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“这就是铁鹞子？”谢子文在高台边上,望着练兵方阵边上十来匹铁甲战马。这是夜袭琉璃堡时俘获的西夏战马,膘肥体壮,比宋军的马要好很多。自打丢了灵州，宋军就丢了马场,再也没有合格的战马可以补充给军队了。
“铁鹞子是指最好的马、最精的盔甲和最骁勇的骑兵。不但人穿盔甲，马也穿盔甲，马匹要害处都有精铁护具,行动快捷，用于平原冲锋，几乎横冲直撞、无坚不摧,西夏军常用它打头阵。”白秀才指着那些战马，“此阵也叫‘铁林’。作战之时，骑士以铁索绞联在马上，即使战死，也不会坠马破坏队形。”
谢子文咋舌：“这样的‘铁林’冲过来，真个吓人。铁鹞子这么厉害，岂不是无法战胜了？”
“不然。”张亢从他们身后走了过来，“两位可听说过三国赤壁之战，徐庶献的连环计？”
谢子文奇道：“啊，难道钤辖打算来个火烧铁鹞子？可铁鹞子又不是木船，能点火烧吗？”
张亢哈哈笑道：“西夏军把铁鹞子全都绞联在一起，在平地上冲锋确实占尽便宜，到了山地可就糟了，这一串串重甲骑兵，想调个头都难啊！”
白秀才点头道：“钤辖说的是。之前西夏军击败宋军，地形极其关键。无论是三川口还是好水川，都是一马平川。元昊特地选在平地设伏，正是为了让他的铁鹞子大显神威。可他追杀高继宣到三松岭的时候，铁鹞子就成了废物。才两千边民，就把几万西夏军打得落花流水，阵斩一千多人！”
谢子文道：“可元昊守在麟、府两州之间，我们要打，只能在他在的地方打。”
白秀才道：“我们在平地上也不是没胜过。兔毛川也是一片旷野，可我们的‘神盾劈阵刀’摆的‘龙虎八卦阵’，就在那里把西夏军击得大败！”
“神盾劈阵刀？龙虎八卦阵？”
“就是外围以车环绕，内部排列盾牌，盾上刻猛兽，设机关使开合，惊吓敌方战马，亦可防箭。那劈阵刀又长又利，上可劈断铠甲，下可劈砍马腹。当初杨偕把这个阵法献给官家时，那些大臣还都觉得它笨重可笑呢！”张亢大笑起来，“这一战，元昊活活折损了一万多人。溃逃时被踩踏而死的西夏兵，比我们杀的还多。王凯那六千麟州军把三万西夏军杀得大败，简直匪夷所思。但我府州的折家军，也不是吃素的！”
谢子文听得眼睛发亮：“那我们去救麟州，就是要用这种‘神盾劈阵刀’了？”
张亢道：“是，你看底下这些，就是牌刀手！”
高台下六千折家军，左手持盾，右手持刀，随着练兵口令，一招一式地动作着，发出激荡人心的声声呼喝。他们的长刀和盾牌，在阳光下亮光闪烁，显得杀气腾腾。
***
此刻，西夏军却从路上抓了一个老头和一个女孩儿。老头背着药囊，女孩儿背着许多草药和成药。西夏兵一问：“你是大夫？”老头儿乐呵呵地答：“是啊。”他们就立刻被抓了。
女孩儿小声抱怨几句，只得跟着这不着调的老头进了西夏大营。
张元回来后，背上就痛了起来，回来让小兵一看，竟然长了背疽。虽是巧合，张元却心下大恨，认为是“妖人”动的手脚。几个军医都给他看了，开了敷药的方子，可他信不过，还是叫人带外面的大夫给他看病，这老头就撞了个正着。
“不成啦，不成啦。”这个自称筠竹老人的大夫晃着头，“准备后事吧。”
女药童也摇着头：“师父说不成啦，那就是真不成啦。”
张元勃然大怒：“不过烂了块皮肉，我人还精神着呢，备什么后事？！”
