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肖道成也不敢让邓元觉去，不管自己想怎么打压世家以及邓元觉，但是邓元觉始终是大宋的国柱，如果大宋遇到危机，关键时刻还是得靠邓元觉。石落升目前看也只是有这个潜力而已，真要和邓元觉相比，无论是声望还是能力都差了不少。
肖道成附和道：“不错，丞相说的对，大将军你不能去，抛开和齐国的合作不谈，就是大将军你自身的安危，朕也不能让你去冒这个险，我们还是另派他人替大将军走一遭吧。”
大司徒李元庆道：“臣提议就由领军将军刘子玄去吧，刘将军是大将军的亲传弟子，武艺高强，也久经战阵，他去正合适。”
石落升上前一步道：“臣也请旨和领军将军同去，另外臣和齐国四皇子姜桓楚颇有交情，臣去也能更好的从姜桓楚那多探听点消息。另外齐国的大将军田无忌也是天下仅此于邓大将军的名将，臣也想趁着这个机会和他接触一下。”
石落升和姜桓楚的交情深厚，这也不是什么秘密，在宋、齐两国很多人都知道，石落升也不隐瞒，干脆就大大方方的说了出来。
其实在肖道成心里也不愿意让石落升去冒险，但是一想到如果能打下楚国的几座城池，那自己就真的能成为大宋开国以来最伟大的皇帝，这个诱惑对于肖道成真是太大了。
想到这里肖道成道：“好，那就由卫将军和领军将军同去，二位将军此行除了要注意保密之外，还要注意自身的安危，我们和齐国的关系可没有和燕国那么融洽，特别是卫将军，你刚刚还打败了齐国的水军，要小心他们的刻意刁难。”
石落升道：“陛下放心，这次我们去齐国也走海路，象湖一带的海域已经全部是我们大宋的势力范围，走海路其他国家是不会发现的。”
离开皇宫之后，石落升和刘子玄跟着邓元觉去了大将军府。
邓元觉似乎也没有为刚才早朝的事情而不快，反问二人道：“你们这次去齐国打算和姜无双怎么谈？”
石落升有些疑惑的看着邓元觉道：“就按义父早上和陛下所说的那样，要求齐国至少出兵十五万，我们再出兵。”
邓元觉摇摇头道：“这样我们就危险了，我本意就不打算和齐国合作，齐国也不是真想和我们合作。只是陛下这段时间太顺了，顺到居然会相信齐国，想要和他们一起伐楚，这简直是与虎谋皮啊。”邓元觉在石落升面前也没有刻意隐瞒自己对肖道成的看法。
石落升经邓元觉一点拨，有点明白了：“义父你的意思是齐国会假装和楚国开战，等到我们参战之后，齐国就会撤军，让楚国抽出身来专心对付我们，这样我们也就无暇帮助燕国了？”
邓元觉点点头道：“我太了解田无忌了，他现在就是这么想的，齐国现在的主要精力都放在对燕国的战略上，哪还有精力抽出身来攻打楚国。”
“这些年齐国与燕国之间的战争和当年我们与楚国之间的战争很像，表面上看燕国寸土未失，但其实国力已经很大程度被削弱，本来用不了几年，燕国就撑不下去了。但是这两年随着宋、燕的结盟，两国之间有了贸易往来，燕国缺粮的现象也得到了好转。田无忌发现了这一点之后，于是派姜桓燕率水军偷袭蓬莱，就是想一战拿下安阳，可惜又被你和宁不屈打退了。”
石落升这才恍然大悟：“田无忌要想顺利拿下燕国，首先就得让我们也陷入到战争中，无力去支援燕国，所以他才想出邀请我们联合伐楚的办法。他知道我们大宋这么多年一直被楚国压着打，如果能有机会打回去，以陛下的个性是肯定不会拒绝的。”
“而只要我们一旦参战，他们就从楚国撤军，楚国也不敢对他们进行报复，只能把这口恶气都出在我们身上，到时宋、楚两国又重新进入到战争状态，我们也无力再支援燕国了。”
邓元觉点点头道：“就是这个道理，可惜陛下现在已经听不进任何劝告了，我本来还想着亲自去一趟齐国，然后在想办法把这次的合作给搅黄了，谁知陛下最后却派了你们俩去。”
刘子玄有些不解的问道：“师父，会不会是我们多虑了，万一是齐国真想和我们一起伐楚呢？最近我们也先后打败楚、秦联军，又挫败了姜桓燕的水军，他们说不定是看我们现在也强大起来了，所以才想要和我们联手对付楚国。”
邓元觉笑道：“子玄你现在的想法和陛下是一模一样，陛下就是这么认为的。我们不妨做个试验，这次你们去齐国谈判，让姜无双出兵二十万去打昌黎城，他一定会假装讨价还价一番，最后还是会答应你们的。”
石落升道：“如果姜无双这种条件都能答应，那说明他真没打算和我们合作，只是想骗我们出兵而已。如果是这样，义父我们该如何应对呢？”
邓元觉叹了口气道：“最好的办法就是你们能说服陛下不出兵，或者是出兵之后，让齐军深陷到楚国战场撤不出来。”
五日之后，石落升和刘子玄秘密的从象湖出发，前往齐国的北海港。
北海港位于齐国的北海城，是齐国五大港口城市之一，也是其中最发达的一个，每天进出港口的船只就数以千计。
相比起宋、燕两国的海上闭塞，齐国的海上贸易就极为发达，他们和海外的暹罗、安南、爪哇等地都有长期的贸易往来，每年光这一块的收入就占到齐国总收入的四成，这也是当年齐国能后来居上赶超楚国，并且逐渐拉大差距的原因。