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宋国连年战争不断，各地兵源都严重不足，各郡县虽然每年也征兵，但每次都征不到多少人，除了那些真吃不上饭的，又有谁愿意去当兵，朝廷只好采取强制手段让适龄百姓去服兵役。至于各地的征兵站，只要有人来，不是缺胳膊少腿，都会被批准入伍。
石落升二人的投军过程也很顺利，没人在意他们是不是真到了十五岁。入伍的第二天这批新兵就被派往了宋楚边境的余州城，驻扎在余州的这支边军，他们的统帅正是有着宋国国柱之称的大将军邓元觉，同时邓大将军也是大宋五大世家之一邓家的家主。
宋国虽然是五国之中最弱的国家，但是邓元觉却是五国公认的第一名将，就连成名三十多年的齐国大将军田无忌在研究过邓元觉的很多战例之后，都说自己不如邓元觉。想想也是，如果不是邓元觉的存在，以大宋区区不到三万的兵力，怎么能挡的住楚国二十万大军的压境。这十几年来，楚军始终未能攻破余州的城门，即使后来楚军的统帅换成了与田无忌齐名的楚国名将项通也不行。
石落升二人随着新兵部队抵达余州城后就被挑选进了前锋营，按照以往的惯例前锋营是不收新兵的，因为前锋营执行的都是比较危险的任务，没有经验的新兵进来之后，很容易就阵亡了。在刚刚结束的上一场战争中，前锋营的伤亡太大，虽然也从其他战营补充了一部分兵源，但是人员还是没有满编。无奈之下只好在新兵之中挑选一些强壮的来补充，石落升二人经过这半年的习武，看上去也是非常健硕，于是也被前锋营给挑走了。
前锋营现任营长叫吴腾，是邓元觉麾下的一员悍将。吴腾不仅作战勇猛，平时练兵也是极严，也正因为如此前锋营是邓元觉麾下乃至整个大宋所有战营中战斗力最强的一个。
此时吴腾正一身戎装站在校场上对着全营官兵训话：“今天我们前锋营新来了一些兄弟，有从别的战营过来的，也有刚入伍的新兵，既然来了前锋营，就要知道前锋营的规矩。前锋营是整个大宋战斗力最强的战营，是获得战功最多的战营，是将士升迁速度最快的战营，同时也是伤亡最严重的战营。为了把大家的伤亡降到最低，前锋营也会是训练最严厉的战营。如果你们之中有人担心自己接受不了这种严厉，请现在就站出来，我不会嘲笑你，因为这是一个聪明的决定，但是如果没有人站出来，我就默认你是一个合格的前锋营战士，既然是合格的前锋营战士，就得接受全营的一切。好了，现在有想站出来的吗？”
“没有！”
“没有！”
“没有！”
底下的士兵们都在咆哮。“很好，既然都没有，那我们的训练现在就开始，全体先围着校场跑五十圈热热身。”吴腾的作风一向都是这么雷厉风行，训完话就直接安排了体能训练。
“什么，这就要开始训练了？我这刚领的装备还没放下呢。”几个新兵正在小声的嘀咕。
一个负责训练新兵的十夫长呵斥道：“哪那么多废话，不想跑趁早站出来，吴将军刚说的很清楚了，你不站出来就默认你是合格的前锋营战士，你看你现在这样算是合格的前锋营战士吗？”
新兵们再也不敢说话，五十圈对这些每天都训练的老兵来说还真就算是个热身，而这些新兵从第三十圈开始就陆续有人掉队，五十圈跑下来，新加入前锋营的七十多新兵中只有寥寥十几人跑完了全程，石落升和刘子玄赫然在列。
校场上的吴腾又发话了：“你们这些新来的看到自己的差距了吗？晚上军事训练之后，全营再陪你们加跑三十圈，现在有想退出的还来得及，我现在就批准。不想退出的马上回去收拾好东西，听口令再集合。”
晚上训练的科目是格斗，两人一组，相互对练。这也是前锋营的传统，新兵入营一般都会先给一个下马威，既让他们知道自己和老兵的差距，又可以在第一时间发现里面的好苗子，这样也有利于直接在新兵中物色人才。
