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在空寂、辽阔的草原上追了三天三夜后，阿热的前面出现了一条波涛汹涌的大河，他驻马河边，眯着眼睛瞄了良久，用马鞭指着大河，问左右：“草原上竟有这等的大河，叫什么河？”
左右都答不上来，阿热又问：“这么宽的河李茂是怎么渡过去的？”
仍无人回答，阿热低头思忖片刻：“我不能被他牵着鼻子走，传令各部，撤军，回阴山北麓。与芒笃昊会合。”
阿热向回走出一千里，遇到了阿斯芒，又走了一千里遇到了吉没靳，却始终不见回鹘人阿莫阿莱雅。阿热问：“阿莫阿莱雅是阵亡了，还是叛逃了。”
左右也答不出来，阿热望向吉没靳：“这仗打的好生奇怪，我们到底是胜了还是没胜。”吉没靳道：“斩将破阵，我们赢了，至于其他，暂时还不好说。”
“看来我们是输了。李茂哄我在草原上兜了一个大圈子，可笑我竟然丝毫不觉。我们的芒笃昊将军八成已遭了他们的毒手。”
众人闻言十分沮丧，后军芒笃昊押着他们所有的军需辎重和抢掠来的财物、奴隶。
“可汗认为这是李茂使的伎俩，我以为不是。主帅临阵脱逃，弄不好会崩坏全军。实在是太冒险了。”
“太冒险了？是啊，太冒险了！他们唐人有句话叫富贵险中求，要想大富贵，必须冒大险，是不是，我的吉没靳兄弟。”
吉没靳答道：“都还是猜测，我请命率轻骑回阴山接应芒笃昊将军。”
“你的马不及阿斯芒跑的快，阿斯芒，你去。”
阿热是怕什么来什么，他的后军大将，替他押护辎重的芒笃昊已经再也见不到他了。大青川之战，唐军主帅脱离战场，仓皇逃走，致使中军溃败，黠戛斯各部向东北苦追李茂，却将护卫辎重的芒笃昊给暴露了出来，尽管芒笃昊精明、谨慎、凶悍、狡诈、善于用兵，但在钱多多和朱邪赤心的全力围捕下，也只有充当猎物的份。
朱邪赤心一万精锐骑兵正面突击，钱多多一万精兵侧后包抄，芒笃昊唤天天不应，叫地地不灵，苦战一日夜，全军覆没，所部一万两千人溃散，半数被斩，半数被擒，逃逸者不过千余人，他本人亦被阵斩，他所押护的如山的财货被付之一炬，数以万计的牛羊和奴隶被唐人当做战利品驱赶向南。
眼见黠戛斯后军溃散，回鹘降将阿莫阿莱雅当即倒戈，向阿热的几部附庸军发起了猛攻，这些附庸军在攻破王城的战斗中战功赫赫，他的弯刀上沾满了回鹘人的鲜血，阿莫阿莱雅的报复极度凶残，以斩杀敌人首级和虐杀俘虏为乐。
行军途中的阿热闻报，大惊失色，对吉没靳和他的长子代唆说：“丢了辎重，我们过不了冬天了，如之奈何。”吉没靳道：“由此向南千里外是河东云州，囤积着如山的粮草，攻破云州，在城中休整，待春天草原上长出了牧草，再回家不迟。”代唆道：“云州太远，且城池高峻，不如去东受降城。李茂的侧翼杨奇被阿斯芒叔叔轻易击溃，可见彼处的虚弱。”阿热道：“我儿所言最合我意。”
李茂脱离战场，阿热奋勇追击，各部也随之撤离战场加入追击者的行列，其他人阿热都不怀疑，立功心切，情有可原，唯有吉没靳也率众追入草原，让他不解、生疑。吉没靳身为左帅王，有方面之才，他更应该留在原地，扫荡李茂残部，为何也要脱离战场来抢功？
但吉没靳的做法滴水不漏，并无不妥之处，他又是战功赫赫的左帅王，在军中资历深，拥趸者众，怀疑可以在心里，暂时还不宜公开表露出来。
吉没靳要把人引向云州，阿热托辞不肯，便是已经有了提防之心。
阿热整备军马，得兵五万，以代唆为前锋，折转南下攻打东受降城。东受降城东北有大泽，见阿热来，城中居民泛舟入水中躲避，阿热看了好笑，鞭指湖心道：“可惜我的马儿渡不了水，否则，必擒彼等妇女慰劳我部将士。”
黠戛斯本是游牧部落，擅长野地运动战，但在攻打回鹘王城期间也学会了攻城战，阿热野心勃勃，早有挺进中原之心，大力招募懂得攻城技法的工匠，带在军中，这些人绝大多数都在后军弓匠营，此刻已落入唐军之手，不过随身也还有几个懂得攻城的将领和工匠，代唆依靠这些人指点，强势攻打东受降城。东受降城守军不足五百，知阿热至，放一把火即逃，吉没靳遣前锋扑灭大火，引阿热入内，却见空落落的一座城，百姓逃走一空，翻遍城池所得亦不足三日所需。
阿热道：“此城易得，无奈太小，还须另觅他处。”
吉没靳道：“隔河有胜州，人口数万，取之可以过冬。”代唆道：“取胜州需要渡河，无船怎么渡河。”阿热笑道：“这怎能难得住吉没靳，他在中原生活了二十年，懂得如何制造舟船。”
吉没靳至大泽边，诱以重利得工匠三十人，指导士卒伐木造木排数百，选精锐兵马渡河，胜州守将在河边放了几箭，见敌军势大，大开城门，裹挟居民逃离。
阿热兵不血刃占据了胜州，搜寻内外，得粮草、牛羊甚多，这才放下一颗心来，草原部落本就四海为家，逐水草而居，如今得一座城池栖身，比在大雪地苦熬又强许多，待来年春暖，或挥兵南下直取长安，征服中原，或回草原建国称王，都十分便利。
李茂此刻隐身在大青山上，脱离战场，诱导阿热深入草原腹地，撕裂其阵型，暴露其腹心，攻其软肋，断其粮草，凭借地利，借助天时，将阿热拖死在阴山脚下是他的既定策略。草原虽然辽阔，要走的路却是一早就规划好的，沿途地理情况早已勘察妥当，若干地点预埋有粮水，又无辎重拖累，轻装上阵，跑的自然比阿热快多了，在一条无名通天河畔，李茂成功地摆脱了阿热的追兵，绕道回到了大青山。
阿热若肯去云州，那倒是件麻烦事，河东将吏与他不睦，必不肯倾力相助，幽州外强中干只剩一副空架子，燕北祝九正在全力应对草原残部的侵袭，焦头烂额，苦不堪言。阿热若过去搅一把，说不得还真让他搅出条黄金鱼来。
但阿热出于对吉没靳的不信任，竟舍云州而入东受降城，又下胜州，却是自寻死路。胜州孤悬在外，周遭千里之内渺无人烟，盗匪横行，商旅断绝，五万大军屯于绝地，岂非他自己找死。
李茂因此对来大青山接应他回丰州的钱多多说：“即刻攻占东受降城，切断他逃往草原的所有道路，我们要来个瓮中捉鳖。”