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罗云本来就是隶属于锦衣卫苏州千户所，来京师是出差公干，现在总算要销差“回苏州”了。苏州有他爹罩着，他当然不用担心回去迟了被人啰嗦。其实从他老爹罗权的角度来说，儿子在京师呆得越久，认识的人越多，以后袭职锦衣卫百户的障碍也就越小。苏州好在天高皇帝远，坏也坏在天高皇帝远，远离权力中心终究叫人不安。
罗云知道父亲不会责怪他回去晚，却不知道为何不会责怪，只以为自己还是个宝宝，很受宠爱。他为了送徐小乐去大同，要跟着徐小乐从京师南下河南，然后从河南渡河，穿过太行山，最后抵达大同。
从路线上来说，这两个孩子的走法足以叫老行商们笑掉大牙——人家都是往北走内三关，直接就能到大同了。当年上皇也是统率大军从这条路出关。大军既然能走，行人就更是能走了。
然而徐小乐也有自己的道理，谁知道曹吉祥那死太监是否派了人追踪暗杀？又或者是在前头关卡埋伏了刀客，只等他撞上去。任由曹吉祥智比诸葛，计赛司马，也猜不到他会绕路绕大半个北方。
这简直就不是正常人的思维。
“小乐，你真聪明！”罗云由衷赞叹道。
徐小乐哈哈大笑：“跟我斗，他还是笨了点。”他虽然明面上说是躲避曹吉祥，实际上还是想多走走玩玩。这一路南下，从燕赵之地到中原腹心，有颇多古迹，都是传奇、话本里常见。尤其徐小乐还是常山赵子龙的死忠，南下就能路过真定府，正是赵子龙的老家，焉有不去之理？
罗云对这个绕路的概念还停留在多走天，浑然不知道这一绕就绕丢了个把月。好在他年轻，脑子也不灵光，果然没有任何的异议。
徐小乐不知觉中脱离了书房和市井，走入大自然中，话一天天多起来了。路上看到个人能聊半天，非但学会了各地方言口音，还知道了很多地方掌故和神话故事。徐小乐再转述给只懂京师官话和苏白的罗云听，讲得唾沫横飞，兴致盎然。
两人外加一驴一猴就这么不计脚程，只认个大方向乱走。有时候偶尔从地方宿老口中听说有趣的事，还会随时变化方向，非得尽兴才好。也亏得徐小乐是个大夫，手里本领过硬，走到哪里都不担心没饭吃。因为市面上靠谱的医生实在太少，很多没病的人看到有大夫来了，尤其是个口碑不错的大夫，也会忍不住前来诊个脉，问个病——反正就是一口饭，一把菜的事，又不贵。
徐小乐因为收费廉价，推拿正骨的本事也着实叫人信服，这一路上还真闯下了不小的名头。许多地方的百姓甚至还想留他常住，愿意给他盖房子讨老婆……徐小乐一朝被蛇咬十年怕井绳，一听到“老婆”两字，连夜逃跑，仿佛被吃人的恶鬼追着似的。
两人走走停停，玩玩闹闹，墨精和皮皮自然不会反对。皮皮离开城市之后反倒更兴奋了，看到树就想爬，耽误的时间跟徐小乐比起来也不遑多让。就在他们游走在山水之间的时候，远在千里之外的佟晚晴终于盼到了京师的来信。
这封信是高若楠派人专程送来的，不像顺路带信的人，还要讨要一笔草鞋钱。
佟晚晴请人家在客堂安坐喝茶，自己扬着信进了后院的楼上。全家人都齐聚楼上，眼巴巴地看着佟晚晴，让佟晚晴一时间有种错觉：自己手里拿的不是信，而是一份精美的大餐，而眼前这些人都已经饿得眼冒绿光了。
胡媚娘幽幽道：“小乐这个没良心的，走了这么久，竟然才来信。”她说完猛然觉得自己口吻不对，有些心虚，偷偷看了一眼老安人。老安人却没有理会她，也盯着佟晚晴，恨不得抢过来自己读。
佟晚晴在诸女环视中缓缓坐下，道：“是高小姐派的信使，听说高老爷已经升了山东参政，不日就要赴任了。看来高家是安妥了。”这话说得喜忧参半，喜的是亲家没事，高家也算是否极泰来、因祸得福。忧的是，高家重又成了官宦豪族，自家小乐如何配得上官宦家的千金？看来这个弟媳妇是要飞了。
胡媚娘这时候可没再敢犯错，问道：“高老爷是安妥了，徐老爷呢？”她已经被赶出了徐家，“老爷”也就自然变成了“徐老爷”。
佟晚晴展纸看了看，微微皱眉。
老安人心提到了喉咙口：“怎么？我儿莫非有什么变故？”
佟晚晴微微摇头。
老安人眉头皱得更紧了：“我这一把岁数，什么事没见过？晚晴，你别忌讳，有什么说什么，咱们也好安排后事。”老人家说着说着，鼻头也酸了，眼睛了也红了，这么多日子来修佛诵经，明心见性，破除我执……这时全都忘了。
佟晚晴颇有不舍地将信递给胡媚娘：“高小姐这字写得太草，十个里我倒有八个认不出。”
胡媚娘一边接过信纸，一边怀疑佟晚晴是“祸水外引”，有什么噩耗要让她来说，心中也是紧张非常。她垂头一看信纸，终于舒了口气：“果然是字太潦草了！”
高若楠写这封信的时候，开头还能控制自己的情绪，所以“老安人、晚晴姐并木渎诸姐妹玉体大安，见字如晤”这句话还是能轻易辨识的。然而这句话之后就开始声讨徐小乐在北京的各种荒唐故事，情绪越来越激动，写着写着楷书就成了行书，行书就成了草书，其中缺笔省笔、连笔并笔更是接连不穷。
佟晚晴虽然识得字，但是真心只是粗通文墨——她有限的时间都要投入无限的养家糊口、照顾小乐、照顾小乐、照顾小乐……之中，哪有空增进学问？
老安人仍旧不松劲，指望着胡媚娘：“快念！”
胡媚娘终究还是把信双手递给了梅清，不好意思道：“老安人，我识字不多，还是叫梅清来念稳妥。”
老安人急切道：“你们怎地如此不爽利？老身不过就是想得个我儿的准信罢了！”
梅清颤颤巍巍展信读罢，终于松了口气道：“太好啦，老爷他早就出狱啦！如今在内阁行走，帮着阁老修书，忙得很呐！”
老安人这才终于松了口气，骂道：“这逆子，捅了天大的篓子，脱险之后也不说写信报个平安，真真不孝！”
众女连忙开解老人家道：“老爷肯定是托了人带信的，只怕那送信人不牢靠，路上丢了信，或是自己遭了劫，也是有的。”
老安人这才转怒为喜，又问起徐小乐的事。