筠竹摸着一把银丝般的胡子：“唉，不想备后事也行啊，多留点钱给孩子吧！出师未捷身先死，长使英雄泪满襟啊！”女药童也配合地作出一副泫然欲泣的模样。
张元气得要吐血，野利遇乞正好来看望他，见他那副即将吐血的表情，忙问：“怎么了？太师，你脸色不好……”
张元大叫：“这混账大夫咒我！”
筠竹老人一见野利遇乞，就连声道：“哎呀哎呀，这位就去得更快了！这一脸的黑气，活不过一年啊！快回家陪娇妻吧！这样的美人，还不自己多多珍惜，在外头打什么仗啊！”女药童躲在他身后，忍笑忍得浑身发抖。
野利遇乞的妻子没藏氏是元昊的旧爱，元昊对她一直余情未断。野利遇乞不明所以地看了他一眼，厚道地劝说张元道：“不过是个疯老头，赶出去就是了！”
女药童忙说：“是，是，我爷爷疯得厉害，就爱扮大夫玩，太师大人大量，别跟他计较了！”
还扮大夫玩！张元觉得堵在喉咙那口血又要喷出来了。
野利遇乞忙招呼兵卒：“快把这疯老头儿送出去。”
就在这时，有人来送吃的：“太师，刚做好的热羊汤。今天的羊羔肉可肥嫩呢。”
筠竹老人闻着味儿，立刻吸溜了下口水。张元却厌恶地说：“我没胃口。”
女药童拧了筠竹老人一把：“师父，你可别见着吃的就走不动路！”
筠竹老人嘿嘿一笑。
半个时辰后，西夏兵捧着钱帛，毕恭毕敬地把这一老一小送了出去。
走出一段路，筠竹老人在路边石头上坐下，嚷道：“昀羲，来给我捶捶背。”
鲤鱼没好气地坐下来，转过脸不理他：“不捶，有个为了一碗羊汤开方子的师父，我丢不起这个人。”
筠竹老人把屁股挪过来，好声好气地说：“昀曦啊，为师只剩下你一个啦。你不心疼师父，谁心疼师父呀。捶捶嘛，好昀曦，捶一捶。”
鲤鱼一脸不高兴地挥动小拳头给他捶了起来。
“哎哟，上面点，上面点，再重点，好！”筠竹老人笑得眼睛都眯了起来，“你真是为师捡过的最乖的徒弟了！”
鲤鱼反唇相讥：“您才是我捡的！我是因为菜做得好吃，被您赖上的！云师兄也是！苏师姐也是！”白麓荒神交给她的上一个任务是做厨娘，她颇学了几个好菜，最后完成任务路过峨眉山时，煮的一锅香蕈汤被偷个精光，还被一个怪老头儿赖上了，死活缠着要给她当师父。
怪老头儿自称筠竹老人，以前是峨眉山神，常给老虎治病，给梅花鹿治病，是这里远近闻名的神医。
“筠竹老人？”鲤鱼揶揄道，“我跟一个秀才学过一句李贺诗：筠竹千年老不死，长伴秦娥盖湘水。是不是在说你啊？”
老头儿恼了：“这李贺是谁，竟敢骂我！”
“李贺是唐人，已经死了两百多年啦。”
老头儿忿然道：“以后我去地下，一定和他理论！”
跟着这样一个不着调的馋嘴师父，他们的行医之路简直是“找好吃的，顺便行医”。如果找不到好吃的，那乖徒弟的手艺也可以凑一凑。
这次他们会来麟州，完全是因为筠竹老人心血来潮，想吃杨家的鸡子羹！
杨家是麟州豪族，出过杨继业、杨延昭这些名垂青史的杨家将，麟州又称“杨家城”。麟州是杨家，府州则是折家，折家军同样威名赫赫，杨继业的妻子折太君就是折家的女子。两座城池在对抗外敌的时候总是互相救援，共同进退，简直就跟夫妻一样。
筠竹老人说，当年他出来云游，给杨继业一家子都治过病，连积年的宿疾都治好了，杨家人感激不尽。折太君还亲自下厨，洗手作羹汤，以示敬意。折太君本就不是干这个的，只会几样家常菜色而已，自然是怎么简单怎么做。但据筠竹老人说，这道鸡子羹，天然去雕饰，滋味淳无比，一定要在死前再吃一次，才不枉这多年的想念！
