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国子监紧挨皇宫西墙，北面是太学，南边是宗人府和皇室宗学，郑炎回安国公府过了太学要经过汴水的凤凰桥，凤凰桥所处的汴水宽不过三丈，基本呈现一个收紧的趋势，桥是石质拱桥，桥身的石材据说大多来自很久以前的一次清淤，从河底挖出许多方条阴沉石，也不知道是什么时候沉下去的，几千斤上万斤的条石上多刻有奇怪的符纹，让人一看就有种神秘苍凉的气息扑面而来，
大周有高人仔细研究推衍，得出是中古前期一处凤凰神殿所用之石，至于为什么在当时多被南方诸国崇拜的凤凰以及凤凰神殿会出现在北方腹地，无人能够解释，或许是当时有南方国家势力扩张到北方，或者南北结盟建造神殿以示纪念，也可能是北方国家征服了南方，把他们的神庙拆除运回了洛阳，总之上万年的岁月早已把一切真相都泯灭，只留给世人对那个时代的无限遐想；
中古时期，尤其是中古中期以前，世人多奉行宗法礼制，也有原始图腾崇拜和敬奉天地鬼神的神道并存，三者相互影响相互融合，几乎构建起了绵延整个中古时期的天地人三道体系，关于凤凰崇拜到如今被融入诸学中，有德化的象征，所谓高洁者，有德、顺、义、信、仁，五德；
因此当时使用这些条石建起的桥便被命名为凤凰桥，因为所用石材多为阴沉石，千百年在水下淤泥里受阴气侵蚀，用来造桥有些不妥，所以在桥面加装白玉护栏，栏柱上多雕刻凤凰，又《小学绀珠》有言“凤有五形，可以五*分，赤者凤，祥瑞圣德；青者鸾，神灵之精春神也；黄者??，高贵洁爱；紫者??，坚贞不屈；白者鸿鹄，纯洁高尚”，因此桥上所雕凤凰除了情态不同，颜色也不相同，
总之，种种作为，一是寓意，二是用来消弭桥身阴沉石释放的阴气。
也有说凤凰桥是洛阳城乃至大周气运汇聚的重要通道，气运由南向北，经由凤凰桥汇入皇城，一些杂质和不好的东西会被石桥筛选清除；郑炎有一个妹妹，因为体质特殊，有汇聚气运的能力，出生时有神鸟鸿鹄入室和鸣，长辈们高兴之余一致商定取名“郑玄都”，又在凤凰桥不远处建造玄都观。
郑炎一直对这些说法有些无奈，明明有些作茧自缚的嫌疑，曾听闻有些家族把一本古书，一柄长剑等一些死物作为传家宝，意外损毁丢失后整个家族随之衰落，这不是作茧自缚是什么，一家也好一国也罢，传承宣扬的不应该是精神和道统吗？把气运和承载气运的桥啊观啊什么的拿出来显摆，不是作茧自缚是什么？
经过凤凰桥，走过长街，又拐入一条不大不小的街，一边向前走着一边兴致勃勃地看着听着沿街商铺伙计老板的叫卖，遇到几个平日里熟识的还会打声招呼，叔叔伯伯哥哥姐姐叫着。
这条街确实熟人很多，郑炎自小在这儿长大，今天和早点摊家的王家二小子打了一架，明天又和绸缎铺子的文家小少爷跑到不远处的汴水河游泳，王家二小子叫来了他在街角铁匠铺当学徒的乡下堂兄找场子，郑炎就叫上陈记包子铺的伙计陈有余和陈有亮，不去！好，那我以后不去你家买包子。
前面就是吕记粮行，说是粮行，实际卖的东西可不少，单单面粉就有小麦面玉米面大麦面豆面等，各种米豆子还有油，郑炎喜欢和同龄的孩子们跑去闻铺子里的面香米香和油香，反正闻着就很欢喜，铺子老板叫吕宁，为人老实和善，常笑话这帮孩子上辈子没吃过饱饭。
老板有个闺女叫吕莹，今年十五岁，二八年华，青春少女，和郑炎同年，平日里帮着打理铺子，客人多的话就会转进后间，王家二小子说这丫头不懂事，前面人多应该帮着她爹张罗，文家小少爷挖苦二小子不读书便不通情理，人家是女子，自然要避开那么多陌生人，这才是女孩子家该有的矜持，
