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半柱香后。
卫士带着前来送礼的军卒，来到军帐内。
军卒手中捧着一尺见方的黑色木盒，躬身行礼，“见过主公！”
“哼……他纪灵夺了我的武平，此时送礼，是何居心？”曹操怒道。
曹操话音落下，示意卫士接过那木盒。
当即，卫士接过木盒，送到曹操面前，并打开。
“他纪灵只是送礼，没有什么要……”曹操不等说完，刚好看见盒中之物。
赫然间，只见是一颗血淋淋的首级。
准确地说，是他的堂侄，夏侯衡的首级！
顷刻间，曹操面色铁青，冷眼看向那军卒，“这，就是他纪灵送来的礼物？”
那军卒只管送礼，不知盒中具体为何物，是以拱手道：“是的曹……”
咔嚓！
曹操愤怒至极，转身取来兵器架上的青釭剑，猛然砍向那军卒。
碍于事出突然，那军卒尚未来的及发出惨呼，溅出一股醒目的血线。
噗嗤！！！
旋即，军卒带着满面惊恐，倒在了血泊里。
夏侯渊站的比较远，没有发现盒中之物，仅以为斩杀军卒，是为了泄夺城之愤！
“主公，您……”
夏侯渊话音未落，曹操抬眉望向帐外，一字一顿地说：“叫曹纯来此议事。”
曹纯，是横扫天下的‘虎豹骑’统帅。
随着刘辩重返汉末改变历史，导致如今的虎豹骑不足两千兵马，且，分别由兖州骑兵、青州骑兵所组成。
虎豹骑共有两营，其一为虎骑营，其二为豹骑营【出土的豹骑司马印和《三国志》记载得出的结论】。
豹骑主要负责守卫，统领是曹休，曹操的族子，官至大司马。
虎骑主要负责征伐，统领则是曹真，曹操的养子，官至大将军，代曹休为大司马。
虎豹骑是曹军骑兵队中的精锐，一百人中只有一人能进入虎豹骑，虎豹骑的装备也非常精良，造价非常昂贵。
所以，一般只有在关键时刻，虎豹骑才会出手。
“诺。”卫士应声，合上盒子，转交到夏侯渊手中。
夏侯渊闻言，已然意识到，曹操准备向袁术发兵。
然而，此时的夏侯渊并不知纪灵送来的是何物，于是带着好奇心，打开了盒子。
“……”看见盒中之物，夏侯渊不由得愣住了。
旋即——
“是……是伯权！？”这一刻，夏侯渊双手颤抖，大脑一片空白。
“伯权！我的儿啊！！”夏侯渊双-腿一软，跪在了地上，声泪俱下，嚎啕痛哭。
曹操见此，命人将他带下去。
夏侯渊是曹操的堂弟，而夏侯衡只比曹昂小一岁。
虽然智谋、勇武不及曹昂一半，但也博得曹操的喜欢。
否则，只是区区的武平被夺，曹操当真没必要立即叫曹纯议事。
半个时辰后。
虎豹骑统帅曹纯闻讯赶来。
曹纯身披盔甲，腰间悬挂宝剑，面色偏黑且刚毅。
不过，此刻却神情凝重，向曹操拱手作揖：“主公！”
“武平失守，伯权被杀，我曹孟德咽不下这口气！”曹操冷声道。
曹纯已然知晓夏侯衡被杀，武平失守一事，却道：“曹公想几时发兵？”
曹操发兵镇压袁术——
他与曹纯据守南线颍上，夏侯渊守着中部谯郡武平，大将曹仁则在北线陈留，三股兵力以弧形包围豫州。
再有，曹操据守南线，主要因为驻守袁术的大后方——淮南孙策。
袁术麾下唯一能拿得出手的大将，唯有他纪灵！
孙策一方则不同，不仅有大将程普、黄盖、韩当，如今更有周瑜、蒋钦、周泰等人加入。
袁术战败返回汝南期间，命孙策据淮南而守，孙策总结战败原因的同时，在周瑜的帮助下，安抚附近的百姓。
因此，历史上的‘江表十二虎臣’的蒋钦、周泰深受感动，这才加入帐下。
至于唐瑁虽被擢升扬州牧，却与扬州刺史刘繇，据守建业。
北线由平寇中郎将褚英镇守临淮（盱眙），西北方面则由荡寇中郎将太史慈据守合肥，双线拱卫扬州，抵御孙策。
