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“梅格, 你还好吗”
苏瑾被抱住的时候也蒙了, 越过斯特林伯爵的肩膀，她的视线和后进来的几人碰撞在一起, 他们的眼中也明显带着慌张, 只是等他们看清楚了里面的情形, 面色就有点诡异。
特别是尹恩卡文迪许大公子，他先是因为斯特林伯爵的踹门动作而惊讶万分, 又因为此时的画面而心生尴尬, 等到他注意到苏瑾手中的木棒，表情就更加丰富多彩了。
斯特林伯爵的情绪收敛得很快，其实进门的一瞬间，他就对里面发生过什么有了大概的推论, 但这并不妨碍他趁机拥抱一下心爱的姑娘，顺便把苏瑾带离危险源。
所以，等到苏瑾轻轻推了推他的手臂, 示意他放松的时候, 英俊的伯爵仿佛才刚刚镇定下来, 有些无措地松开了缠在纤细腰肢上的胳膊。
伯爵虽然放开了苏瑾, 但是并没有远离她的身边, 仿若骑士一般, 坚定的守护在她的近处。
“抱歉，梅格，我太惊慌失措了。你没事真是太好了”
“我是安全的，威廉，不要担心。”苏瑾朝着斯特林伯爵露出微笑，也和后进来的几人打了招呼。
“卡文迪许先生，你们都来啦，让大家担忧了”
对于苏瑾的打招呼，尹恩卡文迪许机械的点了点头，他安静的站在一旁，目光一直徘徊在木棒、伯爵和苏瑾身上，当然，偶尔他也关注一下趴在地上的那位仁兄，不知是不是还有呼吸。
伯爵厌恶的看了一眼地上生死不知的男人，回头示意手下，让他们过来处理。
“你很勇敢，梅格。不用担心，后续的事情我来处理。”
伯爵的属下走上前，把地上的人翻转过来，发现这人果然是乔治费滋。
此时，乔治费滋那一头金灿灿的头发凌乱的糊在脸上，平日里总是含情脉脉的蓝眼睛也紧紧的闭上了，因为被人翻动，有血从他的额头流下来，两只脚也不太自然的扭曲着。
看到乔治费滋的惨样，在场的众人里，唯有尹恩卡文迪许倒抽了一口冷气。伯爵面无表情的瞪了他一眼，成功的让这位骄傲的大公子保持了安静。
“大人，费滋先生已经昏迷过去了，他的两个脚踝也已经折断了。”
“把他带走，让他活着。还有之前你们收集到的人证和物证，一起弄回帝都，交给莱特曼。”
苏瑾看着两人把乔治费滋拖走，突然想到，按照故事的一般发展流程，似乎还有一位重要角色没有登场，于是她招呼贝拉过来。
“贝拉，你到外面看看，如果之前那个女仆是去通风报信了，估计过一会儿，男爵夫人就要带着一群人过来了。你如果见到她们，就说，这里的竹门年久失修，突然坏掉了，我已经返回别墅内泡温泉了，让她们不要白跑一趟。”
贝拉应了一声，转身离开了，此地只剩下苏瑾，斯特林伯爵和伊恩卡文迪许三人。
“男爵夫人也参与其中”伊恩卡文迪许不可置信的惊呼。
苏瑾歪了歪头，笑着说“我知道这听起来不太符合常理，但是今晚发生的事情，哪一件符合常理呢”她一边说着话，一边甩了甩手中的木棒。
看到仍然被苏瑾紧紧抓住的木棒，卡文迪许大少爷难得的胆怯了，此时他也顾不上那些礼教和男子汉的尊严了，急忙朝着斯特林伯爵请示“阁下，我去给您安排一个独立的院落，作为您的休息之处，可以吗”
斯特林伯爵点头同意，他沉声警告伊恩卡文迪许
“忘掉今晚发生的事情，除了你父母，不要对任何人提起。我的车队行礼随后就到，你先帮我准备一套临时用品。另外，请告知卡文迪许先生，我此次前来只是消暑度假，让他无需担心和刻意安排。”
“伯爵阁下，林恩小姐，您二位放心，今天这里发生的事情，绝对不会从卡文迪许这方泄露出任何的只言片语。我这就去为您安排，我先行离开了，告辞”
伯爵处理事务的时候，苏瑾就安静的站在一旁，等到只剩下他们两个人的时候，才出声和威廉斯特林道谢。
“威廉，谢谢你，让你为了我的事情，从帝都风尘仆仆地赶来，刚刚又帮我收尾善后。这份珍贵的情谊，我会一直铭记在心，并且努力回报的。”
“不要和我说感谢，梅格”伯爵灰色的眼睛直视苏瑾，那里面有明明灭灭的光，有汹涌起伏的潮汐，有让苏瑾心生紧张的情绪。