“师父，你到底清不清楚人的寿算啊！”鲤鱼提醒道，“折太君早就入土了！”
筠竹老人怀着一线希望说，“也许杨家这门手艺传下来了呢！我非要找到杨家后人，让他做个鸡子羹给我吃，我才安心！”
鲤鱼认真想象了一下这些非富即贵的杨家子弟被这老头儿逼着*子羹的样子，觉得这画面太美，真有点不敢看呢。
说话间，麟州城到了。看着紧闭的城门，鲤鱼对着城墙上的卫士叫道：“我师父是峨眉来的神医！医术高明，专治各种疑难杂症，妙手回春，药到病除！”
这话说完，城墙上立刻抛下绳梯，将他们拉了上去，又将他们送到麟州都监王凯面前。王凯让他们先到军中给兵卒治病，治了两个，都说挺灵的，伤兵一下子就在筠竹老人面前排起了长队。鲤鱼忙忙碌碌地排位子、记医案、录方子、碾药、称药、装药，还不时要剪烂肉、挤脓、止血、敷药、包扎伤口，忙得脚不沾地。不到天黑，他们身上带的药材就全部告罄。
兵卒们不死心地看了看他们空空的药囊，哀叹起来。“虽然神人引来了水，可这么围困下去，也不是办法呀。吃的东西都快没了，再冷下去，连被褥都不够。”
“是啊，药材也没有了。府州到底什么时候来解麟州之围？”
鲤鱼小声对筠竹老人说：“师父，咱们来得多不是时候呀！大军压境，孤城无援，粮药告罄，你还要寻出一枚鸡子，寻出一个杨家子弟来给你做羹？”
筠竹老人叹着气说：“可为师快没时间啦。”
一个百夫长模样的人走过来道：“都包扎好了，还在这里叨咕什么！胳膊腿脚动不了的，下去睡觉，养着！胳膊腿脚能使的，别歇着，晚上都去练弓弩！”
一个小兵疑道：“怎么夜里去练弓弩？”
百夫长神气地哼了一声：“笨，养兵千日，用兵一时。”
小兵的脸倏然亮了，欢天喜地挥舞着伤臂说：“我也去！”
***
府州日夜练兵，麟州也日夜练兵。府州已经顺利铲掉流利堡，接下来救麟州是理所当然的事。而麟州猜想府州的计划并进行相关操练，则是因为深信府州，不肯坐以待毙，要在关键的时候出自己的一份力。这两座夫妻城遥相呼应，道路虽被西夏大军所截，但它们始终生死相依，祸福相倚。
接下来几日，因为药材没了，筠竹老人只能用按穴、针刺等法子治病了。鲤鱼便求见王凯：“王都监，让卫兵放我出城采药吧。”
王凯挺喜爱这个黠慧灵秀的女药童，便道：“也好。但你一个人去太危险了，我派两个人陪你去吧。”
鲤鱼摇头：“我去危险，两位大哥陪我去，就不危险么？都监，您若有心帮我，就把佩剑借给我吧。”
王凯奇道：“女儿家要剑做什么，你又不会用。”
鲤鱼躬身伸出双手。
王凯只得解下佩剑，放在她手中。
鲤鱼接剑在手，铿然拔剑出鞘，身形急速旋转，连挽四个剑花，将飞进窗户的一片黄叶斩成八片。
王凯吓了一跳，暗叫大意了。这若是个奸细，他项上人头已不在。
鲤鱼浑然不觉，欢喜地笑道：“真是好剑！都监，我剑法还成，让我去吧！万一遇见西夏人，我就躲起来，带着这两位大哥，反倒不便。”
王凯欣然点头道：“好，不过城门不能开，我让他们用绳梯把你放下去。你去了千万小心，早点回来，我让人带着绳梯在城门接应你。”
鲤鱼去了兔毛川一趟，果然在水边挖来了很多药材，当晚筠竹老人便把它们制成汤剂、敷剂用来救人了。王凯见之大悦，称赞她年纪虽小，也是个巾帼女英，不亚于救父的缇索、斩蛇的李寄，他要奏报朝廷旌奖她云云。
鲤鱼暗道：“我才不小呢，我做鱼好多年了！”
筠竹老人戏谑道：“哈，精怪的年纪是要从化形开始算的。你做人才多久？还是个不到一岁的小宝宝呢！”