毕竟瘦死的骆驼比马大，后续粮草难以补充，否则断不会允许孙策守在淮南。
同样，袁术也清楚孙策的强大，这才让他据守淮南，可保豫州汝南等地的安全。
但是——
眼下纪灵杀了夏侯衡，夺取武平，促使曹操不得不放弃淮南孙策。
再有，曹操与在世时的孙坚关系良好，着实不想与孙策交手。
“淮南还有个孙伯符，若此时发兵汝南，他必会断了我等后路！”
曹操道：“加上与子孝相距甚远，倘若发生意外，难以支援，届时必有败北的可能。”
“孙策小儿身边，若无程、黄、韩三人，末将随时都可取了淮南！”曹纯郑重道。
曹操知道他有那份自信，也相信他能够做到，可现实不是假如，偏偏三位大将分别抵御太史慈、褚英和他曹操三方。
孙策趁此时机，在周瑜的帮助下巩固内政，有了百姓的支持，才能将淮南守的如铁桶一般。
然而，曹纯话音稍落，转念道：“主公，不如暂时稳住孙策，少去后顾之忧，再取汝南岂不是更好？”
曹操身为全军统帅，不能心生怯意，可他着实担忧孙策断了后路。
只是，眼下曹纯这般说，着实正中他曹操的下怀。
不过，曹操并未表现出来，仍旧面色阴沉。
曹纯继续说道：“听闻他孙策有一个妹妹，与子桓年纪相仿，不如两家结秦晋之好，方便稳住孙策这个劲敌！”
曹丕曹子桓，现年七岁，与那孙小妹着实年纪相仿。
不消半柱香，曹纯眼见曹操不答话，忙道：“主公，除此之外，别无他法，您就应了吧！”
曹操闻言，抬头看向曹纯。
当即，两人对视足足有半柱香的时间，曹操没有言语，反而转过身去。
曹纯会意，作揖道：“末将这就去办。”
然而，随着曹纯前脚离开军帐，背对着帐外的曹操，则将手掌握紧成拳。
……
颍上相距淮南不算远，往返刚好五天。
孙策面对曹操提出的结亲，他是拒绝的。
寿春，郡守府。
身披盔甲、英武不凡、留有些许胡须的孙策，坐在几案后面，正一脸凝重，拿不定主意。
此时，即使一身儒衫，却也仍旧难以遮掩精悍身姿的周瑜，面带笑意的拱手道：“主公，淮南处于夹缝，南有扬州唐瑁、刘繇，北有虎狼之师的曹操，加上面和心不和的袁术，结亲曹操乃是不二之选！”
孙策明白周瑜的好意，但也存在顾虑，于是看向周瑜，“公瑾，我明白你的意思，可我与他袁术之间……倘若当真结亲，天下人将如何看我？”
虽然孙策与袁术貌合神离，早就有脱离的打算，但，不得不考虑身份、名望，以及世人看待他的眼光。
孙坚孙猛虎一世英名，他孙策可不想败光。
“主公所虑，不无道理。”
心思缜密的周瑜道：“可倘若拒绝，又有几分把握战胜曹操？
眼下我军中粮草不济，又是新年岁首，本就难以筹措粮草。
如果我方断了曹操的后路，扬州唐瑁、刘繇必将对我方赶紧杀绝！
届时，纵使主公、袁术、曹操三方惧伤，胜的不仅是唐瑁、刘繇，这淮南也将拱手让人啊！”
“公瑾所言，我岂会不懂？”孙策道。
孙策明白，倘若与曹操结亲，若不与之联手对抗袁术，将来他与唐瑁、刘繇开战，曹操定然也不会出手帮助。
可话又说回来，淮南本就粮草不济，哪里还会与曹操联手抗敌？
于是，孙策选择退一步，道出心中顾虑。
“哈哈哈……”
周瑜大笑，继而道：“这有何难？他曹操不过是顾虑主公，与他鱼死网破！
大可直接挑明，可以结亲，但要提防扬州唐瑁、刘繇，不便出兵相助。
他曹操纵使恼怒，也不敢说主公的不是，反而会笑着答应。”
“如此，当真可以？”孙策试问。
“可以与否，则要看主公是否舍得小妹。”周瑜道。
孙策思虑片刻，没有给出答案，反而起身去寻母亲。
周瑜见此，仍旧面带笑意，他相信，孙策会答应。
事实上，孙策确实心动了。
