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“这是当年的医疗诊断证明，两份, 以及当时在场的人的证词。”
“这是贵府新生儿的亲生母亲的资料, 以及她身边贴身仆人的证词。”
“当然，还有她的亲妹妹以及周围邻居的证词, 这些人不同于家佣仆人之流, 他们都是帝国诚实可信的纳税公民, 我相信法官们会觉得这些人的证词是可信任的。”
“这是给您的情妇接生的人的证词。据她所说，您和那位情妇的私生子可不止一位, 也许等到新生儿长大一点, 我们就可以从外貌上分辨哪些人才是他的血脉亲人。”
一份份的证据摊在林恩男爵的面前，男爵的脸色越加难看，特别是当这些人拿出他的情妇以及私生子女的资料时，看到上面那些详细的调查结果, 林恩男爵知道自己大势已去。
沉默良久，林恩男爵冷冷的看着这些不速之客，讥笑着询问“这些证据, 可不是一两天可以收集到的, 是詹姆斯埃里克那个懦夫生前做的吧我就说, 道格拉斯林恩你哪里来的勇气, 带着人来到林恩庄园质问我。”
没有理会林恩男爵的讥讽, 男爵此刻所有的激动情绪, 在道格拉斯林恩看来，都是失败者的不甘挣扎。
“内德叔叔，为了林恩家族的声誉，我没有直接向法官检举，采取法律手段维护自身的权益，而是带来这些证据和你摊牌。同样，我也希望你，为了林恩这个姓氏的荣耀，不要一错再错了”
林恩男爵低头沉思，压抑的氛围在会客室内漫延。良久，他哑着嗓子询问道格拉斯林恩。
“既然你愿意为了林恩家族的声誉放我一马，没有把这些证据直接提交给大法官，那就说说吧，你有什么要求”
“内德叔叔，我不是一个贪心的人，我只是希望能得到我应该得到的东西。比如说，这座祖上传下来的庄园，男爵的世袭爵位，当然，还有一些我们林恩家族世代经营的祖业。您看，我这点要求并不过分吧”
林恩男爵哼笑，他在心里狠狠唾弃着道格拉斯林恩的话。什么是他应该得到的东西呢一个旁系远支，贪婪的觊觎着嫡系主支的世代传承，还能在他面前大言不惭的说不过分
男爵撩起眼皮，扫了一眼在座的先生们，多年的城府让他迅速恢复到不动声色的状态。虽然在心里盘算着各种破局的方法，嘴上却妥协着答道
“如果我一直没有合法的男性继承人，按照帝国的继承法，这些东西确实应该由你来继承，这是毋庸置疑的，道格拉斯。”
“此次你既然直接和我谈条件，相信你也明白，林恩家族的事情闹上法庭，对整个家族来说都不是什么好事。既然如此，我们各退一步，你把这些可以控告我的证据交给我，并保证没有任何备份，我则对外宣布你继承人的地位，如何”
“道格拉斯，一旦你的继承人身份得到我的公开承认，你的社交层次将会得到极大的提高，也会得到林恩家族更多的资源和帮助。”
林恩男爵化被动为主动，巧妙的掌握了接下来谈话的节奏。
男爵的条件让道格拉斯林恩眼前一亮，他终于等到了这一刻侧头看了一眼同来的几位先生，宾格莱医生没有任何意见，另两位先生表示只要能够阻止林恩男爵的任何阴谋，他们就不会多加干涉。
等到会客厅的大门再次开启，男爵一行人从里面走出来的时候，道格拉斯林恩的脸上明显带着一丝兴高采烈，看来他已经取得了他想要的成果。
五天之后，林恩庄园传出一个让人悲伤的消息，新生儿因为身体孱弱，已经永远离开了这个世界，祸不单行的是，男爵夫人的病情再次加重，这一切，都让林恩男爵心力交瘁。
