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这次攻打夏口的是田无忌和项楚，他们两人不用多说，一个是仅次于邓元觉的名将，另一个也是楚国首屈一指的大将，如果面对这两人的联手，肖彻这个初上战场的菜鸟还能守住，那意味着什么？姜桓楚的案例就在眼前。
“换下三皇子是不可能的，不过我也可以给殿下一次立军功的机会。”邓元觉笑着抛出了诱饵。
肖寅见自己的心思被邓元觉察觉，脸色一红，又有些期待的问道：“什么机会？”
邓元觉故作严肃：“我让吴腾去攻打开封，姜桓楚正急着赶回去救援，他走之后陈留和梁郡必然空虚，我给你五万人，你带兵去攻占那里，之后就留在许昌拖住姜桓楚，替我争取伐楚的时间。”
肖寅听完怦然心动，他有自知之明，知道自己带兵打仗不如肖彻，如果让他去镇守夏口，面对田无忌那肯定是守不住的，相比之下，姜桓楚就要容易对付的多。
肖寅刚要答应，转念又想起自己的任务，虽然他和肖彻来楚国的初心都是为了立军功以方便日后争储，但肖道成交代的却是让他们牵制邓元觉。
眼看着肖彻就要上战场立新功，肖寅在舒州是坐不下去了，一听到邓元觉要找他，就立马赶到了寿春。现在机会就在眼前，肖寅又担心自己离开了舒州，以后再也牵制不了邓元觉了。
邓元觉见他沉默不语，故意问道：“殿下是有什么顾虑吗？难道怕应付不了姜桓楚？你放心，我都替你安排好了，要知道在几大世家中，我和丞相大人都是看好你皇长子的。”
正是邓元觉的这句话让肖寅最终下了决心去许昌驻守，在大宋四个皇子中，太子肖衍没有世家支持，只能依靠肖道成，而二皇子肖宇随着田家的倒台也失去了争储的资格。剩下肖寅和肖彻，无论是在长幼排序，还是世家的支持，肖寅的优势都是显而易见的。
但现在在楚国战场上，肖彻反而占据优势，如果未来他立了军功，而肖寅却为了讨好肖道成得罪了邓元觉，那也基本告别了储位之争。
“一切有大将军在，我又能有什么好担心的。明日我就出发去陈留，绝不会让姜桓楚再踏入楚境一步。”肖寅心中恶狠狠的想，反正把肖道成交代的任务完成的再好，最后太子之位还是肖衍的。能帮自己夺得储位的只有邓元觉，他甚至开始怀疑肖道成派他过来的动机，除了牵制邓元觉之外，可能还打算挑拨两人之间的关系，为将来肖衍顺利接班扫清障碍。
接下来的发展完全按照邓元觉设定的剧本上演，肖彻在夏口成功的抵挡住了齐楚联军的攻势。据说田无忌本人对肖彻的表现都感到意外，本以为小辈之中，除了石落升之外，最难缠的就是项楚和宁不屈，没想到现在又多了一个肖彻，后来知道肖彻是燕赤行的徒弟也就豁然了。
开封那边，吴腾趁着姜桓楚回军救援的时候偷袭了一把，之后也撤回了许昌。大皇子肖寅一路势如破竹，接连攻克陈留和梁郡，在许昌和吴腾合兵一处。
半个月后，吴腾被邓元觉一纸调令，调回到了寿春，一起回来的还有在周口驻守的周云景。两人回归后，邓元觉又起兵十五万继续南下滁州，直逼江都。
战火在楚国的大地上已经燃烧了四年多，这四年里，无数的百姓流离失所，失去了家园。如果说楚国还有一个地方没有被战火波及，那就只能是天巫城。
天巫城严格来说并不算一座城，它没有城墙，也没有固定的边界，它环山而建，由一个个小村落聚集而成。因为这座山叫天巫山，所以这些村落所在的地方就被称为天巫城。
天巫山的最高峰叫天柱峰，天柱峰上有着当今武林第一大教隐星教。楚国战乱的这几年，隐星教的日子也不好过，首先是拜师学艺的人少了，这会导致人才出现断层，直接影响到隐星教的长期发展。
接着是教主沈南星答应了楚帝熊焕的求援，派出了教内大批高手直接上战场帮助楚军杀敌，甚至是刺杀敌军主帅。
可惜几年下来，不仅没有取得任何成效，反而损失惨重。特别是供奉堂和飞星堂，供奉堂不仅两位副堂主全部丧生，就连带长老级别的高手也死了十几位。
飞星堂更惨，早年在刺杀姜桓楚的时候，堂主沈寻和副堂主沈追，连带门下十几名子弟全部丧生。后来新组建的飞星堂又在刺杀田无忌的过程中，被不知道从哪冒出的两位顶尖高手全部剿杀，整个堂口差点全军覆没。