可是，若拿自家小妹的婚姻大事做赌注，还是要询问母亲大人。
即便他孙策留守淮南主政，可依旧要听母亲的话，毕竟这是联姻。
******
片刻后。
孙策来到郡守府后院。
刚巧，衣着简朴、仪态端庄的吴老夫人，在两个下人的搀扶着，站在门口走廊下。
“母亲，天气寒冷，为何不进去？”孙策疾步上前，满是关切地问。
吴老夫人道：“策儿，我明白你来此何意。
既然你父亲将江东交托给你，你就要做到、做好身为主公该做的事。
为了江东，也算为了你父亲，只管放手去做，母亲永远支持你。”
“母亲……”孙策欲言又止，却见母亲向他郑重的行礼。
“母亲，您这是作甚？”孙策急忙上前搀扶，可话音落下，便明白了母亲的用意，“好，孩儿答应母亲便是。”
“好，去吧，莫让人家等急了。”吴老夫人道。
当即，孙策后退一步，极其郑重的向母亲行礼、作揖。
旋即，孙策转身离去。
吴老夫人看着离去的长子，面上仍旧带有笑意。
女人没有权利决定什么，反而为了成就大业，愿意牺牲自我。
所以，吴老夫人愿意为了儿子，为了江东，决定女儿的婚姻。
******
不多时，孙策折身而返。
“主公，可有了决定？”周瑜作揖道。
孙策并未急着回答，而是在地上来回踱步。
不消一炷香，孙策看向周瑜，“罢了，此事就交给公瑾去办。”
“诺。”周瑜面带笑意，拱手作揖，转身离去。
先前，孙策并未急着给曹操答复，而是想着考虑一番，便将信使遣了回去。
信使回到曹营，将孙策的态度表明，曹操大怒，不懂他孙策为何不应。
殊不知，曹操同意曹纯的提议之前，已然将其中的利害关系想透彻，便是周瑜所说的那些。
可曹操当真没有想到，对他孙策百利而无一害的事，竟然还要考虑？
……
次日，午时稍过。
曹操正为是否发兵一事拿不定注意，一位斥候来到了帐外。
斥候道：“禀主公，徐州城传来消息，陶谦广发求救信，试图让天下诸侯相助，抵挡主公再次攻伐徐州。”
曹操闻言，眉头不由得微皱，继而望向那斥候，“哼……陶谦老儿这是怕了！只可惜，洛阳王为了解了围，否则真该荡平徐州城！”
曹操话音落下，命那斥候进来，查阅信件的详细内容。
殊不知，秋收时节，纵使刘辩嘴上安慰，可陶谦当真不敢相信，毕竟他亲眼见识了曹操攻伐徐州的气势。
故而，陶谦认为指望不上洛阳王，只好自己想办法救助徐州。
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不多时，孙策折身而返。
“主公，可有了决定？”周瑜作揖道。
孙策并未急着回答，而是在地上来回踱步。
不消一炷香，孙策看向周瑜，“罢了，此事就交给公瑾去办。”
“诺。”周瑜面带笑意，拱手作揖，转身离去。
先前，孙策并未急着给曹操答复，而是想着考虑一番，便将信使遣了回去。
信使回到曹营，将孙策的态度表明，曹操大怒，不懂他孙策为何不应。
殊不知，曹操同意曹纯的提议之前，已然将其中的利害关系想透彻，便是周瑜所说的那些。
可曹操当真没有想到，对他孙策百利而无一害的事，竟然还要考虑？
……
次日，午时稍过。
曹操正为是否发兵一事拿不定注意，一位斥候来到了帐外。
斥候道：“禀主公，徐州城传来消息，陶谦广发求救信，试图让天下诸侯相助，抵挡主公再次攻伐徐州。”
曹操闻言，眉头不由得微皱，继而望向那斥候，“哼……陶谦老儿这是怕了！只可惜，洛阳王为了解了围，否则真该荡平徐州城！”
曹操话音落下，命那斥候进来，查阅信件的详细内容。
陶谦广发求救信，试图让天下诸侯相助，抵挡主公再次
过度章，主角刘辩下章出来，解决问题
(本章完)