接二连三的打击似乎消磨掉了林恩男爵的野心和希望，他在给新生儿举办了一个简单的葬礼后，就匆匆宣布道格拉斯林恩先生将会成为林恩家族的继承人，在现任林恩男爵去世之后，他会继承林恩家族祖辈传下来的一切。
自从掌握了幻术这项异能后，苏瑾的生活充满了乐趣，她现在就像是找到了新玩具的孩子，全部的精力都投注其上，并且乐此不疲。
男爵和道格拉斯林恩等人之前进行的那场对峙和谈话，苏瑾看似已经离开，其实一直跟在他们的身后，凭着幻术聆听了整场的内容。
当男爵夫人重病的消息再次传来之时，以她对林恩男爵的了解，苏瑾猜测，林恩男爵对男爵夫人大概是动了杀心。
既然贵族们离婚千难万难又有伤体面，干脆就让生不出继承人，并且已经被布兰德利家族放弃的男爵夫人病逝吧这样一劳永逸的方法，苏瑾相信林恩男爵不会不考虑的。
“父亲，别忘了我身后的sider，除非你真的能够做到不留下任何蛛丝马迹，否则，我是不会袖手旁观的。谋杀的罪名，我相信比起违背帝国继承法的罪名，更加严重。”
温馨典雅的餐厅里，苏瑾一边切着香酥金黄的烤鸡肉，一边话家常似的警告林恩男爵。
林恩男爵切肉的动作一顿，随即他便放下了刀叉，端起酒杯抿了一口佐餐酒。
“玛格丽特，你想多了，我和你保证，除了蒙主召唤，谁也无法剥夺你母亲的生命。”
“那就好，为了您的睿智，我感到十分欣慰。”苏瑾也举起酒杯，轻轻向男爵致意后，小小的抿了一口。
一直到苏瑾离席，父女两人都没有再进行任何的交谈。林恩男爵的胃口明显变差了，但他一直坚持到把最后一道甜点吃完，才放下手中的刀叉。
接下来的一段日子，苏瑾在林恩庄园里又度过了一段风平浪静的时光，她每天学习、修炼、处理情报，以及和威廉斯特林伯爵通信。
直到一天傍晚，苏瑾坐在梳妆台前拆开了斯特林伯爵的信件，这段平静无波的生活才被再次打破。
“梅格，一个不好的消息。
林恩男爵在寻求其他授爵的机会，想要给他的亲生儿子留下一个可以继承的爵位。
他把主意打到了我父亲，也就是斯特林公爵的身上。自从我母亲去世后，许多小家族都打算把女儿送到我父亲的身边，毕竟老公爵虽然年老体衰，但还是有不少可以图谋的东西的。
比如，我父亲在皇室和大主教那里的影响力。
林恩男爵计划用你的婚姻，在我父亲那里换取一个承诺，帮他疏通皇室，得到一个可以传给他亲生儿子的爵位。近日，他曾和心腹密谈过这件事，我通过一些渠道得知了他的打算。
梅格，我担心你无论你有多少后手，有多少隐藏实力，林恩男爵在你的婚姻问题上，都有着说一不二的权利，除非你宁可得到一段不名誉的姻缘。
梅格，时间仓促，一旦林恩男爵宣布了你和斯特林公爵的婚事，即便我们可以迫使他们中断计划，撤销声明，取消订婚，这件事对于你的影响也是非常负面的。它会成为今后你在上流社会中的话柄，会影响你的风评和名誉。
所以，我心爱的梅格，请原谅我此刻无法立即出现在你身前，只能通过潦草的笔迹和你交谈。
即便如此，我仍要吐露出我的心意。
我的聪慧姑娘，你一直知道，我的目光流连在你的脸庞，我的心跳一直因你而不息，我想得到你，我想让你站在我的身侧，共享荣耀与辉煌，共担忧愁与彷徨
我想给你一个隆重的求婚仪式，但是世事总是无常。