“永远不要和我说感谢，梅格。”他又重复了一遍。
男人的声线里突然涌出一丝低哑缠绵，眼角眉梢之间退去了惊慌和担忧，斯特林伯爵露出一个志在必得的微笑。
“我需要的从来不是这些，梅格如果单单是友谊，是无法让威廉斯特林亲自奔波的，斯特林的情谊，你要仔细斟酌”
苏瑾扬眉惊诧，随即便是心生恍然。
她仔细盯着这人的脸庞，想从中找到一丝玩笑的成分，但是她失败了。沉默片刻，苏瑾舔了舔突然有些干涩的唇，少见地犹豫着，不知该如何拒绝。
“不要急着拒绝我，梅格。你刚刚才说要报答我的情意你说的，是很珍贵的情意”
“威廉不要偷换概念”刚刚还把木棒挥舞得虎虎生威的年轻姑娘，此时的声音里透着虚弱，还有一丝啼笑皆非。
“我对你从来没有超出友谊的想法，威廉。我们中间隔着太多的东西，这让我望而却步。如果此刻，我因为心软而没有给出明确的答案，这对你其实是一种不公平。”
苏瑾的拒绝在斯特林的意料之中，他抬手缕了缕苏瑾的头发，看似无所谓的笑了笑。
“没有任何尝试就拒绝我，把我的情意送上绞刑架，才是最大的不公平，亲爱的梅格至于我们中间隔着的，嗯，所谓的太多东西，我会证明给你看，你的胆怯和担忧都是多余的。”
苏瑾无奈的看着伯爵，知道这人霸道肆意惯了，她今晚是无法轻易说服他的，只好沉默以对。
苏瑾相信，时间会证明一切。
当威廉斯特林对她的新鲜感和好奇心淡去之后，当他发现，她从来没有打算，恰似藤缠树那样依附另一半的时候，一向充满掌控欲的斯特林伯爵，就会偃旗息鼓。今晚这场谈话也会被两人默契的忘掉，让他们重新退回到朋友这个适宜的位置。
斯特林伯爵也知道有些事情不能操之过急，特别是苏瑾才刚刚经历了一场失恋，估计现在是没有心情思考这些事情。
看到苏瑾沉默，伯爵想，时间会证明一切。
等到她发现，身边的所有男人里，只有自己懂得欣赏她的才智，纵容她的成长，并且有能力有手段为她摆平前行道路上的各种障碍，苏瑾就会从她那层厚厚的壳中，探出脑袋来，接受他的情意，从朋友发展成伴侣。
不远处传来嘈杂的人群声，男爵夫人训斥贝拉的声音似乎也在其中。
苏瑾和斯特林伯爵默契地终止了这场谈话，两人彼此对视了一眼，都在对方眼中看到了坚持和自信。
“嗯，看来我母亲不太相信门坏了这个事实，要领着大家过来验看。威廉，你要和我一起离开吗”
“我们绕小路吧，来的时候我观察过，后面可以绕行。”
苏瑾点了点头，跟着斯特林伯爵走进夜色之中，身后，是空无一人的温泉池，等待男爵夫人的检查。
“母亲现在有些魔怔了。”
“当初她和詹姆斯埃里克能够走到一起，也是因为埃里克能够带给她高回报率的投资项目。她想要更多的金马克，又不愿意稳扎稳打的经营自己的产业，自然就会走进埃里克的陷阱。如果当初，男爵夫人没有那么贪婪，也就没有今天的举步维艰，负债累累。”
“如果再还不上钱的话，母亲名下的住宅和商铺都得抵押售卖了，到时候，她就真的再也无法反抗父亲了。”苏瑾淡淡的聊起男爵夫人的未来。
斯特林伯爵看了一眼苏瑾，不知想到了什么有趣的事情，突然笑出了声。
苏瑾疑惑的转头，伯爵更是笑得开怀。
“怎么了，威廉这个话题很好笑吗”
“不，不，梅格，我只是，哈哈，只是想到，你永远都不必担心重蹈男爵夫人的下场，你永远都不会被你的丈夫逼得走投无路的”
“你这么高看我，威廉但是这又有什么好笑的”
“因为，因为梅格你可以踢碎花盆，挥大棒揍歹徒呀，哈哈，即便你没了钱，找机会揍你将来的丈夫一顿，就什么麻烦都解决了。他如果不替你还债，你就干脆成为某某的未亡人得啦”
斯特林的笑声断断续续，他边说边笑，苏瑾气得咬牙切齿，她再次捏紧了手中的木棒，语带威胁的冲着威廉斯特林质问
“这就是尊贵的伯爵开怀大笑的原因能娱乐到阁下，我是不是要倍感荣幸呀威廉，停下，哎呀，斯特林，请别笑了难道你忘了，刚刚是谁和我表白了吗你想亲身尝试尝试吗，嗯”
