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随后，两人相视而笑。张义山的话，池凤卿懂；池凤卿的话，张义山未必全都明白，但也不会全然不懂。
谋事在人，成事果然在天。踌躇满志而来，不料那姑娘又出去了，两人全都扑了个空。佳人不在，两人只好打道回府，择日再来。池凤卿这回起了执念，便多长了个心眼，回头交代了唐彪，吩咐他安排一个家仆此处守着，一有消息便立刻飞信回报。
数日过去，无论是张义山还是池凤卿，无论是三番四次登门，还是留人驻守，依旧每每错过，不得如愿再见伊面。心有旁骛，弄得偶尔人前谈事也会心不在焉，常常出神。
池固伦有所察觉，遇见楚南明时不由私下里两厢嘀咕，猜测失魂之人可能的因由，也不由提到了那偶遇的少女。池固伦对楚南明打趣道:“那日在碧云洲上，见你对那李家姑娘也甚是殷勤，怎的回来后倒像没事人一般，不见了动静？”
楚南明白他一眼，道:“你何必同我装傻？那日看直了眼的又不只我一人，你觉得，本少爷该同兄弟们相争么？”
池固伦闻言噗嗤笑了一声，连连摇头道:“别的还不好说，只这同兄弟‘相争’嘛，我却是深有体会的。你别拿兄弟们做借口，只怕是因人家爱答不理的，你自己心里犯怵，唯恐无功而返落了难看，不敢去招惹那姑娘吧。”
楚南明啐他一口，道:“我不过就是同你斗斗嘴，何时同兄弟们争过什么来着？要说因为人家姑娘初见我们不太言语，本少爷就犯怵胆怯，那更是笑话。我是谁？”又故作慷慨侠义之态，长叹一声道，“不过就是个生得好看点的女子，犯不着为她伤了兄弟情分呐！”
池固伦凑上前去，盯着他的眼睛瞧了半刻，然后摸着下巴摇头道:“嗯，虽然不曾躲了我的视线，眸光却还是隐隐略有闪躲之意。可见，我不会冤枉了你，你的话果然还是糊弄人的。且不说别的，只说那女子的样貌，可不仅仅是‘生得好看点’而已，若再提及其他，算是众里难寻的了。”
楚南明将他推开一点，反将一军道:“那怎么也没见你动作？你可是惯来喜欢拿那世子头衔压人的，断不会为了顾及我们几个而甘愿退让的。”
池固伦扬手拍了他一下，笑骂道:“泼皮小子！你往自己脸上贴金不嫌寒碜，倒又踩起我来了！倘若哪日里我的名声毁了，定是你抹黑的。”
楚南明看看他，收了些嬉闹之态，略有感慨道:“再是众里难寻，你觉得咱们能由着自己的性子来么？”
“还拿话搪塞人！便是家中对亲事早做了安排，身不由己，此刻也没有谁让你不许结识别的姑娘家。人家姑娘也没嚷着让你立刻明媒正娶了她。”
楚南明眨了眨眼睛，脸上带了一抹正色，悠远了眼光低语道:“虽是不曾对她有所深入了解，可也看得出来，她那样的女子，断不是甘为人下的。何况，我也觉得，那样的女子不该被人负了。既料到早晚或会成了那自己也不愿做的负心人，不如从未动过心思的好，于人于己，都是明智之举。”又转头对池固伦反问道，“你不曾去找她，难道不是同我一样的想法？”
池固伦不置可否，但笑不语。
那日同游太仓湖，一起上了碧云洲的，除了他两个，再撇开惯来看着不开窍的罗启浩和稚气未脱的裴永炎，陈思瀚也瞧出了近日的端倪，择了时机便问池凤卿道:“你也对那姑娘动了心思？”
池凤卿笑而未答，算是默认。
陈思瀚想了想，郑重其事地规劝道:“思瀚以为殿下这样不妥。”
池凤卿不曾留意陈思瀚此刻用的称呼是“殿下”二字，只当他也知道了张义山属意于那姑娘，恐怕二人相争伤了兄弟情谊，觉得不妥，故而前来规劝。心中以为，交往颇深的几人皆非那样的狭隘之人，遂反问道:“有何不妥？”
陈思瀚道:“殿下就不觉得奇怪么？那李家清贫简陋，打渔为生，如何瞧那姑娘无论容貌、形态，言行举止，都不似这般人家能够教养出的？”
听他所问并非关乎张义山，池凤卿释然笑道:“你不也听说了，她只是来探望叔叔、婶婶的，自家并不在此。既然叔伯兄弟相距甚远，各有教养之方，又有何奇怪的？再说，那峰儿是这李家自己的孩子，还不是养得乖巧可爱模样？”
陈思瀚犹不甘心，又道:“殿下身份不比常人，还是慎重些的好。至少，等查探清楚了这姑娘的身家背景，再论不迟。”
池凤卿笑容一滞，随即目光黯淡下去，垂眉叹道:“我以为，你们几个是决计不会同我说出此等话来的。”
陈思瀚见状连忙解释道:“你想拧了。我们几个自然清楚你的心性，也知你无意掺和进大位之争，否则，我们这样闲散的几个人也不得同你脾胃相投了。只是，他人未必这么想。无论如何，你这皇子的身份总是逃脱不开的，有心之人自然要拿来借做文章。”
听得对方言词不顾忌讳，知是由衷之言，池凤卿遂又恢复笑意，道:“你放心吧，这姑娘不会的。人的心胸如何，决定他的行事如何。那晚你们只听得她小声哼哼那九州谣，却不曾见过她在山头上边歌边舞的情形。那样只同天地、山水畅意抒怀之人，又岂会自甘落进人世纠葛中？我倒是反而有些担心，她会介意我这逃脱不开的所谓身份。”
“原来你们早就见过？为何那日你们不曾表露相识之态？”
“嗯，虽已见过，此前倒是的确不识。早先去瀚宇参加瀚皇的冠礼，归途中远远见过，却并不曾照面。”
陈思瀚心里一惊，立刻摇头道:“她是瀚宇国的人？如此更加不妥了。”