当我得知林恩男爵卑劣的谋算后，一秒也不敢耽搁的写了这封信。是的，我，威廉路易斯斯特林伯爵，正式向玛格丽特布兰德利林恩小姐求婚，希望能够与之结成伉俪，执手终老”
苏瑾读完斯特林伯爵的信，一时间有些怔愣，她知道伯爵为什么要匆匆写下这封求婚信，让人快马加鞭的送到她的手中。
因为只要有了这封信，当林恩男爵通知她，要为她订婚的时候，苏瑾完全可以凭借着斯特林伯爵的求婚信，拒绝掉林恩男爵的任何安排。
只要林恩男爵在仕途上还有企图心，只要林恩男爵不想闹出斯特林父子相争的丑闻，只要林恩男爵不想彻底断绝得到爵位的野望，他就无法拒绝苏瑾嫁给斯特林伯爵，无法按照原计划，把年轻美貌的女儿嫁给日暮西山的老公爵。
可是，看着手中的信，苏瑾的内心真是又气又笑，威廉斯特林这家伙趁火打劫的水平越来越高超了。这封信确实是能够一劳永逸的解决掉林恩男爵带给她的麻烦，但是代价就是自己得答应他的求婚。
这是明晃晃的阳谋
苏瑾都可以想象，那人一边装出十万火急的样子写出一封情真意切的求婚信，一边在心里暗戳戳的等着自己妥协。
难道除了这个办法，位高权重的斯特林伯爵就真的对林恩男爵的谋算束手无策吗怎么可能
那个在阴谋和较量中成长起来的男人，肯定有很多方式让林恩男爵知难而退，甚至被反将一军。可是，他偏偏就选了这么一个踩着苏瑾底线边缘的方式，来试探她的心意，等待她的选择。
暂时不想理会威廉斯特林那家伙的打算，苏瑾一边端详着镜中的自己，一边思考着林恩男爵的计划。
十六岁的成人礼舞会还历历在目，仅仅一年多的时间，林恩庄园里就发生了很多让人始料未及的变化。镜中的金发姑娘出落得愈发标志，也许是修炼的原因，原本就很细腻的皮肤如今更是找不到一点瑕疵。
苏瑾的外貌无疑是非常美的，在帝都的所有未婚小姐中，她也可以排得上名号。如果之前人们评价苏瑾的容貌，会说她幸运的遗传到了男爵夫妇五官上的所有优点，才出落得如此动人。
那么现在看到苏瑾的人，第一印象则是她的气质和神态。也许无法具体形容出她有什么特殊，但是无论身处人群，还是独自出神，苏瑾永远能够成为一道让人惊艳的风景，她在画中央，光彩夺目。
若是依着那个来自现代的苏瑾的本来性格，即便婚姻不能得到男爵的祝福，她也觉得无所谓。因为苏瑾是不会让这个时代的人的价值观，绑架她本人一生的幸福的。
但是，苏瑾在这个世界是有任务的，她需要完成玛格丽特林恩临终的愿望。所以，让自己在社会普遍承认的价值体系中，活得风生水起，活得高贵自在，活得让男爵夫妇无法忽略和轻视，才是苏瑾应该选择的生活。
“威廉，你总是能够把握住人心的弱点，用那些正直的绅士们不屑的手段达到目的。”
苏瑾伏在梳妆台前给斯特林伯爵回信，流畅秀美的花体字从她的笔尖流淌而出。
“在答复你的求婚之前，我只想和你再次确认，你希望得到什么样的婚姻生活呢
我渴望忠诚与信任，我认为这是幸福结合的基础和保障。我讨厌欺骗和隐瞒，若是心生二意，爱淡情弛，你可否有度量放彼此一个自由除此之外，珠宝和华服并不能带给我真正的快乐，你愿意和你的伴侣分享你最宝贵的东西时间和理想吗”
苏瑾把她回复的短笺印上私人印鉴，并用蜡封好，转交给了斯特林伯爵的信使。
两天以后，苏瑾在林恩庄园的湖边，没有收到她的回信，反而收到了心花怒放的伯爵一枚。
