。一颗流星从高空落下，拖着逶长的黄色尾巴，倏忽又熄灭了。
神秀睹物思人，流星虽然亮丽，但毕竟是稍纵即逝。自己在佛门里目前是德高望重，但一种无形的挑战正冲着自己而来。那就是在杂役房干苦活的慧能。自己会不会变成坠落的流星呢?他想了很久，那个慧能，是个干粗活杂差的，没有读过什么书，文才一定不高，自己就从这方面去奚落他，打低他的威望，从中抬高自己的威信。
山雀的啁啾叫鸣声，撕开了山中寺院的宁静。
不久，挑水的、种菜的、舂米的、磨粉的……东禅寺各处的僧俗，以勤奋的劳动迎来了山中的又一个清晨。
神秀来到舂米房，不见了慧能，心中嘀咕：“慧能偷懒去了?”
神秀正觉得有借口去整治慧能时，忽然耳畔传来了“咿呀、咿呀”的推石磨声。
神秀遁声寻到磨房，见慧能与神清等几个小和尚正在隔壁的磨房里推磨磨粉。
他们个个都干得十分卖力，额角的汗珠有黄豆般大。
神秀找不到借口去整人，反过来以关怀的口吻问了各人的身体近况。
平日，神秀以大师兄那德高望重的身份到处巡看，常常讲一些佛家故事、成语典故给众人听，有时也出一些对联给大家来对。他横溢的才华深得大家的敬重。
这回，稚气未除的神清向神秀说：“大师兄，今天给我们讲个什么故事?”
各位磨粉的和尚也随着神清的腔调请大师兄神秀讲故事。
五祖听到这边闹哄哄的，循声走到磨房来。
神秀听到由远而近的脚步声，瞥眼望去，见是五祖到来，心中暗自一喜：当场要慧能出丑的良机来了。
五祖：“啊，神秀，这么早，你也到磨房来了?”
神秀向五祖行过礼后，答道：“师父，你老人家不是常常教导徒儿要多深人到寺中各处了解情况，有问题要及时处理解决吗?”
神清：“大师兄很关心我们。如今，我们想请大师兄给我们讲讲故事。”
众僧人也开腔附同道。
五祖：“这个时候讲故事?”
神清爽言道：“大师兄在旁讲故事，不但误不了我们的工，我们听得兴致上来，干劲更足，干活干得更快哩。”
五祖：“神秀，你打算怎么办?”神秀早已心中有数，把身子转向各人，微启皓齿：“今天，我不给大家讲故事，而是出个对联给大家对，怎么样?”
神清平日也喜欢看书，对于对联也感兴趣，说：“叫我们来对对联，也好。”
“好!”众人都表示赞同。
五祖向神秀道：“在东禅寺里，不要光出那些老得掉了牙的对联．否则就如死水一潭。你如今就以我们四周的东西作联出对吧。”
“好。”神秀的目光落在石磨上，望着那圆磨扁坑，那粗的米，细的粉，灵感顿上心头。
神秀用手指着石磨，好像一位博学多才的私塾老先生在吟哦，一字一顿地讲出了上联：
磨圆心扁坑茫茫粗入细出
这一联，即席借物喻意，确属神来之笔。
众和尚都拍掌叫好。
神秀：“给你们半盏茶的功夫，看谁先答得上来。”
“这……”不少人用手搔摸着光光的脑袋。
半盏茶的时间过去了，众僧人将秃顶摸得发光，却答不出下联来。
神秀见此情景，自鸣得意地先问小和尚：“神清，你答呀!”
神清把搔着脑瓜的手垂下，脸上泛起羞惭的红云：“大师兄，你的对子出得这么好，我才疏学浅，一下子怎对得出来呀!”说完无奈地把脑瓜左右摇摆了几下。
神秀更是恃才傲物，走到慧能的面前，说道：“慧能，你能答出来吗?我见你平日讲话有纹有路，估计你也经常爱看书。”
“不，我平日很少看书。”慧能摆了摆手，他讲的是实际话。但从神秀的角度看来，慧能只不过是答不出来，故意找话题来避开而已。
机遇难寻!神秀当然不会轻易放过这让慧能出丑的机会，穷追不舍地向着慧能：“就算你平日少看书，但从你的讲话已显出几分才气与灵气，当然，这对子在磨房里想出，你答的，也要跟这磨房联系得上才行。”
神秀这一着，把目标对准慧能，并且将他可以走的路子压得窄窄的，确实是给慧能制造难题。
“这……”慧能见神秀这副咄咄逼人的盛凌之气，知道这次是来者不善．善者不来了，侧着头问神秀，“大师兄，我一定要答吗?”
“一定，一定!”神秀以为慧能无才心虚，更想在五祖面前使他出丑，便激将道：“你既有文才能答出来，就当着师父和各位师兄弟的面答吧。”
慧能把头转向五祖，没有做声，眼睛流露出征询的神色。
五祖从今天神秀的种种神态，已推知他出这对联的目的，但不适宜出头出面来做仲裁。
五祖只是紧闭双唇，缄不启言，微微颌了颌首，以示赞许。
慧能从五祖这无声却是有形的神态中得到了领悟，也没有做声，放开步子，慢慢地走到墙壁旁，把墙上挂着秤粉用的秤拿在手上，再一个往回转。走到神秀面前，把秤杆晃了晃，然后用右手食指轻轻地捋摸着秤杆上嵌镶着、标明斤两的铜圆点，脸上含笑。
神秀催促着：“你答呀!”
慧能这才朗声地回答：
秤直钩曲星朗朗能分轻重
这一联，既对得形象生动，十分贴切；又是托物言志，含蓄隽永。
五祖用右手捋着银白色的长髯，品味着两联的高低：
磨圆心扁坑茫茫粗入细出
秤直钩曲星朗朗能分轻重
五祖的嘴角露出浅浅的笑意，没有出声，一个转身，默默地向自己的禅房走去……
众和尚推敲着对子，都称赞慧能的对子对得好，真乃上乘之作。
神秀听到慧能对得如此绝妙，出言不凡，内心大吃一惊。本想让慧能在五祖与众人面前出洋相，结果却是适得其反，他也只好在嘴边“嗯”了一声，没趣地离开了磨房。
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