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蔡文才把文稿起草好交给李茂审读，李茂总觉得哪里有些不妥，但却无从下手去修改，郑孝章正坐镇幽州，文书丞巡视涿州营田，谢彪奉命去了辽东，眼下无人能问计。
蔡文才对自己的文学才能一向自负，见李茂犹豫不定，便建议道：“为何不清田夫人看看，除了几位总管，能动我文稿的人也就田夫人一家了。”
李茂喝道：“口气倒不小，不是说你的文笔不行，主要是这件事有些微妙，咱们的回绝要巧妙，这其中的这个度你把握不好。你确定她能修改？”
蔡文才嘿道：“说句不怕得罪人的话，夫人对天下大势的把握比咱们的几位总管只会强不会差。”
李茂犹豫了一下，让蔡文才将文稿拿去给田萁修改，自己换了身衣裳，来到海边沙滩。这里水清沙细，阳光明媚，清风拂面，碧波万顷，天蓝的让人心醉。
苏卿、兰儿、朱婉儿、苏樱正带着各自的（养）子女，身着李茂亲自设计，众人亲自裁剪的泳衣泳裤在海浪里嬉戏。
芩娘、齐嫣、薛丁丁三个人坐在遮阳伞下，身上披着浴袍，躺着晒太阳。见李茂走过来，齐嫣起身迎接，芩娘和薛丁丁却躺着不动，嘟着嘴似有不满。
李茂笑道：“瞧这海滩多干净，人多少，这天空，这蓝天，啧啧，我跟你们说，一千年后，在我神州大地你根本见不到如此清静整洁的海滨浴场，就算你有势力把整座海滩据为己有，那也不成。”
芩娘道：“一千年后的事您都知晓，您可真有了半仙之体。”
李茂呵呵一笑，对齐嫣说：“你为何不去，铭儿谁在带？”
齐嫣答：“跟夫人在学游水。”
李茂道：“你为何不去？”
齐嫣道：“我，我……”
一句话没说出来，脸却红了，李茂笑道：“左右都是一家人，你害什么臊呢。”言罢一把捉住齐嫣，强剥了她的浴袍。
齐嫣大叫一声，双手捂住自家的胸脯，弓腰低头，不知向哪躲好。
李茂笑道：“瞧瞧这身材，多苗头，根本看不出是两个孩子的母亲，肤色白净又细腻，有什么不好见人的。去，我命令你到水里去陪铭儿一块玩耍。”
齐嫣之所以不肯下水，就是不肯在大庭广众下袒露身体，这回被李茂逼狠了，蹲在地上呜呜地哭了起来。
芩娘赶忙起身护住她，埋怨李茂道：“好好的，你逼她作甚，瞧把人吓的。”
李茂笑道：“说来也怪，你的身上那一寸我没看过，许我看就不许别人看，看一眼能少一块肉吗？”
薛丁丁骤然站起身来，把身上的浴袍一扯，拉起齐嫣说：“走，都是两条胳膊两条腿顶一个脑袋，有什么不好见人的，夫人和几位姐姐都做得，咱们怕什么。”
这一说齐嫣心里好受一些，薛丁丁刚刚生育完，身材尚未恢复，体态略显臃肿，她且不怕自己又怕什么，于是把牙一咬，站起身来，示威似的朝李茂沤了一眼，和薛丁丁手拉手走向大海蓝天。
李茂不怀好意地望了眼芩娘，芩娘喝道：“你敢。”忙把浴袍搂紧。
李茂微微一笑，躺在了原来属于齐嫣的躺椅上，问芩娘道：“这么好的天气，你为何不去水里玩玩。”芩娘没来由的一阵火：“瞧你出的什么馊主意，姐妹们穿的这么少，光天化日之下在海滩上跑来跑去，像个什么样子，还跟孩子们在一起。这便不说了，慧娘都多大年纪了，也穿成这样，你也穿成这样，女大须避父，传扬出去，让人怎么看咱们家。小的不懂事，老的不懂得尊重。”
李茂笑道：“你这一竹竿却打翻了满船的人，你们整日闷在家里也不动弹，就好了？精血不畅，赘肉横生，不会影响美观了，对身体也不好。我说你不信，你从这一路跑到那座礁石前，试试你的心会不会跳出来？生命在于运动，古语云‘流水不腐户枢不蠹’，这话你可知是什么意思？”