最近这三个月，在天巫山脚下也隐藏了一批针对隐星教的高手，凡是有落单的或者是小股的隐星教众都被会莫名奇妙的暗杀。沈南星亲自下山搜捕过几次，也没有任何收获。现在教内的普通弟子轻易都不敢下山，就连送信，打探情报这样的杂活，都只能暂时交给长老级别的高手代劳。
“师伯，天齐教的人十天后就能抵达天巫城了。”刘子玄刚收到侯赢的传信，正在向祖庆之汇报。
祖庆之点了点头，问道：“落升和婉儿怎么样了，他们能在十天内出关吗？”
石落升来到天巫城后就和姜婉儿进入了闭关状态，其他的事情都是刘子玄在负责处理。
“应该赶得上吧，弟子早上给他们俩送饭的时候，婉儿还说她这两天就可以突破了，落升要稍慢一点，但十日内肯定也能突破。”刘子玄答道。
祖庆之面露喜色：“那就好，当年我和华师弟练到第十二层差不多花了二十年的时间，落升只用了十年时间就达到了，看来日、月、星三宗齐练确实可以省时不少。华师弟，不如我们交换一下，你练练我的烈火逐日，我也学学你的月衍无声如何？”
华浩轩哈哈大笑：“我早有此意，但你总觉得逐日宗的武功是三宗里面最强的，我就怕我一开口，你觉得我是在占你便宜。”
祖庆之也嘿嘿一笑，三宗到底谁最强，这个问题两人已经争论了几十年，现在终于明白，谁强谁弱根本就没必要争，反正都是天罗教的武功。
十天很快就过去了，天齐教的教主齐天放带着座下四大法王和几十名高手浩浩荡荡的来到天巫城。
石落升五人也早早的在城外迎接，这十天他和姜婉儿先后出关，日、月两宗的心法都成功突破到了第十二层，姜婉儿也突破到了第十一层。
“这位就是石教主吧，齐某久仰大名了。”石落升虽然年轻，但毕竟是天罗教教主，齐天放自然得和教主先打招呼。
“齐教主客气了，晚辈正是石落升，给齐教主介绍一下，这位是家师祖庆之，这位是我师叔华浩轩，还有这位是鄙教的副教主刘子玄。”石落升对齐天放也是闻名已久，今天还是第一次见面。
齐天放早就从侯赢那里听说过这两位绝世高手，赶紧上前一步，微微一欠身：“晚辈齐天放见过两位前辈。”
祖庆之还了一个礼：“齐教主远道而来辛苦了，鄙教已经安排好了住处，我们先去休息，之后再商量具体攻打天柱峰的事情。”
“齐叔叔，好久没见了。”姜婉儿走了出来，带着天齐教众去客栈休息。
齐天放先行了个礼，半开玩笑道：“公主殿下，我们确实很久不见了，听说陛下把你嫁到海外去了，我还琢磨着，是不是有什么地方得罪了殿下，怎么大婚都不给我发一份请柬，哈哈。”
姜婉儿脸色一红，偷偷看了一眼石落升道：“齐叔叔你别乱说话，小心我以后真不理你了。”
众人一阵大笑。
“教主，刚城内传来消息，齐天放带着教内大批高手来到了天巫城。”
“齐天放好大胆子，居然敢带人来我的地盘，莫非他以为隐星教现在没人了吗？杨逸，你去召集还在教内的所有供奉堂长老，以及各堂口的堂主、副堂主，我们下山去会会齐天放。”沈南星大怒道。
杨逸是天齐教的副教主，连忙阻止道：“教主息怒，天齐教历来都被我们压制，虽然最近几年我们小有挫折，但也不是他小小的天齐教能冒犯的，这次齐天放敢来天巫城，背后一定有所倚仗，我们还是查清楚了在行动，免得中了敌人的奸计。”
“难道是天齐教和天刀门联手了？派人去查查，看城内有没有天刀门的人。”因为隐星教同时派人刺杀齐、宋两国的大将，所以沈南星第一反应是天刀门的人也来了。
站在杨逸下首的供奉堂堂主雷墨阳道：“天刀门是宋国的第一大楚的门派，门中的高手除了几个隐世的长老之外就只剩下丁稼轩一人，那几个隐世长老是不会轻易出山的，光丁稼轩一人也不足为虑。”
杨逸摇了摇头：“如果是天刀门我反而不担心了，丁稼轩虽然厉害，但教主和雷堂主总还敌的过,我担心的是他们还有其他高手。”
雷墨阳摇摇头：“杨副教主你多虑了，当今武林还有哪个门派敢找我们麻烦，燕国的鬼影门还是秦国的落云山庄？不是我夸口，就是这四大门派联合起来，我们也照样打趴他们。”
“好了，你们别吵了，等探子回来一切不就知道了吗？”沈南星心烦的摆了摆手。