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大和二年春，淮南饥民攻占滁州，十日后进抵扬州城下，杀淮南名将高伦，一时天下震动。武宁军节度使王智兴上奏朝廷，请求率军南下平息民乱。
王守澄斟酌再三没敢答应，淮南是大唐的税赋重地，决不能让野心勃勃的中原藩帅染指，今日若准了王智兴，明日何进滔、韩弘、李全忠、史宪诚乃至李茂都要求出兵南下，朝廷如何应对？若他们借剿匪之名把淮南蹂躏的千里无人烟，断了朝廷的税赋来源，岂止是要了自己的老命连带着把两百年大唐江山也断送了。
王守澄阻止了王智兴南下企图，却也在慌乱中暴露了朝廷的软肋，朝廷的软肋就是南方赋税重地兵备异常虚弱，当权者最怕河北和中原的藩帅南下折腾他们的粮仓。
王智兴们心花怒放，于是纷纷上奏朝廷，要求出兵平乱为国解忧，王守澄只得一面肉疼地拿出大把的真金白银来安抚，一面以皇帝的名义下诏南方各道扩充兵力以自保，断了北地藩帅的觊觎之心。
流民武装终究是乌合之众，在各地官府的打击下，渐渐销声匿迹，王守澄们渐渐占了上风。王智兴们一看，自己的筹码被对手黑了，这可怎么得了。
在各自的狗头军师的建议下，各镇纷纷选派出心腹将领改名换姓南下，或收买流民首领为己所用，或火并盗匪首领，接管盗匪武装，或干脆另起炉灶，自己拉杆子造反。
他们有人、有钱、有靠山，势力迅速壮大，他们煽风点火，将本已熄灭的反抗之火重新点燃。中唐以后南方局势相对平稳，朝廷对地方控制得力，各道节度使、观察使们定期轮换，确保不会坐地生根，对各道的军马数量和质量控制的很严，除缘边的西川、东川和安南、桂管、邕管、容管等地军力稍强外，其他地方的军力都很一般。
元和初年镇海节度使李琦举兵造反，李纯调动兵马一鼓而定，前后不过两三个月，而讨伐淮西、淄青、成德等镇则打打停停，耗费十几万军力，持续时间有时长达数年。
因此南方各道对这些组织严密、军纪严明，拥有娴熟战役战术的“盗匪”完全束手无策。扩军之后兵马多了几倍，战斗力依然弱的可怜，一座座城寨被攻破，官吏被杀，仓库被抢，盗匪势力越来越大，不仅横扫州县，甚至连扬州、洪州这样的名城大邑也不再安全。
南方流民四起时，中原的流民也揭竿而起，中原受灾严重，官府的盘剥依然严酷，没有了活路的饥民只能揭竿造反，声势比南方更加浩大。不过中原藩镇普遍军力强悍，流民未成气候前即被残酷镇压，造成了大片大片的无人区。
至于河北，灾害也不轻，只是河北青壮尽在军中，耕种者尽是老弱，想反却无力反。无奈只能坐着等死。
幽州境内也是收成锐减，所幸这年辽东丰收，两地丰歉相抵基本平衡，也就没有发生大的流变。
右厢的清肃已经接近尾声，主事以上被隔离了三分之一，干探以上被隔离了五分之二，这些人中一小部分人罪证确凿，非死不可的，但大部分人罪证不足，或只是偶尔失足，还有挽回的余地。
李茂签发了一道命令，将那些尚可挽回的失足者组织起来分批分区遣往南方。
“每个道，所有重要的州县、关津和商业集散地，都要安排人，让他们长期潜伏下去，坐地生根，以待将来。经费让他们就地筹措，给他们启动资金，若是生意失败还可以酌情贷款给他们，但要注意一个度。他们是戴罪立功，只有立功才能重新归队。”
秦凤棉接过李茂签发的命令，又请示道：“秦夫人想陪秦总管去郓州求医问药，问了几次，该如何回应她？”
李茂问：“秦总管的伤还是没有好转吗？”
见秦凤棉摇头，李茂道：“我回头去和她谈谈。”
秦凤棉前脚刚走，蔡文才旋风一般闯了进来，说道：“李听死了，昨天夜里。”
