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在落日之后，秦州城终于清凉了下来。夏日的夜色中，有明月，星光，还有阵阵凉爽的山风。而不似前段时间，就算是子夜，还是让人烦闷不已的燥热。
这两天，紧跟着古渭大捷，党项人也在甘谷城下被刘昌祚击退，李师中率军回镇，秦州城内的紧张气氛缓和了许多。同时因为入夜后气温更为凉爽，白天门可罗雀的店铺，日落后却是顾客盈门，城中几家行会遂联名向李师中请命，希望能在入夜后也照常开门，他们暗中给又几个能说得上话的关键人物送了些礼。故而前日李师中回城后，就照着旧年的故事，顺势下令将初更就开始的宵禁推迟了一个时辰。
这一日，正好韩云娘跟严素心商量着要扯几匹布给家中做几件秋衣，韩冈也是闲来无事，不想成天埋在书堆或是阴谋诡计之中，就带上李小六跟她们一起出们逛街。严素心拉着招儿，一行五人在吃完晚饭后，慢悠悠的散着步，到了秦州城中最繁华的河西大街上。
大街之上，行人如织。
为了招揽顾客，两边的店铺都是在门头上高高的挂起一串灯笼，映得街面灯火通明。不仅店铺，就来拿街边摊贩，也在摊头上刮着各色有趣的彩灯，唱着成调成套的吆喝，来吸引游人的耳目。
韩冈在路边缓缓走着，他没兴趣逛铺子街摊，可见到几个出色的美人，也不介意多看两眼。但他看来看去，最出色的还是前面拉着严招儿的云娘，还有跟在他身后一步，亦步亦趋的严素心。韩冈长得高大，器宇轩昂。相貌虽只算得上不错，但神采自蕴的气质却是难得一见。
他穿着文士襕衫，以方领矩步，行于街市之上。澹泊闲雅的气度如同鹤立鸡群，引得街上的不少女子都看了过来，有几个贵家的闺秀，用小团扇遮了脸，偷眼看着韩冈。当然也有大胆的，李小六这个伴当就被人拉住了好几次，向他问着韩冈的身份。不过李小六伶俐得很，全都给打发掉了。
可李小六追上来后，却嘟嘟囔囔的向韩冈抱怨着：“官人，你以后还是别出来了。要出来也该穿着官袍，也好把人给镇着。你现在这样子，多少人家要抢你做女婿。你看看，俺的袖子都给扯破了。”
对于李小六的抱怨，韩云娘和严素心觉得很有趣，用手捂着嘴，呼呼的暗笑着。韩冈对此也有些无奈，谁能想到天气热人，这人也变热了。北宋风气比唐时当然是严谨了许多，但比起明清还是很开放的。
在此时寡妇改嫁是常见的事，反倒是守节守上几十年的情况却很少。就算是官宦人家，也是守满三年便自离去，而平常百姓，多是守个一年半载就改嫁。甚至像韩冈的大嫂，自他大哥战死之后，才两个月功夫就带着嫁妆回了娘家，很快就另嫁了人家。
而出门上街的良家女子也很多。就如严素心她这个做厨娘的，不可能在家里等着卖菜的上门兜售，肯定是要出门，有时还要到河西大街的蕃商开的货栈去买些孜然、胡椒之类的调味料，向锅碗瓢盆，针头线脑之类的日用杂物也是一样要出门采办，要操持家务的小家碧玉大率皆是如此。
而大家闺秀们也并不是二门不迈、大门不出。踏青赏花，探亲访友，或是姐妹淘在一起组织诗会的事情，韩冈就听过不少。而且就在秦州城中，便有几家闺秀组织了这么一个诗社，一个月、半个月就聚上一次。听说其中有李师中的女儿，也有几个土著豪门家的闺秀，最近还加入了窦舜卿的女儿和孙女据称老当益壮的窦副总管的女儿比孙女还要小上一岁。
几次诗会一开，闺秀们的诗作也陆续流传了出来，被好事之徒拿着四处宣传。前些天就有人拿着咏荷花的一卷诗集，到了衙门中来让韩冈和他的几个同僚品评。韩冈一览之下是赞不绝口：“墨黑、纸白，装订的功夫也是一等一。还有这是谁人誊抄，字写得当真不错，难得！难得！”
官厅中的众人闻言无不掩口而笑，而把诗集带来的好事之徒则是悻悻而去。韩冈他在这件事上虽是不留口德，但那些个名门闺秀的作品也的确是难以入目。除了李师中家的女儿写的两首还算通顺，其他的甚至有些连平仄都没对上，完全是拿着华丽的词藻堆砌，削足适履式的求着对仗工整，风格学着西昆体，却不及杨亿、刘筠等人之万一，真还不如韩冈自己写的水平。
