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桃花离开之后，家里的气氛倒是融洽了许多。只是相对往日而言有些沉闷。胡媚娘和梅清、枫香都很为自己的身份迷茫。就像胡媚娘说的，她们都是藤，一旦离开了树就没有了支撑。
现在徐小乐勉强担当起了树的角色，但是显然这株树还没有长成。
徐小乐经历了苏州城里的谣言污蔑，穹窿山的“民变”，又遭遇两桩“人命案”——前者是少了一个人，后者是多了一个人。这几天发生的事实在太多，真是让他疲惫不堪，甚至连去山塘街面馆吃早点的心思都淡了。
徐小乐原本想着休息两天恢复精神，然后还要抓紧时间研究肺痨病因。如今穹窿山上的进度仅仅能拖延病情恶化的速度，并不能真正做到治疗，更不用说治愈了。谁知树欲静而风不止，徐小乐还没缓过劲来，谭公超就请他去官署商谈公务。
徐小乐只好换上官服，前往县医署。
谭公超仍旧是一副冬烘先生的模样，看似老糊涂一个，实则只是涉及公事时候才会有这样的老态。一旦摆脱了案牍公务，谭公超就是一副老当益壮、神采奕奕的姿态了。
徐小乐已经摸透了这位老医官的底，并不为表象所欺骗。他上前打躬道：“谭公，你找我。”
谭公超一脸生无可恋的模样，叹气道：“小乐呀，又到年底啦。”
徐小乐笑道：“过年还不好么？”
谭公超就道：“过年事情就多啦。”他突然眼睛一睁，露出笑意来：“不过今年有你在，我就没事啦。”
徐小乐不由好奇：“到底有些什么事？”
谭公超竖起手指，虚点徐小乐，道：“你还好意思问，我问你，你的职司是什么？”
徐小乐一个激灵：“对啦，我就任以来，还没有去药库看过呢！”
谭公超摇头道：“生药库这边是我管着的，你的任务是协助我办好药材入库的事。”
徐小乐道：“可是我管的不是药局么？”
惠民药局就是一个官办的大医馆，专门用以照顾贫困百姓。无论是去医馆抓药还是看病，都是分文不取。徐小乐作为药局大使，主要工作就是义务给人治病、开药，是赚不到一文钱的，朝廷可没有薪俸发放。
谭公超撇了撇嘴，道：“这就是你不会做事啦。咱们吴县不大点地方，医署也好、药局也好，都是一家人嘛。我年纪大了，你现在多干一点，以后不正好接我的班么？”
徐小乐一听还真是这个道理，不过还是觉得有点黄鼠狼给鸡拜年的味道。他迟疑道：“话虽这么说……”
谭公超打断徐小乐，话锋一转，道：“你知道咱们医官有两个大坎么？”
“什么坎？”徐小乐问道。
谭公超就道：“第一个是冠带，第二个就是授品啦。”
徐小乐道：“授品就是升官呗，冠带是什么？”
谭公超指了指徐小乐的衣冠，道：“冠带就是你现在身上穿的这套。有冠有带。”徐小乐低头一看，药局大使虽然不入流，但要说头冠和腰带，还真是有的。
谭公超道：“你是生在福中不知福呦。多少医生，给乡梓做了很多好事，给朝廷效命多年，方才能得一套冠带。照永乐年间的朝廷规制，医生要想早点得冠带，就得去九边军镇效力三年。三年间有功无过，给一身冠带；再干三年，才能授职。兢兢业业干好自己的职司，三年后才能授品。”
徐小乐嘴巴圈了起来：“原来我是走了一条捷径呀。”
谭公超道：“你何止是走了捷径？简直是一步登天，省了人家六年光阴。我说的那还是在九边军镇，知道九边么？风沙漫天，遍地敌虏，要啥啥没有，简直是天下最苦的地方啦！
“所以啊，你现在已经迈过了第一道坎，有了冠带，还授了实职，接下去就指望授品了。要想授品，首先得能精通庶务。你也知道，医官其实行的是医政，治病救人反倒是其次。我这回全权交给你去做，正是给你熟悉医政的机会。”
徐小乐听谭公超说完，觉得信息量颇大，喃喃道：“我只是想有个大使的名头，不至于被病家小瞧……”
谭公超摇了摇头：“大使算什么？等你成了御医，就连天子都要高看你一眼呢。”
徐小乐嘿嘿笑了笑，道：“那我该干点什么？”
谭公超心中大笑：这孩子真是太可爱了！
“这就要从国家设置医政本意讲起啦。”谭公超一捋胡须，一本正经道。
大明在开国之前就很重视医政，建国后很快就成立了太医院、府县医学、惠民药局等垂直管辖的行政机构。按照太祖皇帝“官吏从学校出”的思路，太医院和府县医学都是行政和教学兼具的机构，里面的官员兼职教授，学生学习技艺，同时也是后备医官。
惠民药局是最基层的医政机构，直接面对贫困军民。按照太祖皇帝的敕令，但凡有人看不起病，吃不起药，就可以去惠民药局求助，药局会全部免费治疗和发放药物。
从这个机构的设置目的上就能看出来，徐小乐的任务就是看病、开药，不收钱。现在问题来了，医生为了声望愿意义务问诊，但是他不可能自掏腰包贴药进去——也贴不起。那么药从哪里来？
“药从各地的药课来。”谭公超道：“各地征收夏税秋粮的时候，还有药课，收取当地特色药物，纳入内廷生药库。这些药物一部分用于皇室和京官的医治，另一部分会发放各府县药库。为了节约运力，也有就近直接纳入府县药库的。”
徐小乐哦了一声，连连点头，心中暗道：这事我都不知道，看来老百姓里不知道的更多啦。他转念一想，自己担任大使以来，义诊都放在长春堂，恐怕绝大部分来看病的贫困百姓分不清到底是徐小乐做善事，还是国家制度如此。
“咱们吴县的药库，就是从苏州府库里取药的。”谭公超道：“你眼下的工作，就是去府库验药、领药、入库，做成账目给我。”
徐小乐点了点头，听起来似乎不难。
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