李茂道：“死了？右厢为何不报？”
蔡文才道：“秘不发丧，是齐总管布设的一颗钉子探听到的，八百里加急送来，现在整个河东也没几个人知道。”
李茂道：“好事！把秦凤棉叫回来，你立即起草文书，叫胡斯锦设法发动朝官奏请李愬为河东节度使。李愬只是幌子，我要推李绛上位。这真是天赐良机啊。”
李茂一时兴奋，亲自跑到参谋厅找常木仓，要他把立即把驻扎在辽东的各部兵马调回幽州来，另外由燕北和幽州各抽精锐组建一支精兵，准备随时开赴河东。
常木仓立即嘱咐作战科拟定计划，却又不解地问：“河北乃大唐龙兴之地，王守澄岂肯撒手？河东军力不弱，保守势力强大，岂肯让咱们插手进去？”
李茂笑道：“只要李绛入主河东，一切便都有可能。”
辽东战事结束后，各部正陆续返回驻地，计划是现成的，只需更改进程便可。参谋厅当场修改，李茂现场拍板，新的命令即刻发往各部队，催促数万大军星夜入关。
这些事都忙完，天色已黯淡下来，李茂起身去往青墨家，未进院门便听得孩子的哭声，这两年青墨给秦墨又生了一双子女。
他是后天癫疯，孩子都聪明伶俐的很。
见到李茂，青墨气势汹汹地责问道：“我带自己丈夫去求医问药，还要他秦凤棉批准，我们究竟犯了什么罪，连看病的自由都没了？”
李茂接过秦墨的小儿子，抱在怀里玩了一会，笑道：“你在家里忙着生孩子带孩子，对外面的事不了解，去冬今春，天下大乱，流民四起，这个，总之是乱成了一锅粥。他是为了你夫妻的安全着想，你说你一个弱女子，带着仨孩子，他又这样，这一路上谁能放心？”
青墨把孩子夺回来，哼道：“路上不太平，依你这么说，路上什么时候才能太平，等你登基称帝，威加海内。那得等到猴年马月？”
李茂瞪眼喝道：“休要胡说！”
青墨急乱之下口不择言，说了这等犯忌的话，也吓了一跳，被李茂一喝，不敢吭声了。在院中看星星的秦墨忽然应道：“马年起兵，猴年称帝。到那海晏河清日，我的病就能好啦。”
李茂和青墨同吃了一惊，对了一眼，一起抢了出来。秦墨却倒背起双手，仰起脖子继续看他的星星。
“他这是……”
“最近老这样，说的话怪里怪气，所以我才想带他去郓州找神医看看。”
李茂在秦墨耳边打了个响指，秦墨白了他一眼，哼了一声，骄傲地继续仰望星空。
李茂道：“你有种，你继续装，我看你还能装几时。你信不信我把你媳妇拐走。”
秦墨冲李茂啐了一口，傲娇地挺胸昂首，正眼不看李茂一下，迈步向屋里走去。
李茂道：“你说他是不是装的，我一说要拐他媳妇，他立马翻脸。”
青墨凄楚地笑了笑：“我倒巴望他是装的。”
刚说完，秦墨折回身来，一把扯住青墨的胳膊说：“跟我回去，此人目露邪光，心术不正，我看他对你是不怀好意。”
青墨被他扯住脱不开手，只能歉意地朝李茂笑笑，顺着丈夫回屋去，路上又劝：“他不是坏人，他是给咱家送元宝的送财童子。”
秦墨道：“我呸，哪有这么老的童子，嗯？他分明是广寒宫里下凡的蟾蜍，别看长的寒碜，却是大富大贵之相。马年起兵，猴年称帝。到那海晏河清日，我的病就能好啦。”
青墨恐李茂嗔怪，赶紧拽着丈夫进了屋。
李茂问左右：“最近有什么外人到这来过吗？”
左右答：“遵照吩咐，非得秦主事批准，外人一律不得探视秦总管。就是前两日玄壮观的大德天师来过一趟，来的突然。我们正要驱赶他，秦夫人忽然出面说情，当时闹的很僵，他们怕刺激秦总管发病，没敢坚持，不过事后已向石将军报备了。”
石空道：“说了，当日你还说这个老道心术不正。”
李茂道：“这两句混话是那妖道教他的吧，此人就是心术不正。”
众人见李茂目露凶光，不敢吭声。