不过相对于天天要出门买菜的严素心，韩云娘就很少出门。走在街市她就变得很活泼，牵着招儿的手，在各家的摊子上好奇的看着。
韩冈掏钱给她们买了不少零嘴，韩云娘跟着招儿一人拿着一串用糖水煮过的林檎果，另一只手还拎着几个荷叶包，里面是水鹅梨、小瑶李子、闵水荔枝膏什么的，说是要带回去给韩阿李。
看在两个小女孩儿在前面脚步轻快的从一个铺子转到另一个摊子，跟在后面的慢慢踱步的韩冈的心情也轻松了起来。虽然正准备对窦舜卿动手，但也不妨碍他出来逛一逛街市。
不过今天的正事还是买做秋衣的布匹，在大街上逛了一阵子，韩冈五人随便找了一家绸缎铺走了进去。
“韩官人？”
刚进门，迎面便被人叫破了身份。抬眼看过去，却见着一个胖子站在店铺中的柜台后。圆滚滚的身子，圆滚滚的脸，鼻头都是圆圆的。腮帮子都被肥油充满，把五官挤得嘟在了一起。但职业性的笑容十分的很和气，还有着一份恰到好处的谦卑。韩冈看到这份笑容便心道，能得迎宾待客之三昧，这胖子至少也该是个掌柜。
“真的是韩官人！”胖子很轻巧的绕过摆满绸缎布匹的柜台，惊喜的走到韩冈面前打躬作揖。
绸缎铺的掌柜能叫出自己的名字，韩冈挺惊讶的，问道：“你认识本官？”
“哪能不认识呢？”绸缎铺的胖掌柜直起腰来谄笑着，“韩官人的名字在秦州早就传遍了，又有谁人不知？小人也是前日有幸一睹丰颜。”
大概是好说话的性子，胖掌柜在韩冈这个官人面前也不露怯，嘴皮子飞快地动着：“韩官人今日带着家眷来，是不是要买些什么？小人这店铺虽不算大，但里面的货色却都是顶尖上好的料子，蜀地的锦，扬州的绢，定州的丝，和州的麻，天南海北的织物小店都有，秦州城中的其他铺子可都没小店这般齐全。”
韩冈点了点头，却没答话。胖掌柜很乖觉的跟在后面，也闭上了嘴。
严素心和韩云娘这时已经走到店铺里面，由个学徒陪着，在翻着几疋素色隐莲纹的绸缎。关西的丝绢率是黄丝，就算染过后，做出来的衣服颜色都不正。
两女在绸缎中挑三拣四，一匹匹的对比着看过，争论着花色和颜色的好坏。女儿家买东西向来是慢，韩冈也是有经验和体会，耐下性子等着她们。只是闲着无事，顺便也在铺子里左右看着。
虽然胖掌柜自谦的说着店铺不大，但这间绸缎铺的门面其实不算小，而且还是位于城中最繁华的河西大街上，单是这铺面本身就值上不少，何况店中的这些绫罗绸缎，也是价值高昂。
韩冈转了一圈，却停步在单独的一座柜台前。柜台上，也堆着十几匹各色花样的布匹，但跟店中的其他布料却完全两样。
“这可不是绸子吧？”韩冈捏着一角提起来，指尖搓揉了一下，厚实柔软。没有丝绸的细滑，也不似麻布的粗糙，分明是棉布的感觉。
胖掌柜瞧着韩冈看货，立刻笑成了一朵花，走过来大赞道：“韩官人好眼光，当然不是绸子。这可是琼州黎人所织的吉贝布！”
“吉贝？是木棉吧？”
“对！对！就是木棉布。”见韩冈识货，胖掌柜猛点头，“不过叫吉贝布不是讨个好口彩嘛？想着这吉贝布，从琼州飘洋过海，再运来秦州，可是万里迢迢，一路险阻……”胖掌柜摇头晃脑，背着不知是谁人写得广告词，说得是一套一套。
韩冈听得好笑：“吉贝是琼州黎人口中的木棉，可不是什么好口彩。”
北宋的棉花，还被称为木棉，主要的种植地是两广和海南，还有蜀中和大理，据说西域和甘凉一带也有。此时黄道婆还没有出生，汉家的织物向以丝麻为主，棉花种植稀少，使得黎人织布的技艺反在汉人之上，弄得棉布的名字都学着黎人。
韩冈指着这匹布问着胖掌柜：“这木棉布多少钱？”
胖掌柜作出很大方爽快的样子，“官人若是真心想要，俺就直接给官人送到府上去，至于价钱，看着给就是了。”
“到底多少？”韩冈不为胖掌柜这样的推销手法所动，问着他实在的价格。
胖掌柜低头做个谢罪的模样，然后伸出双手比出了五和三的手势，“惯常报的是七千文足，实价则是五千三百一匹。”