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当下，整个吕布的控制区域有人口近六百万。虎贲军扩张到十八个师，包括三个虎贲骑兵师，六支虎贲水师。另有二十五万的郡县兵。到了夏天快结束时，吕布开始行动了。
居于夷陵，江陵的渔人，船工近日来发现江中突然多了许多顺流漂下的木料。很快，夷陵，江陵的令守也得知了这一情况，他们将收集来的木料进行仔细调查，发现这些木料居然是打造木船所产生出的边角余料。这也就意味着，汉军在长江上游的蜀江或峡江打造大量战船。两地的令守不敢怠慢，迅速将这一情况上报，直达天听。
孙权知道这一情况后，大惊失色，这显然就是吕布准备攻伐东吴了。他马上召集群臣商议对策。鲁肃，周泰认为这是吕布准备从巴蜀峡江进攻荆州的明证，建议孙权加强夷陵的防御。
但是太史慈，甘宁不以为然，他们认为吕布放着襄阳的汉水水道不用，偏偏要舍易求难，从险峻的峡江中攻击荆州，这道理上根本说不通啊。这两名武将都建议孙权只需令夷陵，江陵两地郡县守将加强戒备即可，不用调动其它地方的驻军，特别是不能抽调防御襄阳方向的宜城守军。
一直沉默不语的吕蒙开口说道“陛下，我认为吕布既不会从巴蜀进攻荆州，也不会从襄阳进犯荆州。因为近日，据斥候侦报。江对面的扬州一带，吕布军在频频调动集结兵力。而且有大量船只从淮水沿着漕道驶入长江。臣以为，吕布会直接从江淮渡江，袭我江东。因此断不可调动江东的沿江布防兵力去支援荆州。”
陆逊此时却说道“其实，我们不用在这猜测。吕布如今实力雄厚，兵力是我江东的五倍之多，如果算上战力则可能是我十倍之多。无论我们如何部署防御，他总能找到薄弱环节袭我国境，可谓防不胜防。我们只能机动防御，寻求逐个歼灭其几股主力方才有自保的机会。”
孙权眼睛一亮，将目光投向陆逊问道“如何个机动防御法”
陆逊将早已深思熟虑的方略呈现出来“禀陛下，臣以为我们应该以水师为核心配属陆战兵力，沿着长江以及各个支流水道灵活运动，而不是固守一郡一县。如此，吕布军如果单路袭来，我们可以集结兵力拒敌于某战略要地，如果多路来袭我们可以逐个击破。所以臣认为，应该将我江东兵力集结成两股，一股以江东水师为核心配置五万步骑，号称东线军，以防御吕布从江淮进犯我江东，一股以荆江水师为核心配置五万步骑，号称西线军。以防御吕布从巴蜀或襄阳进犯我荆州。”
孙权思索片刻，点头说道“如此甚好，我就任吕蒙为西线都督，太史慈为左将军统领西线军。任陆逊为东线都督，甘宁为右将军统领东线军。”而后，孙权又做了各项相关的人事调令和兵力部署，着人细节规划。众臣齐声称诺，各自退去，按诏令各自准备去了。
深秋时节，斥候来报，大批船只顺着峡江滚滚而下，并且在夷陵用竹筏烧断了横在峡江江口的拦江铁索。看来吕布真是要从峡江进攻荆州了。西线大都督吕蒙不敢怠慢，急令左将军太史慈将西线军的主力开到江陵。准备迎战出峡江的巴蜀水军。同时令夷陵的守军都尉坚守不出。
与此同时，上百艘桨帆战船顺着汉水快速而下，打头的大型战舰以船稍处巨大的金属撞角将横于汉水中的拦江铁索一冲而断。汉水两岸，三个虎贲师疾步而行，用船运载而来的巨型配重式投石车轻松砸塌了宜城的城墙，虎贲步卒一拥而入。宜城此时仅有守军五千，守将周泰指挥兵卒奋勇抵抗也没能撑多长时间。装备精良，士气高昂的一万虎贲仅用一个多时辰就控制了宜城全城。
三万多虎贲将士在高顺和成廉的率领下继续马不停蹄向汉水下游进发，没有在宜城留一兵一卒。后续会有负责运兵与辎重的大量船只载着汉军的郡县兵来驻守该城。
汉军长驱直入，汉水两岸城池逐一被攻破或主动投降归附。汉军兵锋直指夏口。
吕蒙的四万大军在江陵停留多日并没有发现从峡江而来的汉军水师继续东进，正诧异间。获得斥候禀报说，那些汉军船只又缩回峡江。吕蒙一听，就猜到自己可能上当了，连忙派出斥候查探襄阳方向消息。同时下令将西线军主力沿着长江开回夏口。
斥候没走几天，就返回并迎上吕蒙的船队，将汉军在襄阳的行动禀告了吕蒙。吕蒙一看自己果然上当，心急如焚，急令西线军船队加速前进，一定要赶在汉军来到之前抵达江夏。太史慈看到他焦虑的样子，劝解道“都督，那陆都督提出的方略本意就是如此，我们并不要去在意关卡隘口，一城一池，主要精力是寻机与汉军主力决战上，所以都督您不用懊悔什么。我们是在夏口与吕布决战，还是在宜城与吕布决战都差别不大。”
吕蒙听了这话，心里有所宽慰，情绪很快镇定下来。此时江夏郡的长江以北大部分县城都已被汉军收服。同时后续的汉军郡县兵已经向西边的当阳和东面的公安攻去。汉军虎贲前锋已经抵达夏口对岸的汉水入江口，在此安营扎寨，并在翼际山上构起营垒。
远在建业的孙权也收到了消息，他听说吕布军已经深入荆州腹地，一颗心都提到嗓子眼上。但是他身旁的陆逊却不以为然的说道“陛下不必忧虑，这吕布实力巨大，他若硬攻，我们无论怎么防也不可能做到不丢一城一地，只要我西线军安然无恙，他吕布即使占据了荆州所有城池，也算不得夺取了我荆州。”
孙权听了这话，淡然的说了句“但愿吕蒙能在荆江大败吕布军。”