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县衙的胥吏、旗杆寨的兄弟、修堤的民夫、得了药的村人，以及其他听说了封小二之事的百姓,足有三百多人，都来相送。
一层秋雨一层凉，这雨水浇在身上,寒气也渐渐深重。白知县踩着满地黄叶,望向林中升起的茫茫湿雾,觉得身上越发沁冷。
他亲手写的墓碑“义士封常清之墓兴化知县白铁珊敬立”已经半截埋入黄土。他将灵幡插在坟头，拔去夹杂在墓土里的几棵野草，蹲下擦着火石，要点燃那一堆纸钱。可雨下得太大了，一点火星也不见。阿文忙将绿油纸伞撑在他头顶,白知县轻叹一声，只点燃了三柱清香，插在墓碑前，自己接过伞来,看着三柱香烧完。
“兄弟,你安息罢。”他低头道,“你做得很好，竭尽全力，生死不顾。可惜我没能救你。”
“不。”苏苗苗走上前来，看着墓碑说，“你已经救了他啦。”
白知县热泪长流，推开阿文的纸伞。他的泪汇在铺天盖地的冷雨里，脸上身上湿得淌水。“没有，他已经死了！这么年轻，就永在泉下了。”
“你救了他的心魂，这比救了他的性命更重。”喵神农卧在苏苗苗肩头，眯着眼说，“你看，墓碑上写的是‘义士’。他不再是一个人人唾骂的贼寇，而是一位百姓敬重的义士。他是堂堂正正去死的，他死得其所。”
苏苗苗点头：“多少天下英雄欲死得其所而不能，他很幸运。”
白知县默然跪下，给封小二磕了三个头。泥水泡湿了他的额发和衣裾，又从他眉骨上蜿蜒流下。念过往生咒，他摸了摸墓碑前种下的一丛青翠兰花，缓缓站起身来：“再见，我会再来看你。”
归来，天色渐暗，野狐啾啾。头顶吱哇一声猴叫，什么东西跳过头顶，把大家都吓了一跳。喵神农生气地攀住竹篓边，喵喵嚷道：“本大王在此，什么孙子造次？”
白知县循声而去，却原来是一只小猴子掉进了水塘，一大帮野猴正在塘边树枝上焦急地乱叫。他一扬手，小猴子身子底下便出现了一艘晶莹剔透的小冰船，托着它慢慢漂到了岸边。母猴子激动地跳下地去，小猴子蹦跶着扑了上来，钻进母猴怀里，撒娇一般吱吱叫个不停。母猴子搂着小猴，人立起来，向白知县连连作揖。白知县笑笑，还了一礼。猴群纷纷过来，一齐作揖，然后吱喳叫着在林子里跑散了。
***
回到衙署，白知县渐觉鼻塞声重，到晚上额头都热烫起来。他正要弄一盏紫苏汤来，不巧听说神农堂出事，一口热水也没顾上吃就走了。原来夜里神农堂出急诊，一乡霸被牛顶穿胸口，出血不止，苏苗苗带弟子们赶到时已经不中用了。这乡霸的儿子是无赖惯了的，哪里把这十四岁的女神医放在眼里，硬说是庸医误治，纠集了一帮闲汉闹事。依苏苗苗的本事，哪会把这几根葱当大头蒜，喵神农更觉得啊呜一口把这些人都吃了更省事。可他们入世也久了，如今也是懂事的，知道不能胡来，只要报了信等白知县来解围。
白知县连夜赶去乡下把他们救了回来，之后就觉得有些不对，次日便发起了高烧。他强撑着去办公，处理完了案牍，就伏案昏睡过去。苏苗苗给他把了脉，蹙眉道：“若只是风寒也罢了，可他这阵子忧劳太过，身子受损，不调养几日是不能好了。”阿文急得不行，苏苗苗却十分镇定，吩咐阿文将他扶抱到榻上，又打发他煎了药来，自己扎针将白知县弄醒，灌了药汤再让他睡下。