这时二小子肯定语塞，他确实没读过几天书，刚识了几十个字就喊头疼，然后就回家跟他爹卖早点了，当时文家小少爷是在私塾读了五年的小童生，后又进入洛阳学宫，现在已经是秀才，明年还要参加秋闱，在孩子们当中说话自然很有分量。
郑炎知道，这几个家伙都想着多看几眼吕家姑娘，可每次见着后又只会偷看，还装作一副无所谓的样子，郑炎也想看，确实很好看，那女孩子眼睛总是柔柔的，脸蛋清秀柔和，梳着一条到腰间的大辫子，辫子乌黑柔亮，辫梢扎着红头绳，还有只在额角靠上处?e着三个很小很细的桃木发夹，看上去还有些俏皮可爱。
从来没见过她描眉印红涂脂抹粉什么的，经常穿着白色棉布裹襟小褂，只在衣襟袖口上绣着金色和浅绿色的云纹藤影，天青色的长裙都快把鞋子遮住了。
起初几个孩子都不知道女孩的名字，虽然都是多年街坊邻居，可很少有女孩子跑出来和几个小子玩耍，最后还是郑炎打听到女孩叫吕莹，在孩子群里的地位明显上升了好几个位次。
安国公府并不在皇城边上，而是在汴水南岸更靠近南边西市的地方，所在的这条街过了安国公府再往西走一段路就是西市西北角的菜市，郑炎偶然见到吕家姑娘会时不时去买菜，于是总有几次不期而遇，每次女孩子都一脸羞涩地远远绕开。
经过了几次天人交战和自我安慰后，郑炎终于有一次鼓起勇气故意走到女孩子要走的直线上，眼看不好意思再绕开，女孩子只得在还有一丈距离的地方站定，眼神有些无助地左右漂移，挎着菜篮子的手捏在一起转啊转的，
郑炎也是豁出去了，压住砰砰跳着的心挠了挠头说道“买菜啊”，
女孩子柔柔地嗯一声，郑炎也没听到，接着说“我叫郑炎，小时候一直见过你来着”，
女孩子又低声说了一句“我知道啊”，
郑炎这次听到了，一时有些呆愣，之后干脆直接问道“你叫什么名字？”，
“我叫吕莹”，
“哦....那下次再见”，说完落荒而逃，
躲在暗处的安国公气的直跺脚，没出息啊，以后怎么办，要不再给他找几个通房丫鬟算了，否则身边哪会有女人。
没错，郑炎就是大周皇子，当今皇帝的第八子，不过并不是在皇宫里长大，而是在这市井当中。
街坊邻居一直以为那个穿着朴素能和街上闲人下一天棋的老人是安国公府上的帐房先生，那个叫郑炎的乖巧孩子是老人的侄孙，接到京城读书来的。
其实郑炎也从来没把自己当作皇子，或者说他从内心是拒绝这个身份的，母亲在他四岁的时候就不在了，之后被其他娘娘代养，可是总被人欺负，偌大一座皇宫上万人生活做事，没有几个人惦记着他。
郑炎的母亲是安国公的养女，自从发生女儿遇难的事情后就一直闭门不出，直到听说郑炎在宫里被人欺负，那些年一直以和善著称的老人终于爆发，提着先帝御赐的宝剑进到后宫当场斩杀了几个欺负过孩子的太监宫女，看也不看一旁的皇后，拉着孩子的手直接找到皇帝，把孩子的上衣褪下，身上有多处青紫。
郑炎记得当时那个自己要叫父皇的男人始终平静如水，坐在堆积着满满奏疏的明黄御桌后面不动如山，后来安国公留下了那把宝剑，背着郑炎回到了自己府上，身边跟着一个五六岁的小女孩，小女孩眼睛里充满警惕，一只手紧紧握着上面的小手。
路上安国公也就是郑炎的大爷爷和他说以后就住在大爷爷府上，但到了年纪要和兄弟姐妹们在宗学国子监读书。
再后来，大爷爷告诉郑炎，指使宫女太监欺负他的那两个嫔妃都被打入了冷宫，这些郑炎不太在意，更谈不上记恨谁，他的想法很简单，自己身边还有很多可亲可爱的人，就不会害怕不会孤单。
今日没见着吕家姑娘不免有些遗憾，想着还是快回去，回去后吃饭读书修行，时间早已被排满。
