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凤清仪拿着嫏嬛指环，还在熟知书库分支目录的李昀羲指引下翻阅种种术法秘笈。金色的字影在四壁上飞速闪过，以令常人眩晕的速度旋转着。
天明时，一粉衫美女、一玄衣男子带了若干小妖头目赶到，自称九重阁阁主云中雀的左右护法，来供白相公任意驱遣。白水部便在酒楼接待了这些人。见男子样貌与自己颇有几分相像，白水部有些哭笑不得，问他二人：“你们的样貌可是本相？”
秦镜回答：“是幻相。我是镜妖，她是犀牛精。变幻成这般模样，是因为主上爱看。”
“两位如何称呼？”
“我叫秦镜，她叫温犀，相公唤我二人名姓即可。”
“温犀、秦镜？”白水部一听就笑了，“她脸呢？温峤燃犀照水，见水下妖物妍媸万状；秦王宫中方镜能照五脏六腑，鉴人心邪正。她给你们起这两个名字，是自诩才高善断、洞察一切么？”
粉衫美女“呵呵”两声：“主上一向都不要脸，不过‘温犀’还挺好听的。”
秦镜一副公事公办的样子，直接问：“此番，相公可有用得着我们的地方？”
“有一件事，正要诸位帮忙。”白水部看了看在座的妖怪，从怀里拿出一叠画像，“这些孩童，都是一二年内失踪的，生不见人，死不见尸，我怀疑他们已经遭遇不测。但俗话说得好，人过留影，雁过留声，要把这么多孩童带走，又怎会没有留下丝毫痕迹呢？我已经看了卷宗，画了大致的范围和可能的路线。希望诸位带着画像，替我查问线索。那些摆茶摊的、行乞的、种地的，但凡知道一点半点的，都不要放过。”说着，他又拿出一大包在珠子铺买的琉璃珠，一一分给大家：“这算是‘记事珠’，昀羲加持了‘忆事不忘’的咒语，一颗只能用一次。”
秦镜问：“怎么用？”
白水部问他：“昨日此时，你在做什么？”
秦镜道：“自然是在赶路。”温犀插嘴说：“不，你带他们上茅房去了。”
秦镜额头青筋暴起。
白水部又问：“那十天前的这时候，你在做什么？”
秦镜想了想：“在伺候主上吃大餐。”温犀嗤道：“偏主上的事你记得清楚。”
白水部再问：“去年今日此时，你又在做什么？”
秦镜扶额想了想，摇头。
白水部说：“再想。”
秦镜想得头痛：“真想不起来了。”
白水部把珠子放进他手心，说：“想。”
秦镜脑中忽然白光一闪，那时的事清清楚楚如在目前，不由脸红：“想，想起来了……”
温犀吃惊道：“不会吧，真想起来了？那时你在做什么啊？”
秦镜支支吾吾地说：“伺候……伺候主上洗澡……”
其他的小妖们立刻“噗”“噗”地笑出了声：“主上好艳福。”
白水部忍笑捏起一粒蓝琉璃珠子说：“看，就这么用。如果那人想不起来，就把珠子放他手里，说一声‘想’，管保他能把当时的事情原原本本地想起来。”
一个妖怪小头目欢喜道：“有这么好用的东西，什么查不出来！相公交给我们便是。”
白水部施了一礼：“此事繁琐，也只有请各位兄弟多加辛苦了。”
温犀、秦镜回拜：“相公客气了。主上吩咐了，听凭差遣。”
他们收了珠子，也不要留饭，径自听了秦镜的安排出发。
白水部回到房里，见李昀羲已沉沉睡去，凤清仪依然专注地搜检着嫏嬛中的文字。他紧赶几步，把少女扶抱到旁边榻上，盖上被褥，又拿了布巾子，想为凤清仪擦一把额上的细汗。
凤清仪抬手止住，放下嫏嬛，眼神变得很怪异。
白水部正在奇怪，他突然起身，寻了漱盂，扶着墙呕吐起来。
白水部拍着他的背，他倒蹲下去越吐越厉害。
白水部用力地掐了他的内关穴，倒水给他漱了口，才缓过来。