芩娘道：“休在我这掉书袋，我不吃你这套。你要想让我下水也成，先让田家妹子也脱了下海，否则免谈。”
李茂笑道：“瞧你说的，多恶心，什么叫脱了下海，且不说‘下海’二字容易让人产生歧义，单说‘脱了’这个词就用的不准确。你们身上穿的这不叫衣裳吗，无非是布料少点，露的多点，跟不着寸缕还是有区别的吧。”
芩娘道：“你这脑子里都不知想些什么，这么恶心的衣裳亏你想的出来。还好意思画出来让我们裁剪。”
李茂道：“我看你这是王八吃秤砣——铁了心的要跟我对着干，你信不信我像剥齐嫣那样剥了你。”
芩娘叫道：“你敢，你敢动手，别怪我下半辈子都不睬你。”
二人正在斗嘴，田萁拿着一份密函走了过来，她穿着李茂设计的泳衣，挽了个堕马髻，因为一直没有生育，腰肢轻盈仍如少女般。
芩娘一看傻了眼，先有苏卿率先垂范，如今世家出身的田萁也毫不避讳如此穿戴，自己还叫什么劲儿？
见田萁手中拿着公事袋，芩娘找到了借口，连忙起身回避，李茂促狭地去抓她的衣裳，芩娘却早有防备，乖巧地躲开了，臭了他一个鬼脸，转了个圈儿还是去了沙滩。
沙滩上欢声笑语，海浪里笑语欢声，她还是受了感染。
这份密件本来是秦凤棉送的，因为避嫌不敢靠近，又不敢假手他人，正在着急时，田萁拿着修改后的文稿来沙滩找李茂，秦凤棉便托她将密件带过来。
李茂将密件拆开看了一遍，递给田萁，田萁犹豫了一下，还是接了过去：“何进滔接受了齐王的封号。”李茂怒道：“真是不知天高地厚，他和史宪诚、王智兴资历相当，比李全忠、韩弘都有所不如，他封亲王，那几位却连个郡王都没捞着，这是王守澄一桃杀三士的小伎俩，偏偏他就愿意上钩。这件事你怎么看？”
田萁道：“王守澄固然用心险恶，但对他来说也未必不是一次机会。魏州四分五裂，义成地仅两州，王智兴的势力虽强，但四战之地，也腾挪不开。韩弘已经老迈糊涂，不足为虑。算来算去，就他年富力强，兵强马壮，地盘又好，最有资格做这个盟主。”
“盟主？他想做盟主？他何德何能去做这个盟主？”
田萁道：“他什么都没有，但有勇气。”
“勇气？！”李茂陷入沉思，顺手拿过田萁修改的文稿，除了揪出两个别字，却是一字未易。李茂盯住她，目光有些陌生：“你这是什么意思？”
田萁并不躲避李茂的逼视，一字一顿道：“接受燕王封号，做河北的领袖。”
见李茂仍在犹豫，便又加了一句：“天下必乱，李唐江山拖不过十年。”
李茂把目光移向阳光海滩和嬉戏中的妻妾儿女们，却不得不思考一个冷冰冰的问题：“覆巢之下无完卵，某种意义上说天下大乱后，他们这些个头大的‘卵’受到的冲击会更大，碎的会更彻底。”
果然有那么一天，自己就不得不一切重新开始，今日的成就只是一个台阶，是否能笑到最后，尚得看今后十年的奋斗。
田萁道：“你怕了？”
李茂道：“怎能不怕？内库烧为锦绣灰天街踏尽公卿骨。华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。”
田萁道：“这两句诗出自何处？”
李茂道：“出自哪并不重要，重要的是……”他忽然一顿，对田萁说：“魏州江山已经改名换姓，月前老夫人已经寿终正寝，你兄弟田群又出家皈依了佛陀。你该从这场梦中醒来了。”田萁道：“我已经醒来了，正随时听候您的调遣。”
李茂道：“既然回来了，就不要走了，你已经跟苏卿和解，姐妹们也都服你，一山能容二虎，又何必分的五离四散呢。”
田萁默然，只是习惯性地咬了咬嘴唇。
李茂道：“以后你就是我的参谋，若大难不可避免，躲不是办法，只能选择面对。”