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安国公年轻时候常年在边关征战，到中年后又多年游历，因此家室不多，只有一妻四妾，四个妾室还都是自小一块长大的通房丫鬟，共生有六子，没有女儿，后来在一次外出访道时在东海之滨遇到了郑炎母亲，那时还没有获封国公，只是叫郑牧。
初见之下倍感亲切，当时还只有十岁的小姑娘独自一人在海边一处礁石上网鱼，远处是灰茫茫无边无际的大海，脚下正在退去的大潮仍旧肆意拍打着玄黑色的礁石，尽情宣泄着自己的余威，一般孩子见到此情此景都会心生害怕吧，可这个小姑娘还在那儿专注地找寻着鱼的踪迹，对周遭天地的森然浑然不觉，每每网到就欢呼一声，为这苍茫压抑的氛围增添了无限灵气。
郑牧本意是怕孩子被浪卷走，站在不远处保证能及时救援，静静看下来见着小女孩的样子真是越发喜欢，要知道家里上上下下一直都盼着能有个千金。
眼看天快要完全暗下来，小女孩收拾起自己的渔获准备回家，转身看到站在不远处正看着自己的高大男子有些惊讶，不过也没多说什么便错身而过向村子的方向走去，看着小姑娘紧绷着的身子，郑牧哭笑不得，原来被人家当成了坏人。
之后看了会儿大海想着小姑娘应该已经回了村里，于是准备去三十里外的一个镇子上住一夜。
小姑娘所在的渔村在距海岸不到二里的地方，只有十几户人家，之前曾路过向村民讨水喝，了解到村子水井里的水越来越少，后来不知怎的海水倒灌井水不能饮用，很多人就陆陆续续都般走了，走不了的大多是没有门路的孤寡人家，这样想着，莫非那小姑娘家里也没人了吗？肯定是了，要不怎么一个人在这种时候出来打渔。
一路想着进到村子里，又见到了那个小姑娘，居然还没回去，仔细一看发现她的网兜里的鱼少了很多，郑牧似乎想到了什么，不由怒气横生，拦住女孩沉声问道“是不是那帮鱼霸抢走了你的鱼？”，因为之前他是见过有几个鱼霸在附近的几个村子收鱼。
小姑娘被面前这个男人的气势震慑，有些害怕，向后退了两步，郑牧也意识到不妥，压住愤怒的情绪轻声说道“要是他们欺负你，我帮你抢回来”。
这时小女孩才放下心，笑着说道“他们从来不来我们村子”，看了看自己网兜里的鱼又补充说道“我把一些自己吃不完的送给其他人了”。
说到这儿郑牧有些了然，村中一些老人虽说也能操舟捕鱼，可毕竟年龄力气限制，很多时候肯定都少有收获，这孩子大概是把鱼送给了那些家里没吃的的老人。
小女孩见眼前这个中年男人没有恶意，还想着帮自己，犹豫了一下说道“大叔你还没地方住吧？我家还有几间空房子，要不先住一宿，我们炖鱼吃，还有虾和螃蟹，镇子离这里还很远”。
郑牧其实要赶路的话，三十里的路程也不过是小半个时辰的事，再要快点也行，只是不愿把力气费在这种事情上，既然小姑娘邀请，那也正好可以正当地给留些银两，于是由小姑娘领路，跟着向村北走去。
几步路郑牧知道了小姑娘家里的情况，父母果然都已经不在，父亲是打仗战死的，母亲是积劳成疾病故的，当得知母亲死后就再也领不到父亲的抚恤后，郑牧这次没有发怒，在心里他已经把这个县的县令判了死刑，
以前自己带兵打仗的时候在监军中设置镇抚所，专门用来协助地方和兵部办理阵亡士卒抚恤，虽然兵部也有专门的衙门负责此事，但郑牧还是执意而为，为此没少得罪人，很多事一级一级传下去都会出问题变味道。
二人进了院子，院墙是土块石块垒起来的，一扇破旧木门勉强支撑着，三间正房和两间侧房虽说是砖瓦结构，可是已经破败了很多，小姑娘有些不好意思，笑着说等再过几年有了力气就把这些都修好，说着把鱼虾放到一个盆子里，从水缸里舀了几瓢水开始清洗，一边忙活一边和郑牧聊着，大概难得有客人，客人看起来还挺好，
