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一阵冷风拂面，眼见丹影拐过回廊，没了踪影，蓝翎拢了拢衣襟，也直起了腰身，转步离开。树干经这重力一引，颤巍巍落下固守的几片枯叶。花园里的残菊叫这寒风一扑，那一团和美也丝丝剥离，如烟吹散。蓝翎微微滞步，又是一叹。
东风常使春情薄，总叫离恨苦；有心何必作冬寒，也把北风误。
这二人间对话的一幕，池凤卿自是看不见也听不到的，他正应邀去往揽镜台上赴约。
鹏城中多水，同月亮河经纬交错的另一条主河道谓之日照河，河流的东端蜿蜒分出一股细流，成就了一方不大不小的湖泊，名曰连瑶，取的是接引天上瑶池之意。湖水碧波如镜，冬日结了冰后更是光亮可鉴。湖畔有一玲珑小山，是欣赏湖景的绝佳之处，一座飞檐朱楼正就着山势落在微微探向湖面的一处崖上。人于楼上面湖而立，便如揽镜自照，故而此处称为揽镜台。
揽镜台上除了可观连瑶湖景，还有大片的针叶林。露重霜降的寒冷天气，有缘可见一挂一挂似雪非雪、似冰非冰的结晶悬于枝头，犹如天工雕镂的冰晶之花。再裹着那树影朦胧透出绿意，恰如刚刚开采出的巨型翡翠惊现于世，甚是奇妙一景。倘若赶上下雪时候，风剪飞絮，羽绒织锦，自然又可得另一番风情。草木凋零，无花可赏时，来此邀约小聚，实在是明智之举。
冬日里，池凤卿等人也喜欢到这里来把酒言欢，适逢立冬这天，更是巧立名目，说是温酒解寒气，怡情迎暖冬，美其名曰迎冬酒会。今儿正是立冬日，早几天前便接了帖子，此时如约而至。
来往揽镜台接送客人的小舟在连瑶湖上悠然前行，划出两道水翅漾开，隐约可见薄薄的冰渣碎裂成花，然后荡进涟漪中化为碧泓一滴。不过一炷香的工夫，舟子便将人送到了揽镜台下的石阶前。尚未弃舟登岸，池凤卿便见楚南明正在楼上的窗前同自己挥手打招呼，还比划着催促他快些。池凤卿回了个礼，招招手便立即举步登阶。刚走了几步，便听楼上丝弦乐起，伴着女子的歌声飘然而至。池凤卿忍不住勾了勾唇角，那两个爱热闹的，定是又寻了歌乐舞姬来增添气氛了。
上了楼，入内一瞧，哪里是什么歌乐舞姬！竟是有人带了女眷前来。今儿来赴这迎冬酒会的也不止他们常聚一处的几人，又另来了几位公子、少爷。众人见他来了，赶紧地弃杯丢盏，纷纷上前施礼。
“殿下，怎的拖到此刻才来？我们酒都喝了约莫两轮了。”楚南明碍于外人在场，不好如同平日私下里似地直呼名讳，语气却是一时尚未调整过来。
池固伦将一杯已经斟好的酒递上，笑道：“先喝一杯暖暖胃，然后再罚领三杯。稍后等大家兴致高了，取了笔墨，另罚上几篇诗赋文章来。”然后借着接送的动作，对池凤卿耳语道，“他们自己寻了来的，没一个是我们请的。大家平日随性惯了，你自己注意着些，莫教谁无心嘴快引了不当的话，叫那竖着耳朵的捉了去。”
“嗯，我知道了。”池凤卿接过酒盏对众人微微示意，仰脖满饮后亮了亮杯底，上首撩袍坐下。
坐下不多时，门外又陆陆续续来了好些人，然后过来行礼问安，顺理成章地加入酒会。
池固伦提醒池凤卿时，楚南明离得近，自然疑心他是暗指那嘴快之人是自己，早寻了由头同他一旁斗嘴去了。罗启浩和裴永炎素来比别的几人话少些，见了外人掺和，心中感到不快，越发地显得沉闷，只顾着端杯浅酌。张义山和陈思瀚只好担起挡驾之责，为池凤卿应酬那些貌似今儿个格外热情的不速之客，但是言辞间却不掩被扰的无奈，频频流露敷衍之色。
池凤卿今日这场合也不能和几人称兄道弟，上首直着腰身端坐着，顾着皇家礼仪，尽职地扮着他十一殿下的角色。间或举杯碰碰唇，偶尔应答一两句场面话。脸上虽仍挂着同平日一般无二的儒雅浅笑，心内却将那弯弯的唇角彻底倒了个个儿。
人比往日多，酒却不如往日喝得畅快，反倒少了几分热闹。包括擅于插科打诨的楚南明在内，几人都是兴趣缺缺，心内皆是厌嫌不请自来的一众。看看到场的女眷，只暗自庆幸让人头疼的裴小婉今儿不曾前来搅局。略一转念，又觉这一众比之裴小婉更让人扫兴许多。来人间也有擅于酬酢之人，几次寻了话题欲要挑起气氛，却始终不得要领，没法将酒会推向*，便也渐渐失了兴致。这会说话的一冷场，尴尬立显。
不过一个时辰不到，一众人终于倍感无趣，先后起身告辞。留了几个交情不深，但也偶有往来的稍稍多呆了片刻。气氛虽有缓和，到底还是不太热切，便也先后作别。最后离开的是高家二公子，起身告辞前对妹妹问道：“思琦，你是现在和我一起回去，还是等会儿和楚妹妹同行？”
高思琦听得他这问话的方式，当即心领神会，也不按礼征求楚南明的意见，便径自朝她哥哥回道：“和楚楚一起出来的，自然是要同她一起回去才好。哥哥先行吧，稍后我坐楚家的马车回去也是顺道的。”
楚南明起先见了熟人，只当是众人都喜欢这连瑶湖上的景致，果然偶遇。还因为来了几位小姐，觉得有助于调节气氛，高兴了一阵。后来见接二连三来了那么些莫名其妙的人，并听了池固伦提醒池凤卿的一语，他便烦了。再见有人是故意带了姊妹借口说是同胞共游，然后有心寻踪而至的，更是心内讥诮不已。(未完待续。)