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“夏侯将军，不可如此，我们应当留一面城门给予其撤退，否则城内之兵做困兽斗，我军将伤亡巨大，甚至可能导致无法攻克城池。”郭嘉连忙在一旁谏言道。
夏侯惇虽然对郭嘉话里的道理不以为然，但因为曹操交待过，郭嘉的话他却是非听不可。此次郭嘉没有随许诸去打潼关，而是跟着夏侯惇来到南阳，就是因为郭嘉认为打下南阳比打下潼关要有意义的多，打下宛城，切断商於道，整个关中，包括在潼关的吕军都会不战自退。
“但凭郭祭酒吩咐行事”夏侯惇毕恭毕敬的答道。随即他再次下令，留下宛城的南面不围，其余三面都安营扎寨。
离此最近的曹操控制区据点即是舞阳，南临袁术盘踞的汝南，西临宛城。所以做为前线的舞阳本身备有大量攻城器具，夏侯惇可直接拿来使用，不用再打造新的攻城器具了。
次日拂晓，夏侯惇就开始从三面猛攻南阳。一发发巨石飞向南阳城墙，重弩和强弓所发的箭矢如同疾风骤雨般向墙头射去。城头守军全部蹲伏在墙垛后，感受着城墙被巨石轰击后的颤动，根本无法露头对曹军做出反击。
与此同时，城下的曹军抬着一担担碎石泥土以及柴木填入护城河中。没多久，护城河就被填平一段。端着云梯的曹军兵卒纷纷越过护城河，沿着城墙架起一具具云梯，而后向上攀登。此时投石机才停止抛投巨石，以免误伤。同时，后面还有巨型冲车，正缓缓向城门而来。
城头的守军看到巨石没有继续投来，已知曹军已经兵临城下了，在校官指挥下，纷纷站立起来开始向城下抛投滚木擂石和攢射箭矢，并伺机撬翻云梯。守军中的刀牌兵，枪矛兵与陆续登立城头的曹军缠战在一起，乘着他们人还少，奋力将他们斩杀于城头。
冲车终于抵近城门，开始反复冲撞。终于“哐当”一声撞开了城门，正在督阵的夏侯惇大喜，纵马亲自冲杀而去，城下其余曹兵也立功心切，向被撞开的城门蜂拥而去。当这些曹军兵卒进入甬道时，发现城墙内侧还有“一扇门”正徐徐关闭。
这其实不是门，而是吕布新设计的一种塞门刀车。此车其实就是一堵带轮子的墙，置于城门后两侧城墙后面，当大门被攻破时，塞门刀车横向运动就可以将城门甬道再次封闭起来。既然叫刀车，是因为“墙”上有许多刀刃，以防止敌军兵卒靠近。而之所以要防止敌军兵卒靠近，是因为这“墙”上有很多栅孔，供塞门刀车后的弓弩手射击使用。
现在，吕布军的弓弩手们在塞门刀车后奋力射出一发发箭矢。涌入城门的曹军兵卒一个个中箭惨叫倒下，他们又无法靠近刀车，去捅杀后面的吕布军弓弩手，呆在城门洞子里只能当活靶子，无奈之下，还没有中箭的曹军兵卒只能从城门中后撤而出。
此时，夏侯惇正策马向城门内冲去，十数骑亲兵紧随其后。夏侯惇看到自己的兵士从城门中溃逃而出，以为是他们怯战不前，也不问缘由，大喝道：“畏敌不前者死！”说罢，手起刀落斩杀了两个退后的曹军。而后又策马奔入城门甬道，进去后这才发现原来城门又被一堵“墙”封住了，还没做出反应，数十支密集的强矢利箭扑面而来。
夏侯惇挥舞手中长枪，试图将箭矢全部挡开，然而还是有一支箭矢顺着枪杆滑过，“哧”的一声射入了他的眼睛。疼的夏侯惇大叫一声，差点从马背上跌落下来。幸亏这支箭矢被枪杆挡了一下，失去了大部分动能，否则必会贯入他的脑中。夏侯惇拨转马头便走，两边亲卫将他死死护住，数名亲卫中箭滚落马下。
主将受伤，攻城受挫，曹军只得鸣锣收兵。回营的夏侯惇自行将眼中箭矢拔出，带出的眼球尽然一口吞了。只把旁边的郭嘉看得目瞪口呆。军医赶快给他上药包扎。
“没想到，这南阳宛城还这么难攻。”夏侯惇在上药时还镇定自若的说着话。郭嘉答道：“我们再加一把劲就可攻下宛城。待将军伤势稳定后，我们再行攻击。那塞门车可用火油破之，乘他们还没来的及修复城门，可一鼓破之。”
夏侯惇摆手说：“哪需要等到伤好，待兵士们休整一晚，明日我们就可攻城。”说罢，他又叫来令兵，下令警戒宛城守军修复城门，如果他们出来修门，弓弩手齐射之。
第二日一早，丢掉一只眼睛的夏侯惇像没事人一样，又跨上战马，令人擂鼓整军攻城。随着隆隆的鼓声，曹军再次如同潮水一般向宛城涌去。
涌向城门的曹军步卒先抛出一罐罐火油于塞门刀车之下，而后用火炬将火油燃起。让他们意外的是，这次并没遭受到来自塞门车之后的箭矢狙击。通过登城云梯攀爬的曹军兵士也很容易的登上了宛城城头，发现城头居然空无一人。
片刻时间后，夏侯惇就策马飞驰在南阳的大街之上，曹军先头部队五千余人也都涌入宛城。看样子，这是座空城，守军完全退出来了宛城。本来，夏侯惇是让全军进入宛城，但郭嘉怕有诈，和他带了五千余人先行进城，留主力在城外戒备。
五千曹军兵卒在空荡荡的宛城开始翻箱倒柜，逐屋逐户的检查，起初没有发现什么可疑之处。郭嘉立于府衙的屋檐之下躲避日头，一滴水珠滴落在他的额头，他摸了一下觉得不对，伸到鼻前闻了闻，大惊失色的对不远处的夏侯惇说道：“元让，快让大军撤离宛城。”
夏侯惇还没明白他意思，宛城各个角落已飞出火箭流矢，很快点燃了被浸了火油的茅草屋顶，和各处事先堆积好的稻草堆。这是一支留在宛城的五十人死士干的。
火烈风猛，整个宛城很快烈焰升腾。夏侯惇领着亲兵护着郭嘉拼命向城外逃去，五千兵卒顿时乱成一团，不少人已经被困于火海之中，还没有被困的人呢拼命向四个城门涌去，人相踩踏。夏侯惇挥舞着佩刀，斩杀所有挡道的兵士，冒着烈火，向城门摸去……