凤清仪忙不迭取了一块茉莉茶饼子含着，怨气冲天地说：“图文并茂啊！栩栩如生啊！鲜血淋漓啊！我好些年没看到这么恶心的东西了，玉帝的藏书阁真不是盖的。”
白水部忙问：“查到了？你看到了什么？”
凤清仪往嘴里加了一块茶饼子，拍拍胸口：“你等我缓一会！一想起来我又要吐了。”
李昀羲已经被这动静吵醒了，跳下床叫道：“找到了吗？”
凤清仪蹙了蹙眉头，禁不住又到漱盂前干呕了一回，方坐下吃茶道：“是啊，找到了。”
李昀羲看着他难受的样子，有些吃惊：“有这么可怕？我看看？”
凤清仪忙把嫏嬛指环拿开，道：“你别看了！”
白水部也说：“昀羲，你听他说就是了。”
凤清仪猛喝了两口茶，道：“唯一能对得上的，只怕是‘人傀之术’。我翻到的《西海异闻录》载，在大食以西，有邪巫为求长生，会将各种奇珍异药煮成一锅，剔取少年男女的肌肉骨骼心肝肠肺，炼成新的肉身，以为己用。在西域传说中，曾有胡僧杀死邪魔，不想只杀死了他的肉身，邪魔蛰伏数年后，驱使旧部为他搜集‘材料’重塑身体，竟卷土重来。此术传入中土，越发邪异蛮横，需要杀死九名年九岁、特异生辰的童男童女，童男八字全阴，童女八字全阳。如果真是这个，失踪的孩童应该还不止官府记录在案的七个，也许还有外地掠来的孩子，或是没人理会的小乞丐。”
白水部禁不住道：“稚子何辜！杀死孩童，做这样丧天良的事，就不会有愧疚之情吗！”他问：“阿凤，这难道也是那个薛蓬莱做的？天啊……小小的孩子，若是知道自己是用来做邪魔的躯体，只怕连死都不会瞑目的……”
凤清仪说：“重点，是我们大概知道了这些孩子的‘用途’……”
李昀羲幽幽接道：“没了躯体的邪魔要重塑身躯，才需施用‘人傀之术’。”
白水部深吸一口气，问：“阿凤，少都符，真的灰飞烟灭了吗？”
凤清仪微微一怔，摇头：“这我不太清楚。听妖王的口气，当年他们七王平定少都符之乱，确乎将其剿灭了。”
到夜间，有个九重阁的妖怪回来复命。之后两天里，九重阁派出的妖怪们陆续返回，带来了几条疑似的线索：
“应城县东门外有个摆茶摊说，前年腊月，有个道士带着女童，在他这吃过茶。女童样貌像柳家闺女。”
“半月潭畔有户农家的小孩说，前年十月，是有个道士牵着男童，在他家吃了过路饭。据说，那小孩□□岁，不会说话，样貌就像白相公画的林家儿子。”
“云梦县有个纸铺的掌柜说，去年二月，他去安陆采买东西，看到一个道士带着两个□□岁男童，顺着府河一路走来。那两个小孩长得一模一样，很顺从地走在他身后，有一个一直在哭。”
“那寺院的比丘尼说，她去年正月路经孝感时，山道上见到一个道士牵着男孩上山……”
白水部将墨汁和青绿颜料泼向空中，液体流溢浮泛，幻出立体的山川城池。
“看看，应城东，汉川北，安陆南，在孝感上山——”他取了朱笔，在山川原野上画出三条长线，指向孝感，“这个方向，是孝感的滑石冲啊。”
凤清仪的脸色前所未有地郑重起来。他起身，穿行在这水雾般的山川图景中：“我听说过，少都符当年在楚地修行。”他停在“孝感”，伸手探向眼前的青翠峰峦：“难道他的洞府，竟在滑石冲么？”
白水部决然道：“我们即刻启程，亲自去看。”
天色渐暗，薛蓬莱缓步走在街上，仰首看了一眼抱琴楼。
多日过去，抱琴楼并无动静，只是听说慕容春华病情反复，助蜀山木、石二人擒妖归来后便卧床静养。胭脂亦不出门。君如月、谢宝刀二人依旧鲜衣怒马，呼啸往来。
“三山五岳大会，”他漠然踩过脚下一片片碎叶，“有什么用？乌合之众尔。”
风起，景物萧条。
道士的紫袍被风吹起，像一只巨大的鸟。
一个红衣皂靴的悬丝木偶，突然从虚空中降下，挡在了他的面前。
“什么人？”他问。