“我从小就能知道什么时候会有鱼，哪片地方水浅鱼多，其实也不多，不过够我们吃”，小姑娘有些骄傲。
看到大叔温和笑着没什么表示，就又强调到“这不是大人教的，高爷爷说我这是天赋，是海的女儿，不过我还是爹娘的女儿”。
郑牧应和到“嗯，应该是天赋，你这水从哪打的，水井里现在不都是海水吗？”。
小姑娘指着刚才舀水的缸说道“这个缸里确实是海水，用来洗鱼煮鱼的，大叔你要是喝的话就喝那个缸里的，村东边不远还有一口井的水能喝，对了，我先给你烧壶水”，
说着停下手里的活，拿出一个补了好几块的铁壶开始生火烧水，郑牧蹲在盆子边上清理鱼虾，小姑娘回头看见大叔还挺熟练，就开始在灶上生火准备煮鱼。
二人坐在灶边一边添着柴火一边闲聊着，聊一些海边渔村的生活，小姑娘也会好奇问身边大叔家在哪，那里又是个什么样子，听着大叔讲那边如何繁华，吃穿住行都是如何的富庶，小姑娘有些好奇起来，还说再过几年就去看看，郑牧说到时候一定请小姑娘做客。
之后二人吃了一顿鱼虾，没加什么佐料，因为是海水煮的，味道有些淡但是又很鲜。家里没有灯烛，小姑娘拿着一根燃着的小木棍带着郑牧进到一间简陋的正房，就是今晚睡觉的地方了，是土炕，刚才烧水做饭已经烧热，很干净，想是经常打扫，一夜无话。
第二天天一亮，郑牧和小姑娘告别，说要到县城里办点事，过几天再来看她就走了，小姑娘看着空荡荡的院子有些落寞，又剩自己一个人了，昨晚的热闹仿佛已经过去了很久，甩了甩头原地蹦跳了几下，仿佛把情绪都丢掉了似得，开始收拾屋子院子，在昨晚大叔睡觉的屋子炕上发现了一袋碎银子，这使得小姑娘又有些郁闷，这可怎么办啊。
之后过了大概半个月的时间，村里来了一些当官的还有差役，挨家挨户清点人口，说是要把孤寡老人接到州府去住，普济堂什么的地方，这两天就走，没有官差来小姑娘家询问，一些要搬走的
老人把家里面还能用的东西都给了小姑娘，听说去那边什么也不用带。
之后村里越发清寂，还剩下几户人家也说要搬走，这让原本打算在这里住一辈子的小姑娘越发迷茫，似乎有无尽的孤独涌来淹没了自己，比潜入深海里还孤寂。
这天下午，小姑娘打渔回来，看到院门口站着之前那个大叔，恍惚过后高兴地把大叔让进院子。
郑牧办完事又回来，他想把小姑娘接走，便说了出来，说自己没有女儿，一直想生一个，但奈何自己和妻子年纪都大了，再生怕被别人笑话，就想着认下小姑娘，家里人都挺好的，要是去了呆着不习惯再回到这儿也行。
看着大叔的眼神，小姑娘答应了，这边祖祖辈辈人去世都是海葬，靠着龙王爷吃了一辈子鱼，临了再把自己还给大海，所以祭拜先人都是焚香祭拜，小姑娘想通这个便答应了，她害怕一个人。
之后便随着大叔去到洛阳城，一家人看到小姑娘都挺高兴，渐渐地相处下来感觉这本该就是一家人，小姑娘也懂事善良，被义父义母们和上面六个哥哥真正宠成了掌上明珠，为家里添了太多欢乐，小姑娘对上对下都是那种发至内心的关心和在乎，本来因为郑牧早年按治军治家又常年在外，显的冷清的家也其乐融融起来。
后来年纪大点，模样渐渐长开越来越漂亮，有一次和丫鬟逛街被几个纨绔子弟纠缠，这事让几个哥哥知道后带着人就打到人家府上，
对方家室也显赫，是定国公府，不好意思和年轻人计较，定国公本人就不是来找安国公理论，想着串串门并没有想着真当回事，哪知道到了安国公府上被大夫人骂的哑口无言，说欺负我家闺女我和你没完，找皇上评理去，定国公无奈一边赔礼一边退走，至此以后，京城纨绔们都知道安国公家的小女不能惹。