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太后踌躇道：“论心机，论阅历，成败本来显而易见……可……如果福临他……这是大逆不道，会遭天打雷劈的！”沈世韵放下茶盏，身子前倾，凑近太后面前，微笑道：“怎么说？难道皇上其实是摄政王的亲生儿子？”太后浑身一颤，惊道：“没有的事，你……你怎可乱讲？”
沈世韵坐回原位，轻靠着椅背，笑道：“您说没有，那就算它没有吧。反正这种事，谁也说不清楚。”话里满是嘲弄意味，分明是不信。太后自觉理亏，不敢争辩。沈世韵笑了笑，道：“说吧，您想要臣妾做什么？”这才终于将谈话转入正题。
太后做了几次深呼吸，才将早已准备好的话说了出来，道：“这么多年，该销毁的证据都毁得差不多了，该灭口的人也都杀尽了。近日忽然听说太宗皇帝曾留下一筒手卷，其中极可能留有相关记载，入京时随史籍一并带入皇宫，而今存放在上书房。皇上大概也得到了消息，近日总在那附近徘徊，我也不好动手，更因仓促间，动作不便过大，恐会自露马脚。哀家想请你带皇上暂时离京，只要能拖出十天半个月，我这边也好料理干净，到时让他查无所获，自是唯有不了了之。你可以借口陪皇上出宫散散心，他那么宠你，想来也不会拒绝。”
太后说到最终，声音已经透出恳求。沈世韵却不为所动，对她这副服软哀告之状似还有十足欣赏，微笑道：“太后娘娘，此事假如处理不当，您最重要的两个人极有可能两败俱伤，甚至同归于尽。假如臣妾帮忙从中周旋，支开皇上，给您创造机会善后，您就能同时保全情人和儿子，大家和睦终老。您说，这算不算您一生中头等大事？”
太后听她只是发问，却未明言可否，心里急怒交集，但眼前也只她一人能救急于水火，不能得罪，只好咬牙点了点头。沈世韵微笑道：“那么，臣妾帮了您这么大的忙，您作何酬谢？”
太后一听她竟然还敢跟自己谈条件，更是火冒三丈，真想当场拍案而起，转念又想：“她再怎样贪得无厌，总不可能就此吃穷了哀家。此事牵连太广，不能出半分差池。俗语说求人矮三分，这等出身寒微的女子，她要的无非是些金银珠宝，我还给得起。以此换来后半生平安，值得了。”心中坦然，应道：“好，你说。”
沈世韵却道：“能为太后娘娘排纷解难，这是臣妾几辈子修来的福气，又怎能得寸进尺，反而向您索要报答？臣妾只希望能与太后娘娘融洽共处，盼您待我如己出，别再反对我跟皇上，已足偿我毕生所愿。”太后见她忽示大方，料想也是为讨好自己，嘴上吃几句亏也没什么大不了，道：“你如能办成，哀家记你一辈子的恩。这就说说你的打算吧。”
沈世韵道：“臣妾早有计较，皇上曾在江南为我修建了一座沈家祠堂，供奉我家先祖。臣妾就说，恰逢仲春时节，请他随我同去上香祭拜，一尽孝道。况且江南水乡，风景秀丽，我还可以伴他泛舟湖上，此乐何极。”
太后脸色一沉，怒道：“大胆！皇上私拨国库钱款，替你家建祠堂，却对哀家只字未提。这也就算了，我儿子是九五之尊，身份地位何等高贵，怎能为你家一介草民磕头跪拜？你不过是趁此机会，拉着皇上游山玩水，耽误他的治国伟业！”沈世韵微笑道：“如非太后娘娘的意思，这一趟本也可以不跑。若是您就此收回成命，臣妾便取消计划了。”
太后一怔，思虑急转，迅速冷静下来，心道：“皇上随她出行，必然微服，平民百姓不知真相，也丢不上皇家的脸面。只要能将这事掩盖过去，做多少牺牲都使得。”颔首道：“好吧，都依着你。”
沈世韵并没露出意外之喜，仿佛早已成竹在胸。搀扶太后起身时，又道：“太后娘娘，臣妾知道您一直不大喜欢我，是嫌弃我出身卑微。不过您不知道，家父与摄政王也是旧识，因此才能亲笔修书，让我前来投奔。”太后道：“你说什么？”
沈世韵笑道：“他两人本是至交好友，非我自夸，家父确是文武双全的人才。入关战役中，王爷曾几次邀他前往助战，家父淡泊名利，向往清淡寡欲的山水田园生活，这才隐居于江南无影山庄。可惜……最后还是逃不过江湖仇杀，怪不得任何人，这些都是命。”太后的心也软了下来，叹道：“做儿女的，给令尊祭祀，那也是应该的。”
