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严老将军左手按压着腹部一处伤口不断渗出的血水，一边忍着疼痛咬牙低语道：“加快速度，过了这片沼泽就安全了。”
这一队人马歪歪斜斜地趟过那片泥潭，行至一半，严老将军胯下的坐骑忽然一个趔趄，站住不动了。
旁边的一名护卫不由得大惊失色，翻身下马跳入散发着恶臭味的污水中低头查看，甚至探手下去摸索了一番。片刻之后他无奈地抬首道：“将军，你换我的坐骑吧？马蹄被下面的杂草缠死了，何况他也劳累过度，恐怕一时半会无法抽身。”
严老将军艰难地低头道：“用刀隔断杂草，若我骑了你的坐骑，你又当如何是好？”。
那名护卫拔出腰刀，摸索着拼命斩除缠住马蹄的杂草，自己觉得差不多了，又用刀背在严老将军坐骑的臀部使劲拍打了一下。那匹战马吃痛之下“稀溜溜”暴叫了两声，吃力地伸长了脖颈向前挪动，却好似越陷越深，依然寸步难行。
严老将军急切之下用手中长枪的枪杆奋力击打战马后臀，却也收效甚微。
轰隆隆的马蹄声由远及近，眨眼就冲至近前。大楚的官兵眼见敌军主帅被困在泥潭中，顿时双眼发亮，准备一拥而上。冲在前面的关羽大枪一横，阻挡众人道：“且慢，给我放箭！”。
乌压压绵密的箭矢冲天而起，发出尖利的啸叫声向着敌方扑去。
那名蹲在地上的护卫还没能直起身来，便身中数箭，一头栽倒在污水中。其他的护卫大叫着拨转马头，挥舞着手中兵刃不要命地朝这厢冲来，可惜没奔出多远，便连人带马一头栽倒，砸起了一排浊浪。
严老将军后背插满了箭矢，摇晃着身子拼命扭回头来，吃力地挥舞手中金枪，拨打着狂风暴雨般袭来的利箭。片刻之后，他彻底放弃了挣扎，“吭哧”一声，将手中的金枪深深地插入到污泥中，撑住了要栽落下马的沉重身体。
关羽挥了挥手，命令手下兵卒们停止放箭。此时，严老将军身旁的护卫们已死伤殆尽，将那片沼泽染成了鲜艳的红色。
关羽抬头眼神复杂地望着严老将军摇摇欲坠的伟岸身影，轻叹了一口气，在马上拱手抱拳道：“老前辈，恕在下无理，多有冒犯。您若不死，这天下战端难止，黎民百姓不得太平安宁！此时若劝你归降，便是对您的侮辱，不如……您刎颈自尽吧！”。
严老将军脸色苍白，大汗淋漓地艰难回望了一眼，忽然仰天大笑道：“哈哈哈哈，苍天无眼，天亡我大齐也！时无英雄，遂使竖子成名！”。
言罢，右手仍紧握着那杆插入泥中的金枪，支撑着自己摇摇欲坠的身体，左手拔出佩剑，仰头望天，颌下厚重的银须微微颤抖着落泪道：“圣上，老臣有负重托，纵使九泉之下也愧对先帝，无颜面见圣君！唉……”。
随着一道激越的血线飞溅长空，背后插满箭矢的严老将军沉重的身体缓缓栽落马下，跌入早已被鲜血染红的污水中。他颌下原本厚重的银须也被染成了绛红色，像一捧水草一般在水中无力地一起一伏。
一阵狂风掠过树梢，好似千军万马在同时发出不甘的怒吼与哀鸣。狂风过后，一切重归沉寂。
严老将军也算精忠报国，鞠躬尽瘁死而后已。不过他至死都没有想起：当年剿灭太平天国时，恨的他牙根发痒的独眼龙高金宝自己被炸成粉末前发出的恶毒诅咒。
“……我以太上老君，玉皇大帝的名义诅咒你：马陷泥潭，万箭攒心而死！……”。
高金宝这个独眼龙神棍，一生欺世盗名，嘴里少有实言。可以说是信誓旦旦，睁着眼说鬼话，没想到临死前的这句诅咒却一语成箴。
率领得胜之师回到大本营的关将军脸上并没有胜利的喜悦之情，相反，他的内心倒是有一种失落感。望着横卧在床榻之上，面色惨白，双眼紧闭的倪飞燕，他的心头不由得隐隐作痛，双眉紧锁。
几位随军郎中围着飞燕姑娘帮她处理完伤口之后，都被唤到了主帅的帐中。关羽面沉似水地环视了他们一眼，轻声问道：“以你们几位的经验来判断，倪都统的伤势可有大碍？”。
几位郎中你瞅瞅我，我瞧瞧你，都不愿率先开口。最终一位年纪稍长的郎中上前两步施礼道：“关将军，实不相瞒，虽有甲衣阻挡，但那一支冷箭正中倪都统的小腹。将军自然知晓，那个地方是人体最柔软之处，我等虽已将箭矢取出，又敷了草药止血包扎，怕只怕伤了元气，同时内伤发作。至于有无性命之忧，此时我等也不好断言，只能看都统大人命中的造化了。”
