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先是听到大楚皇帝刘谦与马大帅粗重的嗓音笑声朗朗，接着就看到了太宰石天弓亲热地拉着韩军师的衣袖口沫横飞，滔滔不绝，显而易见二人一见如故，聊的十分投缘。
几人入得殿内，先向大楚皇帝刘谦施礼。
刘谦站起身来，满面红光地伸开双臂走下台阶，边走边说道：“五弟，六弟，哈哈，多日不见，想煞为兄了！平身免礼，我给你们引荐一位贵客，这位就是西北军的马大帅，为兄刚刚决定与他义结金兰，以后他也是你们的兄长了！”。
平南王等人直起腰来，纷纷将目光投向了身材魁梧的马大帅。马大帅身侧站立着一个身材姣好，落落大方的妙龄女子，正唇含浅笑，用两只黑葡萄似的大眼睛一眨不眨热切地望着关羽。唐万年立刻被此女红润的面庞，水汪汪的双眼所深深吸引，浑身不由一震。
众人上前与马大帅见礼之后，那名娇俏的女子独独冲着关羽略显娇羞地微微一礼道：“徒儿拜见师傅。”
唐万年微微一愣，眼神复杂地望着关羽。就连石太宰也意味深长地朝这厢看了一眼，抿唇微笑。
关羽略显尴尬地点了点头，并不答言。
刘谦抚掌大笑道：“无论怎么说，我们里里外外都是一家人！朕即刻传旨下去，今晚在宫中大排筵宴，庆贺我红巾军与马家军兵合一处，将打一家，大齐朝廷烟消云散为期不远了！”。
临出大殿门时，关羽正好从马大帅身旁经过，马茂勋用满含深意的眼神望了他一眼，见无人注意自己，俯身在关羽耳边亲热地低语了一句：“多日不见，贤侄别来无恙啊，咱爷俩今日可要豪饮几杯。”
关羽顿时一脑门子黑线，忍不住回头望了一眼大哥刘谦，心说：我家皇兄刚说了要与你义结金兰，这可倒好，你又唤我贤侄，大哥，咱这辈份能不这么乱吗？
刚刚回到平南王府的唐万年正准备宽衣解带，军师范推门而入，匆匆地走了进来。
唐万年奇怪地问道：“军师有何紧急军务？”。
须发皆白的范进深施一礼道：“王爷，属下有一事，倒是比军务更紧急些！”。
唐万年诧异地摆手请范进落座，瞪大双眼问道：“何事？”。
范进不慌不忙地抬手捋了一把白色胡须，扭头盯着唐万年片刻，并不急于发话。
唐万年纳闷了，不自觉地抬手往自己的脸上摸了一把，他怀疑自己脸上粘了什么脏东西或是瞬间长了一颗痦子。
范进终于开口道：“王爷，今日马大帅身旁的那位婀娜女子是否令你动心？”。
唐万年脸色一红，变得口吃起来：“军师……军师何出此言？”。
范进微微一笑道：“王爷，什么也逃不过我的眼睛。就目前形势而言，我大楚与马家军结为盟友共同对付大齐已成定局，谁能与马家军结成更亲密的关系，在圣上与太宰眼中被高看一眼不说，还将决定谁将取得最高指挥权！”。
唐万年云里雾里，忍不住说道：“军师有话不妨直言。”
范进扭过身说道：“属下建议王爷，趁着今晚夜宴，龙颜大悦之际，开口向马大帅求亲！我已经打探过了，那名女子便是马茂勋的掌上明珠马茹霜。只要圣上金口一开，马大帅自然不好驳了他的面子，此事便顺理成章，皆大欢喜！这样，你明面上有圣上与太宰的扶持，暗中又有了马家军这个靠山，一旦推翻大齐，大楚唯一兵马大元帅之职非你莫属！”。
经范进一点拨，唐万年顿觉眼前豁然开朗。他思索片刻，忙问道：“好是好，但此事是否操之过急了？”。
范进摇头道：“此事事不宜迟，必须当机立断，免得有人抄了你后路！定北王已捷足先登，不知怎么先成了茹霜姑娘的师傅，我们能想到的他也一定能想到！以老夫之观察，那茹霜姑娘眼中竟然已对定北王暗生情愫。”
唐万年吃惊道：“你是说那茹霜姑娘她……她心里喜欢定北王？”。
范进摇头道：“她心里喜欢谁并不重要，自古儿女婚姻都要听从父母之命，媒妁之言。所以我们必须先下手为强！圣上及太宰大人既然早就暗中默许削弱定北王的势力，我们一旦行动，他自然心知肚明，只需做个顺水人情便是了。如此一来，王爷您既稳固了自己在朝中的地位，又能抱得美人归，何乐而不为呢？。”