“梅格，我觉得这次的答复，如果不是我亲自对你述说的话，我一定会抱憾终身的”
威廉斯特林即便是风尘仆仆的赶来告白，也依旧是一身讲究的珠宝和饰品，但是此时，苏瑾不得不承认，伯爵身上那些价值不菲的璀璨珠宝，终究还是没有他那双灰色的眼睛明亮。
被这样一双充满喜悦和热忱的眼睛注视，饶是刚刚还很淡定的苏瑾，也不由自主的红了脸。
“我希望的婚姻生活，当然是拥有一位可以完全交托后背的伴侣。”
斯特林伯爵拿出苏瑾写给他的信笺，浅米色的熏香信纸被小心翼翼的叠放在伯爵的口袋里。
“梅格，让我答复你我不会再婚后乱来，不会像大多数贵族那样流连声色，圈养情人。但我也希望，我的妻子能够同我一样，坚决的拒绝那些居心叵测的小白脸，做到夫妻同等的忠诚与信任”
说到这里，斯特林伯爵那双漂亮的眼睛紧紧的盯着他面前的金发姑娘，同样在寻求苏瑾的保证。
苏瑾挑了挑眉，没想到这家伙连告白的时候都是这样的不肯吃亏。但是，也许连苏瑾自己都没有意识到，这种被平等对待，同样要求的行为，反而令她心生愉悦。
苏瑾点头回应小心眼儿的伯爵“这是理所当然”
得到苏瑾的肯定答复，斯特林伯爵满意的笑了笑，他接着回答苏瑾的第二个问题。
“说道欺骗和分手这个问题，嗯，梅格，你要知道，此时此地，我对你情有独钟，你是我心之所向，所以我无法想象，有一天你我二人会爱淡情弛，分道扬镳。”
威廉斯特林焦躁的踱了几步，他低头不看苏瑾。
“如果，我是说如果，真的发展到了那样的地步，梅格，别忘了，我们还是朋友和伙伴，我怎么会让我的老朋友，我的亲密伙伴，陷入难堪和痛苦”
伯爵飞快的终止了这个话题，反而提高了声音，说出了另一个假设。
“但是，梅格，让我放手的前提，是你我的感情真的已经走到绝路。如果是你半路变心了，歆慕年轻的肉体和那些甜言蜜语，我会让所有人都不好过的宽恕，从来不在我的字典里”
对于有人在告白的时候，还要添加一段威胁和声明，苏瑾今天算是大开眼界
她睁大了眼睛，打量着眼前这个说到报复这个话题就趾高气昂的男人，张了张嘴，发现自己真的找不到恰当的言辞，来形容此时此刻的感受。
苏瑾有些迷惑，继而心有所悟。原来，一向高傲的威廉斯特林伯爵，也同样惴惴不安啊。
在苏瑾担心伯爵是否能够做到对婚姻忠诚的时候，斯特林伯爵也在因为两人十几岁的年龄差距而忐忑。这样的威廉斯特林，突然让苏瑾心生柔软和酸涩。
严肃的看了一眼在自己告白的时候还能走神儿的苏瑾，威廉斯特林伯爵不甚满意的清了清嗓子，提醒苏瑾仔细听自己说的话。
“至于我的时间安排和理想抱负，梅格，从我十几岁开始，就有许多人为了我的婚姻而张罗，我见过不少好姑娘，无论是性情才艺，还是容貌出身，顶尖儿的不少。”
说到这里，斯特林伯爵似乎还想继续夸夸那些没有成为他未婚妻的好姑娘，就被苏瑾狠狠的嗔了一眼。瞬间的求生欲望，让斯特林伯爵紧接着表达了转折。
“但是，梅格，这么多年，唯有你让我费尽心思，你还不明白这是因为什么吗因为你是可以和我并肩前行的人，我是不会允许，允许你游离在我的生活之外的，我会占用你的时间，吸引你的注意力，让你我真正的休戚相关，同甘共苦”
伯爵说了长长的一段话，既是表白，也是在回答苏瑾信中的问题。
两人相对而立，静静地站在绿树成荫的湖边，斯特林伯爵在等待苏瑾的回复。