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董卓已死，汉献帝本以为自己逃出牢笼，不曾想曹操又出现，这让汉献帝刘协有苦难言。纵然刘协一心想要恢复汉室江山，奈何天不遂人愿，他也没有权力，身旁无人可用。
刘协身旁没有任何军队，大军都在军阀手中，他清楚就算没有曹操，也会其他人如此对自己，自身命运永远难以逃脱出来。刘协真心不愿做这个有名无实的皇帝，也不想成为傀儡，只是他的心愿难以达成了。
“禀丞相，这是刘豫州呈上来的荐书！”
曹操接过官员呈上来的荐书，打开一看便知道刘备是想推荐刘琦为荆州刺史，他并没有立即答允下来，而是喊来荀彧、荀攸等人，询问此事该如何决断。当荀彧、荀攸等人前来，曹操便将这份荐书让他们看了一遍。
“荀令君，你怎么看此事？”
荀彧沉声道：“回禀丞相，此荐书怕是诸葛孔明、徐庶等人的计谋，以在下看来，他们是想要借着刘琦的名义出兵攻打荆州郡县。若是丞相准允，那刘豫州便有出师之名。”
曹操点点头，道：“荀令君所言，与曹操所想一致，只是不知是否同意？”
“在下以为丞相准许便是！”荀彧解释道，“现如今孙权与刘备联盟，而刘备却私底下上荐书请求刘琦为荆州刺史，不是刘备自己。可以说，刘豫州是在顾忌联盟之事，还有他名不正言不顺。”
“刘琦乃荆州牧刘表长子，按照祖制，理应是嫡长子继承其位。现如今刘琮继承刘表之位，又投奔丞相。刘备荐书请求荆州刺史，名正言顺，而且眼前情况丞相不得不答应。”
“为何我不得不答应？”曹操淡淡的说道。
荀彧回道：“如今孙刘联盟尚在初期，虽说赤壁之战大胜，不过东吴已经占领夷陵，打通益州的通道，刘备乃当世枭雄，不可能什么事都不做，必定会想尽办法占领郡县，以此为基础。”
“刘备不敢以自己的名义便是如此原因，刘琦身份更加可靠，不仅不会破坏联盟，甚至还可以加强联盟的关系。现在只要丞相应允，刘备必会出兵攻打其它郡县，如此一来，东吴军不会坐视不理，必会影响联盟的关系。”
“既然刘备如此担心，那丞相自可有办法对付，刘备担心联盟之事，那我们就得加把火才行。即便刘琦是荆州刺史，可是真正掌权的是刘备。此外，只要刘备攻占其它郡县，那丞相也可以任命东吴军将领担任荆州郡县长官。”
曹操闻言沉思片刻，赤壁之战大败于孙刘联军，那是他心中一根刺，没有几年时间根本就无法消除心中阴影。孙刘联盟，对于曹操来说不是什么好事，唯有想办法破除联盟关系。
现如今刘备荐书送来，正是大好时机。纵然刘备不是为自己请命荆州刺史，只要刘备出兵，东吴军必定会有所猜忌，就会影响两军联盟关系。若是这个时候再加一把火，必定可以破坏孙刘联盟。
于是，曹操采纳了荀彧的建议，为了分化孙刘联盟的关系，他决定答应刘备的请求，便将荐书命人送到汉献帝刘协处。其实，曹操不必多说什么，刘协看在刘备的份上，必会答应他的请求。
半个月时间，曹仁率领大军与周瑜领导的东吴军大战两次。第一次是在周瑜尚未归营时出兵攻打，被凌统率军抵挡住；第二次是准备偷袭，正好周瑜赶回江陵，两军大战各有死伤。
由于周瑜赶回江陵，曹仁只能就此作罢，暂时不与东吴军对战。另外，曹仁也接到曹操传来的命令，让他防守为主，不必主动进攻东吴大军。并且，曹操还叮嘱曹仁要防范刘备军袭来。
曹仁听从曹操的命令，暂时按兵不动，静等刘备军的动静。
与此同时，刘备接到汉献帝刘协给予的批准奏章，刘琦成为荆州刺史。由于刘琦卧病在床，难以指挥大军，一切大权都交给刘备处理。当批复回来后，刘备立即着手准备进攻荆州其它郡县事宜。
“先生，我军接下来该如何准备？”
徐庶沉声道：“我与孔明、无忌商议后，一致决定主公可率先攻打荆州南部的郡县，即武陵、长沙、桂阳、零陵这四个郡。我军可派遣将领分别攻打，相信用不了多久便能占领。”
刘备问道：“那该派何人前去攻打？”
诸葛亮回道：“武陵郡太守乃金旋，守军有一万人，只是军中并无能征善战的将领，翼德率领五千兵马足以破之；零陵郡守刘度此人有些本事，又与樊口较近，让云长率领五千兵马足矣。”
“至于长沙、桂阳两郡则由子龙一人率领六千兵马，桂阳与长沙郡临近，要是攻打桂阳，长沙郡不会坐视不理。可以说，此战非同小可，关乎收复四郡的成败得失。”
“当零陵郡攻破后，云长立即率领大军南下，前往支援子龙。桂阳郡并无能征善战的将领，即便有也是少之又少，然而长沙郡却是真正的难以对付，其中猛将很多，需小心为上。”
司马无忌躬身道：“禀主公，无忌愿意随同二哥一同前往，还望主公准许！”
诸葛亮、徐庶皆是点头答应，有司马无忌相助赵云，长沙、桂阳两郡必能手到擒来。刘备有些犹豫，在他们二人的劝说下，又有赵云同意，刘备也只能点头答应下来。
于是，军令已下，众位将领回营点起兵马，司马无忌则与赵云同去。
“三弟，为何你执意要去？”赵云有些不解，长沙郡守韩玄不足为虑，麾下有神箭手黄忠等人，司马无忌前去长沙郡，赵云倒是能理解，只是桂阳郡守赵范此人藏得比较深，实在是不明白司马无忌为何要去。
司马无忌笑道：“二哥，无忌此去是为了二哥你的终生幸福！”
“胡说八道！这都是什么跟什么啊！”赵云狠狠地瞪了一眼司马无忌，尽说些胡话。
司马无忌笑而不语，他心知肚明，的确是为了赵云才主动前往桂阳郡。并且，司马无忌也将赵风喊来，叮嘱他攻打桂阳郡时，一定要留个心眼。赵风也是一脸诧异地看着司马无忌，实在是想不明白他到底有何安排，只能点头答应。