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肆虐了两个月的酷热暑气，也在秋风中渐渐消散。
白天时还是有些热，不过到了太阳落山之后，很快就变得清凉了起来。
穿入窗中的凉风习习，穿得单薄了，王旁甚至还觉得有些冷。隔着袖子搓了搓手臂，他拿起一件袍子，走到穿得同样单薄的父亲身边，“大人，再添件衣服吧。”
比起年初时，王安石又苍老了许多。离七十古稀已经不远的老相公，须发全都白了，乍看起来慈眉善目，已经看不出拗相公当年的那股子拧劲。
“嗯。”
王安石透过老花眼镜，盯着桌上的报纸，只随口应了一声。
他正看着的那一版报纸的正上方，一篇文章被一道黑框框起。框内短文中，故太子太保、上柱国、申国公、司空、赐紫金鱼袋几个头衔极为显眼。
轻手轻脚的给王安石披上外套，瞥眼看到申国公这一封爵，不用看后面的名讳，王旁就知道了此人的身份。
吕夷简、吕公著父子相继申国公，可算是国朝的一段佳话了。
但吕公著的官衔和名讳出现在报纸上的黑框中，就有另外一种意味了。
尽管不知道这种标识是从何而来，又有何典故，但现如今，只要在报纸上看到黑色的边框，必然是噩耗无疑。
正如眼前的这一则——
让王安石在桌旁惆怅许久的，正是吕公著的讣闻。
吕公著的死讯登载在来自京城的快报上，反倒比遣送四方的朝报更早一步送到王安石的手中。
王安石、吕公著早就割席断交，吕家的子弟不会千里迢迢遣人来告哀，没有报纸，至少要到一个月后，朝廷议定了吕公著的追封，王安石才会得到吕公著的死讯。幸好有了报纸，又有了让江宁至京师总计二十二程的水路，缩减到六天的京泗铁路，能够王安石及早的为自己的老朋友、老对头开始哀悼——之前的司马光，他过世了，王安石也是通过报纸和朝报才得以知晓。
对王安石来说，吕公著和司马光即是老朋友，又是老对头，最早以为会是志同道合的好友，再后来，就是道不同不相为谋的死敌，可如今，剩下的就只有去日难追的怅惘。
当年在僧坊一起唱和，宴饮至日终的嘉祐四友就只剩王安石和韩维两人，这如何不让日暮途穷的王安石心中郁结难捱？
“大人，可要儿子去寿州一行？”王旁轻声问道。
虽然说吕公著致仕后，回乡隐居，就在寿州，可谓近在咫尺。但他去世的消息是先到了京师，再从京师传回来，现在不动身，过两天再走，就只能去坟上祭拜了。
王安石沉默的将桌上的报纸折了几折，叠起来放好。上面的讣文被掩去了，而下面的婚庆喜事的通告，倒是露在了外面。
现在好像成了习惯，王旁想着，大户人家的红白事，往往都会在报纸上买上一块版面，公诸于众。
王旁上一次在报纸上还看见了章惇家的长子章持成婚的消息，新妇是福建蔡氏出身，赶在跨马游街之后就成亲，真是一点不耽搁。
王旁也不知道自己的几个外甥到底会是什么时候去参加科举。不过以韩冈的性格，不会让他们去学习新学，这样连解试都很难过的去。
可谁让他们有一个做宰相的亲爹，而且还是执掌一派道统、身为当世大儒的亲爹。等到他们开始去参加科举的时候，想必进士科的科目，已经与现在截然不同，根本不用担心考不考得上，只有名次的问题。
不过就像如今的枢密家的两位公子，同一榜上高中，一个二甲，一位则在第四等，名次不高，但前十名的好处不过是方便进入崇文院，包括御史台在内，三馆秘阁和台谏等清职屡遭清洗，早无过去作为登天之阶的风光。现在东西两府都是务于实务的名臣主持，想要博取美职，先得从做事积累名声和经验，这样一来，就是后几名也不用太讲究名次高下了。
瞥了叠放起来的报纸两眼，王旁叫着默不做声的王安石，“大人……如果要去的话，孩儿这就去打理行装。”
王安石摇摇头，“不必了，既然寿州没有来人，你也不用去。”
司马光那边太远，而吕公著那里就很近，如果自家的父亲想要化解过去的恩怨，洛阳没派自己去，寿州那边是肯定应该派的。