唐万年思索片刻，紧握双拳，咬着牙使劲点了点头。
夜幕降临，庭院深深的皇宫之中，灯火辉煌，钟鼓齐鸣，丝竹悦耳，笑语欢声。
刘谦身着一件崭新的明黄色龙袍，一脸喜色地死拉活拽着马茂勋坐在了上首位，石太宰陪着韩军师居于次席。关羽因为与马家军的毛献义、翁宜春等人相熟，拉着杜仲年与他们厮混在一起。
唐万年、李景澄等大楚的文武大臣，则坐在了他们的对面。
马茂勋略显不安地对刘谦说道：“身为大楚一国之君，我坐在你身边恐怕不太合适吧？”。
刘谦大度地摆手道：“仁兄此言差矣，酒席宴上，没有什么君君臣臣，只有兄弟，你就安心吧坐着吧！”。
话虽如此，马茂勋还是如坐针毡，坐立不宁，只到几杯酒水下肚才放松了些。
马茹霜坐在马家军将领的一个角落里，时不时穿过晃动的人头瞪视一眼目中无人的“师傅”。
浑然不觉的关羽一个劲扭着身子与马家军的熟人碰杯，并低头对身旁的毛献义道：“毛大哥，这顿酒不算，改天我再单独宴请几位兄长。”
毛献义捋须大笑，连连点头。
酒过三巡，场中心的歌舞美女施礼退了下去。军师范进眼见时机成熟，便起身站了起来，手端着一碗酒朝刘谦和马茂勋走了过去。
“恭喜圣上，贺喜吾皇，今日有深明大义的马大帅相助，我红巾军如虎添翼，推翻大齐指日可待了！逢此大喜之日，微臣斗胆敬二位一杯薄酒，聊表心意。”范军师弓腰低头说道。
刘谦与马茂勋相视一眼，开怀大笑，端起面前的酒碗站起身来。
刚刚放下酒碗，范军师面带笑意地说道：“圣上，马大帅，好事成双，喜上加喜。在下想请圣上开金口，为我家平南王爷赐婚。”
刘谦与马茂勋皆微微一愣，刘谦缓缓坐下道：“哈哈，老五什么时候学的如此秀气了？这是看上了哪家的闺女，尽管说来。”
范军师放下手中酒碗，冲着马茂勋深深一躬到地，抬头笑着说道：“不知马大帅能否赏老朽一个薄面，我愿意为我家王爷做个媒人。我家王爷对令千金一见倾心，茶饭不思。如若大帅首肯，红巾军与马家军便是亲上加亲，亲如一家了！”。
马茂勋抬手捋着自己灰色的长须，面露难色。他扭脸看了刘谦一眼，心中暗道：怎么会节外生枝呢？这可不是提前预演的剧本啊，现编词你让我该怎么说？
刘谦也颇为诧异，但他很快便想明白了其中的曲直，不由得微微一笑，眯起双眼望着马茂勋道：“仁兄，我那五弟也算相貌堂堂，沙场之上有万夫不当之勇，射的一手神箭更是天下无敌！而且从未婚配，不知你意下如何啊？你若首肯，寡人即可宣布为他们赐婚”。
马茂勋眼珠一转，抱拳笑道：“圣上有所不知，我那丫头自小没了娘亲，娇惯任性，胆大妄为，从不听我这当爹的。终身大事，也全凭她自己做主。”说着，他招了招手，命人将茹霜姑娘唤到了近前。
马茹霜穿过吵吵嚷嚷的人群来至近前，面向刘谦及马茂勋郑重施礼。
当她得知事情的原委后，不由得脸色一变，先是瞪了父亲一样，又不自觉地扭头向正大呼小叫着与毛献义等人拼酒的关羽瞄了一眼。她紧咬下唇，垂下眼帘低头沉思片刻，毅然抬头道：“小女与那平南王爷素未谋面，更不知其人品秉性，好在我师傅曾经与那平南王爷朝夕相处，能否许我问一下师傅的意见再行回复？”。
范军师闻言脸色瞬间变得阴沉起来，但有圣上与马大帅在上，他二人都未曾开口，他就更不好说什么，只能低头闪身退至一旁。
马茹霜长发一甩，转身大步向关羽走去。
翁宜春最先看到走过来的马茹霜，连忙踢了关羽一脚。关羽身边的几位马家军大将也放下了酒碗，疑惑地抬起头来。
四周的空气瞬间突然变得安静了起来。
关羽只是一心与马家军的将领们拼酒，全没注意到前面发生了什么事，待抬头看到马茹霜轻咬下唇，目光坚定，安安静静地矗立在他的面前，心里也是一惊，不知道这丫头又想索要些什么东西。
马茹霜郑重其事地对关羽深深一礼，明亮的双眸死死瞪着他的双眼，声音清脆地说道：“师傅，平南王爷托人向我父求亲，圣上也想赐婚。但茹霜与那位王爷仅有一面之缘，对其人秉性更是一无所知。这世上唯有师傅是茹霜最可信赖之人，霜儿只听师傅您的！霜儿一生的幸福荣辱，但凭师傅一言！”。