关羽一脸不悦地猛拍桌案，剑眉倒竖。正待发作，思索片刻又轻轻叹了口气，挥手道：“这也怨不得你们！尔等都辛苦了，暂且退下吧。本帅严令，倪都统身旁时刻须有郎中待命，随时向我汇报。你们回去也都好好想一想，看能否在现有的条件下寻得更好的办法医治，确保倪都统能转危为安！”。
众人退下之后，关羽一脸惆怅地呆立了片刻，他在想：此时若能穿越回去，捉两个高明的大夫同时备好各种消炎药再回来，那该有多好！
身材高大，一脸浓密胡须的高明双手抱拳，跪倒在马茂勋脚下。冲着马大帅躬身施礼道：“属下惭愧，实在拗不过茹霜姑娘，再加上心系大帅及我军营中弟兄们之安危，所以才斗胆由平州城赶来。未能遵从大帅之命，恳请大帅严加责罚，在下甘愿领受。”
马茂勋使劲摇了摇头，重重叹了口气起身说道：“你起来吧，霜儿的性子我了解……难为你了。她能平安无事便是你最大的功劳！不过话又说回来，你们来的正是时候。我联军浴血奋战，大齐军队已土崩瓦解，烟消云散了。……只是这代价过于惨重，我那翁宜春老弟不幸阵亡，真真痛煞我心！。”
马茹霜粉面微红，焦急的眼神脱口问道：“那我师傅呢？”。说完之后，自己也觉出此问有些不合时宜，连忙闭上嘴巴，轻咬下唇害羞地微微低下头去。
马茂勋不满地抬头瞪了她一眼，又轻轻叹了口气，停顿了片刻接着说道：“本帅也是刚刚收到消息：定北王的人马追剿溃逃之敌，阵斩了贼军主帅，大胜而归，他本人安然无恙。此一战算是彻底消除了我联军的后顾之忧，接下来我等尽可纵马攻城略地，踏碎大齐王朝了……”。
从父亲口中得知那个小气鬼师傅安然无恙，茹霜姑娘心中一块悬着的石头总算落了地。她暗暗地长舒了一口气，至于马大帅后面说了些什么，她是一句都没听进去。
此时她的一颗心早已飞出了营帐，飞去了小气鬼师傅所在的大营。
“嘤咛”一声，倪飞燕缓缓张开双眼，终于醒转了过来。
她望着面前两只眼珠微微泛红的关羽，不由得愣住了。禁不住轻声问道：“你怎么会在这里？不会是一夜没合眼吧？”。
关羽疲惫的面容上浮现出微笑，伸出巨大的魔爪抓起她的一只小手开口说道：“陪伴就是最长情的告白，我一直在这里望着你，盼你醒来。同时脑海中也浮想联翩：倘若有一天我也久卧病榻之上，昏迷不醒，睁开眼第一个看到的那个人便是对我用情至深之人，我今生一定要好好待她！”。
倪飞燕略显苍白的脸上泛起一抹红霞，内心涌起几丝甜蜜温暖、几分怜惜与娇羞，还有一抹辛酸。
她轻轻捏了捏关羽紧握着她玉手的温热手掌，眼睛盯着关羽手中的物件问道：“你手中拿的是何物？”。
关羽低头看了一眼，说道：“哦，太监送来我家皇兄下的圣旨。一来夸赞我军英勇机智，剿灭残敌立下大功一件，将士们皆论功行赏；二来么……皇兄着意派了御医参与对你的救治，待你伤愈之后要我俩奉旨完婚，不得延误。”
仿佛耳边“轰”的一声巨响，倪飞燕感觉自己被一个橘黄色的幸福大火球击中了胸膛，一时好似喘不过气来。脸上的潮红如湖心掉落了一枚石子，逐渐荡漾开来。
她微眯起双眼低声问道：“你家皇兄竟然降了圣旨？！那你岂不是要勉为其难？”。
关羽憨憨地咧嘴笑了：“这话问的，你是在故意试探我吧？我当然是求之不得，一百个愿意啦。倘若你今日好了，我俩今夜就洞房，你可满意？”。一边说着，一边伸出一只大手，轻轻地在飞燕姑娘发烫的面颊上刮了一下。
倪飞燕喜忧参半，羞涩难当，双眼竟是蒙上了一层薄薄的泪光。她甚至偷偷掐了一下自己的指尖，这才敢确认自己并非身处梦中。
微微挪动了一下身子，腹部猛然一阵剧痛传来，疼的她大汗淋漓。她不由得皱起了娥眉。忽然间想到了什么，又忍不住开口问道：“可是，那位马大帅的千金该当如何？”。
关羽定定地望着他，坏坏一笑言道：“无妨，大不了两个都娶进门呗，我又不嫌多！你别胡思乱想了，赶快养好伤要紧。”
倪飞燕轻轻闭上了双唇，心中莫名地五味杂陈。
关羽见她忽闪着双眸，若有所思的样子，连忙俯下身去，张开大嘴，轻轻咬住了她那两片薄薄的苍白嘴唇。
倪飞燕的呼吸瞬间变得急促起来，她连忙微微闭上了双眼。
“吧嗒”一声，帐帘挑动，关羽赶忙直起腰来，不满地回身望去，却见风尘仆仆的马茹霜受了惊吓般地呆呆立在那里。