王旁揣测着，是不是自家父亲担心韩冈会误会，认为他打算与新党媾和了，所以才不打算节外生枝。
“还有何事？”王安石硬邦邦的问道。
他的心情不太好，对自己儿子的夹缠不清，也有些许不耐烦。
“本路的提点学政使再两天就要到了。”
王安石板起的脸上终于有了一丝惊讶，“……这么快。”
他扶着桌子慢慢坐了下来，“想必是为了督办蒙学。”
韩冈在路中四监司的基础上，又加了一个学政。
帅司安抚衙门，漕司转运衙门，宪司提刑衙门，仓司常平衙门，现在又多了一个提学衙门。
新设的学官体系，即使将已有的学官归入其中，也是至少能安排一千以上大小官员的肥肉。旧有的县学、州学，不再受到当地州县亲民官的管辖，只不过在考试的时候，亲民官和衙中幕职，都有资格参与进去，作为副考官。
但韩冈依靠学官，进一步收拢人心，这不是王安石忧心地方。
王安石不想看到韩冈的人来到江宁府，直接管理一路教育和考试的学政，免不了要干扰到金陵书院在江南东路的地位。可是更让王安石感到棘手的，是韩冈正在推行的蒙学制度。
一个月之前，韩冈上书请求太后下诏，诏命天下诸州县共建蒙学，招收当地幼童入学，以三年为限，教授学童识字、数算还有天文地理等一系列的自然常识，当然了，也不会缺了《三字经》、《幼学琼林》，以及必不可少的《论语》。
如果修建蒙学是要朝廷掏钱，所有人都会看韩冈笑话。那可不是仅仅容纳几十上百读书人的县学、州学，而是一州一县，学生都要成千上万的蒙学。朝廷即使倾尽全力，也难以维持这样的支出。
但韩冈的提议却不用朝廷掏钱出来，而是倡议天下士绅共建，然后去衙门登记办学，朝廷只需要给所有的蒙学学生安排统一考试，然后给予毕业生终生丁税减半的好处。而蒙学的主办者所能得到的好处，则是要看他们所建立的蒙学，到底能有多少合格的毕业生而定，在这一方面，韩冈更不可能吝啬，不过大多都是让朝廷不用付出太多的实质性代价的奖赏，但也是有足够的吸引力。至少王安石觉得，给达到标准的蒙学的主人以士绅的称号，让他们可以见官不跪，能够吸引足够多的商人和地主。
最重要的，天下间的蒙学本来就是成千上万，根本不需要韩冈提倡就有人办，或是一族合办，或是一个村、一条街、一个里坊来合作，又或是一位士人自己来招收学生，这种额外多出来的好处又有谁不喜欢？只要再用心一些就好。而终身丁税减半的好处，又不愁那些孩子不用心去学，至少他们的父母会各种方法去督促。
韩冈五年内的目标是让每年能够十万人拿到蒙学的毕业证书，最终目标是天下男丁都能上学。当然，人人念书，就跟孔子的大同之世一样，只是一个梦想。不过一年十万蒙学毕业生，就算有一半是滥竽充数，剩下的也有五万了，十年之后，就是五十万，其中只要有百分之一能成才，就有五千人，即便只有千分之一，那也有五百人，五百才士，足以支撑起气学的未来。而更重要的，是天下的幼子，从开蒙时起便受到气学之道的熏陶。
这就是其他学派无法与气学相争的地方，不论是哪一家学派，基础都是建立在对六经的诠释上，而想要去研习任何一家学派，至少要熟读诸经，绝不可能像气学的格物一派，直接从开蒙便着手培养。
王安石这段时间的疲惫都是来自于此，韩冈不仅仅在道统之争上，开始学习王安石的故技，通过科举来操纵士林，大力援引同伴进入朝堂。甚至更进一步，开始培养后人，不怕时间久长，因为在宰相之位上的韩冈依然太过年轻。
而朝廷付出的代价，只是日后每年最多不到百万贯的税赋的损失，看起来很多，但没有人会怀疑，韩冈会弥补不上这样的亏空。
只要二十年，气学的地位将会无可阻止的压服诸派，不论是新学，还是其他学派，都会成为历史。
拥有高屋建瓴的手段，又有着十年生聚十年教训的耐心，王安石忽然发现这些年与韩冈之间的道统之争，似乎都只是自己落入陷阱后的挣扎，看着激烈，其实结局早已注定。
他到底能走到哪一步呢？
满心疲惫的老相公黯然想着。