苏瑾的话音刚落，斯特林伯爵就止住了笑声，他眼中藏着得意，凝视着身边气急败坏的小姑娘，认真的许诺道
“你瞧，我连婚后会挨揍都设想到了，还有什么事情能够成为你我之间的障碍呢如果你能接受我的情意，让我亲身尝试什么都可以。当然，我和林恩男爵不同，我不会背弃有关婚姻的神圣誓言，我也不会为了利益算计家人。”
“哎，你这个人，真是”苏瑾被伯爵眼中的认真吓了一跳，只能笑叹着摇了摇头。
见缝插针地表白了一番心意，斯特林伯爵懂得见好就收，他接着之前的话题和苏瑾继续聊天。
两人谈了林恩男爵夫妇这些年的纠葛，谈了林恩男爵的老谋深算，谈了亨利大公的岌岌可危，到最后，斯特林伯爵摆出一副特别不经意的样子，简单地提起，在某次两人偶遇的赛马会上，他已经和伊芙琳正式分手了。
一段路总会走到尽头，望着不远处灯火通明的别墅，苏瑾抿了抿嘴角，不太自在的和斯特林伯爵告了别，转身离开。
别墅内的客厅里空无一人，男爵夫人一行人和莫兰母女都还没有回来，苏瑾径直回到房间休息。今晚发生了太多的事情，她不想再和男爵夫人你来我往的演戏了，她需要一个人整理一下思绪。
斯特林伯爵回到住处，就看到伊恩卡文迪许和他派给苏瑾的两个手下等在客厅里。
“处理的怎么样了”
伯爵松了松衣领，连日赶路的疲劳此时突然涌现出来，让这个一向精力旺盛的男人，也露出了几许倦怠。
“阁下，乔治费滋后脑勺被打破，后脖颈红肿，这些是他昏迷的主要原因。两处脚踝的骨头都已经碎裂，基本上没有痊愈的希望了。拿回来的那些红茶和点心里，都有迷药。”
“那个杂碎醒过来了吗”
“醒过来一次，应该是疼醒的。他交代了不少事情，我们都记录下来了，请您过目。”
斯特林伯爵接过乔治费滋的供词，直接翻到今晚的行动计划上。那上面记录的内容果然如同苏瑾猜测的那样
男爵夫人负责把人引开，只留给苏瑾两个陌生的女仆，其中一个是被收买好的。等到苏瑾需要沐浴的时候，不论她选择在哪里沐浴，他们都能安排乔治费滋偷偷潜入，毁了苏瑾的清白，又因为苏瑾昏迷，所以可以制造成你情我愿的通奸现场。
之后，男爵夫人需要带着众多人证出现在事发地点，迫使这桩不名誉的事件闹得人尽皆知，让林恩男爵甚至林恩家族颜面大失，声誉受损。
至于被毁了清白和名誉的林恩小姐结局如何，就没有人在乎了。
也许还是有人在乎的，男爵夫人就曾要求乔治费滋，要在事成之后迎娶林恩小姐，她的原话是“你要对我女儿负责，给我女儿一个体面的身份。”
看到这段记录时，斯特林伯爵冷笑出声“当一个流氓和赌鬼的妻子，真是一个体面的身份”
同样旁听了这段审讯的尹恩卡文迪许也感到愤慨，他如何也想象不到，这样卑鄙龌龊的事情，竟然就发生在他的身边
今晚之前，他还和乔治费滋友好往来，把他归到了朋友的行列，然而，就是这位看着人模人样的青年，一直在处心积虑地算计着一位教养良好的淑女，还不止一次的使用肮脏的手段。
卡文迪许家的大公子不禁感到庆幸，被算计的淑女是一位能够抡起木棒的女武士，当危险袭来之时，她不仅使自己免遭厄运，还成功的惩罚了卑劣之人。
若是换一位普通的小姐遭遇到这样层出不穷的算计根本逃不开的想到这里，尹恩卡文迪许眼前浮现出夏洛蒂布兰德利小姐的笑脸，不禁胆颤心惊。
等到卡文迪许先生从可怕的幻想中挣脱出来之后，就听到斯特林伯爵吩咐属下“去弄些引蛇粉，分别给费滋先生和男爵夫人下点，下多点他们不是已经放蛇进林了吗，不把蛇引出来，多浪费他们的一番布置，呵”
两人领命而去，几天后，穿着新裙子被恭维得心花怒放的男爵夫人，在林间散步的时候，遭到了蛇类的攻击。
当冰凉的蛇身缠上男爵夫人的小腿，当鲜红的蛇信吐向男爵夫人的脸颊，男爵夫人惨声惊叫，她感受到了此生从未感受过的恐怖。
万幸，缠住男爵夫人的蛇是没有毒的，昏倒过去的男爵夫人因此保住了性命。
事后，苏瑾有些遗憾，她藏在手里的那件被下过引蛇药的裙子，还没有派上用场呢，斯特林伯爵就已经先下手为强了。