“我什么时候才能长大？至少得有十八岁模样，不再被人当成小孩子！我希望最好是三十岁！”鲤鱼想想，又点点头，“路上遇见的驴精卫五娘就是三十岁模样，不老不嫩，又美又有韵味，我看了都心动，真是不错！”
筠竹老人笑道：“多多修炼，不然十年长一岁，那可够呛。”
鲤鱼托腮问道：“怎样多多修炼呢？”
“比如说，当个孝顺徒弟！”筠竹老人深感自己的建议好，“帮为师今晚加菜怎样？”
鲤鱼觉得李贺“千年老不死”的诗句又要在她脑瓜里打转了：“……峨眉山这么多年都没被你吃穷，真是了不起！”
不过，她确实挖到了几个野萝卜，正好给他添个菜。筠竹老人见了热气腾腾的萝卜汤，上头还有一撮芫荽，感动得泪都要冒出：“哎呀哎呀，为师是哪修来的福，捡到这么好的徒弟呀。”
鲤鱼早帮他把床铺好，连牙刷、牙粉都放好了：“我知道我是天下第一棒的徒弟，省省夸我的力气，快吃吧！你看病劳累一天了，早点歇息！”
筠竹老人确实累了，他吃了萝卜汤，乖乖刷了牙。乖徒儿打来热水给他洗脚的时候，他就靠着床柱睡着了。
第二天，他就没能起来。
鲤鱼先是闹腾了一会，喊“太阳晒屁股了”，“王都监带人亲自来了”，她的师父还是半醒半睡赖着不起。这下鲤鱼担心起来了：“师父，你怎么了？”
“昀曦乖乖，”筠竹老人一脸憔悴地说，“我说过啦，我的时间不多了。所以我心血来潮想吃杨家后人做的鸡子羹，就立刻跑来了。”
“可你是山神啊！”鲤鱼鼻子发酸，“神仙怎么会时间不多呢？”
筠竹老人呵呵笑了：“你看你吧，什么都不懂……我已经神力衰微，当不了山神了。还有，神仙确实会死，只是他们的时间很长很长，短的才几百年，长的简直无穷无尽，但终有尽头。但对凡人来说，可不就跟不老不死一样？因为寿命和福报太长，甚至有不少神仙都误以为自己真是不老不死，与世长存的。我是山神，只有千年之寿。等我去了，会有别人接替我的。”
鲤鱼的泪珠儿滚出了眼眶。她扑在这位师父身上，哭道：“不！你不是‘老不死’吗，你怎么会死！别人跟我有何相干，你才是我师父，你不准走！虽然你又懒又馋，白头发白胡子一大把，不俊俏也不威严，可师父还是自家的好！”
筠竹老人抬手摸摸她的双髻：“乖徒儿，成住坏空，有生就有死，有存就有亡，你我都是无法左右的。别说孩子话啦，想长大，就先从心里成长，相由心生。”
鲤鱼不说话了，眼泪落个不停。半晌，她道：“你告诉我，肯定还有办法的！有什么好药，我去采！有什么续命的法术，我来做！”
筠竹老人又劝了好几句，鲤鱼只是摇头不肯听，只是苦苦哀求。他撑不住要睡着，便计上心来：“好啦，好啦，告诉你罢！”
鲤鱼忙凑近去听。
筠竹老人道：“你去城外找找，有一种琉璃碧兰，生在水边，与水同色，花瓣子就跟琉璃一样，丢水里认不出是花是水。这花极其稀少，比高丽参、紫团参还滋补呢。吃了它，我兴许能多活几年。”
鲤鱼忙把眼泪一擦：“我这就去！师父，你可要等我！”
筠竹老人笑着点头：“快去吧。为师没那么容易走，我是千年老不死嘛。你慢慢找，找仔细些，没准就能找到呢。”
鲤鱼携剑像一枚枫叶飘出窗去，筠竹老人微笑着，闭上了眼睛。
作者有话要说：《杨家将》故事里的佘太君，是说书人讹传，实际上她是杨继业的妻子，后汉隐帝特任府州团练使折德扆的女儿，她曾祖父曾任后唐麟州（今陕西神木县北十里刺史，隶属李克用，祖父折从远公元930年被后唐明宗授以府州(今陕西府谷县)刺史之职。