白知县病来如山倒，一连两日药都灌不下去。厨娘王氏连着煎了十回药，他都是吃了就吐，额头烧得滚烫。昏乱中见王氏来，他扯住她袖子说了声“娘亲，水”。王氏是中年没了儿子的，见他病中这样叫喊，眼泪登时就下来了，捂着嘴哭道：“这无父无母，异地他乡的，连个贴心贴肺的人也没有，到底可怜……”
苏苗苗温声安慰她几句，挽起袖子给白知县扎针炙艾，几番折腾，好歹稳定了病情。她嘱咐阿文、阿秀轮流守着。阿文绞了冷帕，给他敷在额上，看他沉睡不醒，便就着灯光看书，不多时自己也伏案睡着了。
夜半时，阿文听见响动惊醒，发现白知县已经烧得胡言乱语，赶忙将他推醒。白知县睁了眼睛，也不大认得人，看着他一时喊“子文”，一时喊“慕容”。阿文给他换了额上帕子，喂他喝了些水。白知县安静了片刻，突然狂乱挣扎起来，叫着“着火了”，又喊“鱼儿快走”，怎么也按不住。他手上红光乱窜，屋子里的花瓶、茶罐统统自己碎了，跌得一地狼藉。阿文没见过这阵仗，吓得几乎魂灵出窍，只能大半夜的去敲苏苗苗的门求救。
苏苗苗取出一粒紫雪丹，让他快磨墨来，给白知县就着墨汁服下。当晚他热度渐退，天明时已转为低烧。阿文睁眼守到天亮，总算透了口气，心头一松，又在他榻边埋首睡了过去。
白知县病了，三天没去衙门。外头百姓都知道了，三三两两送了鸡子枣子到衙门来，甚至还有山上挖来的金银花半枝莲。到了第三天夜里，牛毛细雨纷纷而落，窗外芭蕉叶摇曳不休。白知县点了灯，拥被看了几行书，朦朦胧胧又闭上了眼睛。阿文扶他躺好，吹灭灯烛，正要离去，檐下芭蕉一阵乱响，紧接着窗户猛地被人推开，闪进一个人影来。天外一声霹雳，映得这人身影如恶鬼一般，擎着一柄亮光刺目的弯刀。
阿文吓得“嗷”地一声跌坐在地上，又挣起身来，抄起一张交椅奔到白知县床前。那柄弯刀砍翻床前屏风，劈破梅花纸帐，撩飞了阿文，直往白知县心口刺来。
“嗤啦——”一声，白知县心口衣衫划烂，却没有迸出鲜血，而是溅起了一串火星。
白知县睁开了眼睛，用手按了下心口。苏苗苗、阿文都没有察觉，他病倒发热这几天，胸口、胁下又生出了五色晶莹的硬鳞。
见他醒来，来人吓了一跳，倒后退了一步。
白知县撑着床边猛咳起来。阿文不顾身上擦伤，一骨碌爬起扶他起身。白知县靠在他肩头，咳得上气不接下气，然后猛地呛出一口血来。
“主人，主人！”阿文急得满脸是泪。刺客在这儿，主人又吐血，可怎生是好！
那黑衣人却眼中精光迸露，弯刀一挥，直往白知县喉管割来。
白知县软软地抬起手指，指了他一下。他一愣怔，那弯刀竟在白知县颈间停住了。
“别动。”白知县轻轻说道，“你胃里有刀。”
黑衣人微微发起抖来。身体里陡然出现、几乎要突破腹壁的奇异触感告诉他，这绝不是个玩笑。
“不信？”白知县说，“看手。”
无数根血针从他握刀的右手里冒出，像团血刺猬一样。黑衣人惨叫一声，弯刀脱手。白知县伸指一弹刀背，弯刀翻转，抵住了黑衣人的脖子。他又连声咳嗽起来，刀在他手里摇晃个不停。
阿文忙用帕子替他捂了下嘴。他又吐了一口血。
“壮士，”白知县虚弱地一笑，“我还真不知道，有人恨得想杀我。若我所料不错，你从前也是旗杆寨的吧？”