既然这些训练是针对新兵来设计的，那现在和新兵分在一组的自然也都是老兵中的格斗好手。一般的新兵哪会是他们的对手，几组比下来，个个都被打的鼻青脸肿。直到轮到刘子玄上场，新兵挨揍的局面才有了些改观。刘子玄简单粗暴，迎着对面老兵的拳头硬怼，一拳对一拳，刘子玄从小就一身蛮力，之后还练了行脚僧人传授的内功心法，再加上这半年练的天刀门内功，一拳下去，直接把对面老兵的手腕打脱臼了，引得旁边新兵一阵喝彩。
又过了两组轮到石落升上场，石落升没有像刘子玄那样硬碰硬，
左手一个虚晃先吸引了老兵的防守，右手又是一记实拳也把老兵打翻在地，新兵们又是一阵喝彩。二人的表现立即引起了吴腾的注意，吴腾对身旁的副将道：“这两个都是好苗子，操练结束之后把他们叫到我的大营来。”
训练还在继续进行，这时一个传令兵来报：“禀吴将军，探子发现有一队楚军正偷偷地前往城外的西山，大将军让你派几个人摸过去看看。”
吴腾接过令牌，叫来一个斥候：“董海，带着你的兄弟们去西山看看那些楚军想干嘛。”
说完又瞄了一眼新兵队伍中的石落升和刘子玄：“把这两个新兵也带上，他们第一次执行任务，你多带带。”
“得令”。
董海是前锋营斥候部队的一个十夫长，接到任务之后就带着麾下十个兄弟以及石落升、刘子玄两个新兵去了西山。
“董头，我找到他们了，他们正聚在山顶上，大约有两百多人，看不清楚他们在干嘛。”到达西山之后，董海就让手下两人一组分头去打探楚军的行踪，没过多久其中一组跑来向董海汇报。
“把我们的人召集过来，一起上去看看。”董海下令。
一行十三人或手持厚背大刀，或拿着弓弩，慢慢的向山顶的楚军靠近。
在通往山顶的路口上站着四名放哨的楚军，他们身后就是楚军的大营。
董海压低了声音：“前面有四个人，干掉三个，剩下一个活抓，不要发出声响。李猴儿、方林，薛飞你们三个用弓弩一人一个，我摸过去活抓最左边的那个，待会听到耗子叫声就放箭。”
石落升抢着道：“董头，还是我摸过去吧，这里还要你来指挥。”
董海眼睛斜着看了石落升一眼：“怎么，新兵蛋子，你想跟老子抢功吗？”
石落升连忙道：“不不，董头，你误会了,我是想......”
董海摆摆手打断了石落升的话：“行了行了，老子明白你的意思，你的心意老子领了，但是现在你还是执行命令吧。”
说完就转身消失在了夜幕之中，不一会儿左边传来了一阵吱吱的鼠叫声。
嗖、嗖、嗖
三只弩箭划过黑夜，对面放哨的三名楚军应声倒下，最左边的楚军听到声音转过头来查看，只见一个硕大拳头朝自己脑袋砸了过来，连声音都来不及发出就什么都不知道了。董海扛起被打晕的楚军，又一次消失在黑夜之中。
“说吧，你们领头的将领是谁？来西山干嘛？”董海问刚被弄醒的楚军俘虏。
俘虏眼珠子一转，正犹豫着要不要说实话，董海拔出刀一刀直接插进了他的大腿中，顿时血流如注。董海冷冷的道：“再不说实话，血就要流光了。”
俘虏有些惊恐的看着董海：“领军的是我们的陈澄将军，我们共来了一千人，山顶上有二百人，还有八百人随后就到，具体是来干什么我也不知道，我只是一个放哨的小兵，求将军不要杀我。”
董海眼睛一瞪，怒道：“什么都不知道还活着干嘛？浪费粮食。”说完一刀插进了俘虏胸口。
董海一边擦拭着刀上的血迹，一边道“我们的任务还没有结束，陈澄在楚军中地位不低，是楚国大将军项通的心腹，如果不是要紧的事情，项通也不会派他来的，我们几个留下来继续打探楚军来这的目的。石落升、刘子玄你们两个回城把这里的情况告诉吴将军，让他小心提防。”
石落升知道董海的脾气，不敢多嘴，二人领命而去。下山的路上，刘子玄有些失望：“我们出来一趟什么都没干，就这么回去告诉吴将军山上有一千人，领头的叫陈澄，其余的董头还在山上继续打探，请吴将军小心提防，我们俩这就算完成任务了？”
石落升笑道：“董头这是在照顾我们呢，留下来打探消息会有生命危险，山下还有八百人要上山，领军的又是楚国大将军的心腹，光是两条就很重要了，董头是怕他们万一被发现了，连这消息都传不回去，咦？等等，有人过来了，我们快藏起来。”