悬丝木偶咧开嘴，咯咯笑了，声音脆如女童。
“你是谁派来的？”
木偶道：“孝感县，滑石冲，少都符，发现了。”
薛蓬莱悚然一惊，停住，冷眼看着眼前作怪的傀儡：“谁？”
傀儡木唇开合，吐出一句话：“报信的人。”
薛蓬莱打量着它。咒术是事先下在傀儡身上的，从它身上看不到来路。
“你想要什么？”
傀儡下一句话听起来很是阴森：“入洞者死。”
薛蓬莱走了过去，将傀儡拨开，傀儡就像断线的风筝一样栽了下来。他回头望去，但并没有捕捉到窥伺的目光。
他继续往前走，转过街角，突然飞跑了起来。
白麓荒神拾起了傀儡，摆弄它叮咚打着鼓，向远方走去。他的一步，似乎不比人更长，姿态悠闲得似乎有些缓慢，可一步跨下，已现身百里外的荒野。狂风吹过长草，他回头，模糊的面孔在风中有一瞬间的凝滞。
“到底告诉他了呢。”他轻快地说着，宛如轻烟流光一般，向南飘去。
薛蓬莱奔进了天庆观。十六个黑衣人腰悬刀剑在林木深茂处的旧殿外驻守，此时都为他让出路径来。
密室之中，两个男巫手持短杖，垂首叩头。里面的坐垫上，坐着一个满头华发的老巫女，怀里抱着一件用黑麻布密密包裹的物事。
见他进来，老巫女露出没牙的嘴，叹息般说道：“最后一面了。”
薛蓬莱道：“今后我当紧随神尊左右，有没有这道门，也无所谓了。”说毕，他揭下黑麻布，露出一面明晃晃的古镜，纵身入镜，不见踪影。
密室的门立刻又被封了起来。十六个黑衣人再次隐匿在幽深角落。
夜来，一片漆黑，草间露水渐重。薛蓬莱带着个小道童，挑着一盏灯笼，出现在山道上。
这是他重走过多次的路，每一次都沉默非常。在前面的密洞里，他亲手处理过那些用术法拘来的童男童女。
用玄蛇剑割断那些童男童女的喉管时，他没有动一下心。哪怕那个小丫头紧抱他腿哭唤“舅舅”，哪怕那个男孩儿沉默而倔强地护住双生兄弟，逼视剑锋，露出了自己的脖颈。
这是必须的牺牲。
为他的理想而牺牲，是天下生灵的无上荣光。
他步履坚定地向前走去，张袖护着小道童的头颈。
他踏上秃岩。
他劈开粗藤。
他推开尘封已久的石门，立刻俯下身去，掐诀在手，下一瞬洞中涌出的巨大蝙蝠就几乎将他们淹没。但一道无形的屏障将他们与蝙蝠隔开了。待一波蝙蝠飞去，他踩着厚厚的蝙蝠粪踏入洞中。小道童拿出一颗夜明珠，走在前面。离洞口不远，还是泥石，但更往深处，便是千姿百态的石英钟乳，奇诡瑰丽得不似人间所有。
但他目不斜视，直往前走。
直到小道童停了下来。
他接过夜明珠，看见了一面石壁。它像是半透明的血泊，里面有什么东西在不断挣扎，欲破壁而出；又像是静止的诡异水面，仿佛伸指一碰，人就会被突然出现的漩涡吸进石壁中。
“少都符。”小道童木木地唤了一声。
一切静寂如死，可是有什么东西，分明已经改变了。
石壁中的挣扎咆哮停止了，上面的红色像伸展的筋脉一般向四周散去。整个洞窟中的钟乳石一瞬间都变成石榴红色，转瞬复归洁白。
“少都符。”薛蓬莱面色冰冷，“禁制已除。凡擅入者，任尔择选。”
夜色渐浓，黑得几乎化不开。可在这团浓墨般的漆黑中，有一盏琉璃泡灯兀自明亮，似乎能把这黏稠的黑一点点稀释、溶解。男子乌巾白襕衫，长身玉立，擎着灯步步登上峭壁陡坡，姿仪美好如月下舒瓣的优昙花。搀着他的红衣少女轻盈如鹤，矫捷如豹，像初升的旭日，像乍开的榴花，行动间似乎都带有火焰舞动的热度和姿态。
“好一对璧人。”薛蓬莱冷冷地说。他看着白水部清雅体面的闲居士子衣冠，眼神越发幽沉。
他遗下的灯笼也飘了起来，高出树杪，好像燃着一团幽碧色的鬼火。
“你快看！”李昀羲惊诧地叫了起来，“他在洞口等着我们！”