黑衣人冷冷道：“某行不更名，坐不改姓，旗杆寨王四郎是也。想不到啊，白知县还会这等异术！”这王四郎正是旗杆寨漏网之鱼，其人好勇斗狠，在百姓传言中颇有一些凶名。
白知县微微一笑，“行正道者，自有神佑。你深夜到访，来做什么？”
“杀你。”
“为何？”
“为我旗杆寨的弟兄报仇！”
“报仇？”白知县冷笑数声，“打家劫舍，违逆王法，官府惩之，天经地义。你报哪门子的仇？平旗杆寨后，我只问首恶，其余从轻发落，劝其改过。这已是法外施恩，你报哪门子的仇？”
“废话少说。”王四郎的双眼变得阴狠，“我时运不济，落在了你的手里，要杀要剐，悉听尊便。”
“这哪里是废话，我倒要跟尊驾辩个明白。”
刀刃发抖，割破了王四郎脖子上的皮肤，一丝鲜血淌下。白知县将刀刃移开些许，又靠着阿文咳成一团。
“宋衮亲手杀死无辜百姓十一人，又命人杀死三十多人。今日你找我报仇，这四十多名无辜百姓的家人，又要找谁报仇？”
“朱庸好女色，光在去年便奸辱良家女子七人，其中六人自尽，一人疯癫。这七名女子的家人，又要找谁报仇？”
“去岁，封三率众劫掠过路客商五十八次，已查到的客商名单里，有三十四家家破人亡。这些客商的家人，又能找谁寻仇！”
他每说一句，王四郎就后退一步，身子矮上一截。
待他说到最后一句，王四郎颓然坐倒，撕心裂肺地恸哭起来。
白知县头晕目眩，再支持不住，弯刀铿然落地。
王四郎盯着那弯刀，突然用左手捡了起来，直往自己颈中斩去。冷不防他左手也冒出无数血针，剧痛之下又逼得他弃了兵刃。
“懦夫！”白知县一口血啐在他身上，“你知道吗？你这糊涂汉知道吗？就在十天前，封小二死了！他跟你可不一样，他是用命在赎罪！修堤治水之事，他倾尽全力，呕心沥血。疠疫之中，他七天七夜不曾合眼，为百姓送医送药。他是活活累死的！下葬那天，送葬的足有三百多人，哭声震天。你睁大眼看看，什么是好，什么是歹？什么是善，什么是恶？他是好，你是歹！他是善人，你是恶徒！放着良民不做，要落草为寇，杀人放火，这也罢了。旗杆寨已经覆亡，你不好生改过，又是非不分，为着那些滥杀无辜的罪人，要来杀我！”
阿文也气得啐他一口：“什么东西！”
血针已经融化，王四郎双掌血肉模糊，只哭个不住。
大门被人一脚踢开，苏苗苗、阿秀、王氏都拿了棍棒笤帚，和十来个值夜的厢兵、弓手冲了进来。
“什么人？！”
阿文一见便大叫起来：“快救命！这人要行刺主人！”
厢兵、弓手们将王四郎打翻在地，几下用绳子捆了，拖了下去。
天上惊雷滚滚，又是一道电闪。王四郎厉声长笑，又放声大哭。
白知县道：“先关在牢里罢，让刘县尉审审，看他身上有无人命案子。若是没有，依例从轻发落。”
一个厢兵恨恨道：“这等狗贼，还从轻发落什么！知县，他今日可是行刺朝廷命官！”
白知县轻道：“我不追究他今日之事。其他的，刘县尉该怎么判，便怎么判罢。”
王四郎尖声叫道：“狗官，你不用惺惺作态……”
阿文扬手重重甩他一巴掌，把他脸都打得歪到一边去：“给脸不要脸，爱死快去死，别留着让人犯恶心！”
几个厢兵也是勃然大怒，拳打脚踢数下，堵了王四郎的嘴，把他拖了下去。
白知县闭上眼睛，软软地倒在了阿文怀里。
“主人！”