玄霜伏在墙沿窥探，一见太后出殿，立即拉了程嘉璇转过拐角，从偏窗跃入房中，跳上自己的小床，双腿盘起，手臂搭在膝盖上。程嘉璇走到一边，小心的将房门关牢，随着在床边坐下，紧皱眉头，道：“贝勒爷，刚才咱们听到的事，到底是让它烂在肚子里，还是去禀报皇上？我可真没主意了。”
玄霜奇道：“刚才？咱们是在赏花呀！你听到什么了？”眼中满是天真疑惑，接着掌心一翻，当真将一束桔黄色小花插在程嘉璇鬓角。
程嘉璇知道他已是含蓄表达了立场，但自己心里总是慌乱不已，嗔道：“装得倒挺像，人家在跟你讲真的，你只管开玩笑！我是觉得皇上被欺瞒了这许多，身世不明不白，登基后也未能真正掌权，就像个提线木偶般被捉弄，害死他父皇的又是至亲之人，实在可怜。你应该更能理解这种切肤之痛，我们要再装聋作哑，太也对他不住……”
玄霜翻转过身，脑袋直凑到她眼前，两人鼻尖也几乎碰到了一起，停顿片刻，一字字道：“你越来越像李师父了。”此时两人距离甚近，程嘉璇感到他温热的呼吸扑到脸上，一阵脸红心跳，同时也极不自然，翻身下床，又在房里来回兜转。
玄霜侧身躺卧，肘尖支着枕头，手掌托额，两腿翘起，在空中晃荡着，神秘兮兮的笑道：“别急，过不多久，皇阿玛便会御驾亲临吟雪宫。”程嘉璇道：“哼，你又知道了？”玄霜摆出一脸高深之象，却不作答。
两人从未时直等到申时，门外果然传来通报：“皇上驾到！”程嘉璇视线斜了斜，笑道：“真有你的。”玄霜咧嘴一笑，轻跃下床，拉了程嘉璇的手，凑到门边。
几名太监簇拥着皇帝走进大殿，纷纷告退。顺治帝登基六年，虽不可说脱胎换骨，却也与初即位时有了较大差别。他治国重视农耕开拓，将战乱所致饥荒降到最低，反清呼声逐日递减，也有不少百姓自求安生，向朝廷进献供物，以换身家平安。同时他已成长为青年，外貌也出落得愈发俊挺。沈世韵搀着他坐下，微笑道：“皇上日理万机，臣妾还以些私家缘由劳您到此，请您不要见责。”
顺治笑道：“那怎么会？朕还要感谢你给我这个忙里偷闲的机会。说起来，朕是有好些日子没来看你了。前阵子你求朕释放莹贵人，不知她近况如何？”沈世韵道：“那是皇上给她的恩典。莹贵人搬出景祺阁后，痛改前非，每日诵经礼佛，修身养性，皇上不必挂心。”
顺治道：“嗯，那就好了。”他对莹贵人贞莹曾有不浅的感情，只因她在后宫大闹，手段歹毒，令自己忍无可忍，才将她削位，打入冷宫。听到她能悔改，自然乐得重拾夫妻情谊，自语道：“再观察些时日，若果真洗心革面，倒可恢复她的‘贞妃’封号。”
沈世韵轻轻点头，故作愁眉不展，轻声叹息。顺治没多久也注意到爱妃兴致不高，担心是为自己冷淡了她，关怀道：“韵儿，怎么了，你不开心？”
沈世韵抬起清亮的眼眸，语速缓慢的道：“如今清明将至，多有人前往扫墓祭祖，臣妾思及早逝的亲人，心中感伤。”想起无影山庄因一句谎言而被灭了满门，自己也几经辗转，才终于寻到安身立命之所。进入皇宫，在旁人看来固是一步登天，但谁又能知她深心哀切。自叹身世，本是为了哄瞒皇上，说到动情处，却当真满心酸楚，掉下泪来。
顺治见她面庞梨花带雨，说不出的惹人怜惜，道：“你要朕做什么？凡力之所及，朕一定给你办到！”
沈世韵叹道：“说了也没有用。臣妾希望皇上陪同到沈家祠堂，给我父亲与叔伯父，以及全庄家丁上一炷香。可皇上身兼帝位，席不暇暖，众臣也会指责我是红颜祸水。那最多是臣妾不符实际的心愿了。”
她是欲擒故纵，而顺治仍然上钩，道：“堆在案上的奏章再多，也不是定要朕亲自批阅，反正那些重臣巴不得兜揽权势，不会放过这个好机会。朕离宫几天，绝不致延误国事，也正称得他们心意，一举两得。朕就陪你去一趟江南，对朝堂就称……微服私访便是了。”
沈世韵眼前一亮，道：“既是如此，不如来个名副其实的微服私访。古语有言道，读万卷书，行万里路，呈递奏折中多经删改，难免言实脱节，如能亲身体察民情，定能深刻理会民间疾苦，于今后治世，更有益处。”
顺治道：“很好，还是你想得周到。不过随行者还是少些为妙，那些文官爱好附庸风雅，一到了江南，诗兴大发，满口酸溜溜的吟咏做对，真有些吃不消。重要的还是出行安全，只带些功夫高强的武将贴身保卫就是。”