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东高镇的新旧两位首领各说各话，先是在一些私下场合论辩，每次都闹的脸红脖子粗，所幸在公共场合还能维持一团和气，但渐渐的，在一些公开场合气氛也变得越来越紧张，终于在李茂来到东高镇的第二年的重阳节宴饮时冲突表面化。糖hua
李茂摔杯而去，追随者集体离场，文书丞却仍旧在那喋喋不休，自说自话，东高镇的其他主事人员面面相觑却又无可奈何。
此时的李茂在东高镇已经树立了至高无上的权威，潜伏在东高镇的契丹探子据此判断，文书丞绝不会有好下场。
果然，到了这年七月中旬，文书丞被撤去城局使、度支部总管等核心要害职务，只保留幕府判官的虚职，并被李茂流放到了镇北牧场，美其名曰督办，实际上河汊以北的那片牧场刚刚才开始筹办，除了齐腰深的牧草，其他什么都没有。
文书丞的失势在东高镇引起了震动，他是东高镇的主要奠基人之一，在镇民中享有极高的威望，他的倒台让很多人不满，使很多的人心存疑虑，但是眼下的情形是，李茂是东高镇的当家人，所谓的辽东经略使幕府已经控制了东高镇的方方面面，而幕府里所有核心要害职务都由他的心腹亲信把持着。
金道安、毛太公、祝九这些强力人物早已对他唯命是从，赵光良、郑孝章这两个执掌财经大权的人唯其马首是瞻，胡南湘、谢彪这些文官也都是他的铁杆追随者，而执掌禁卫的石空、石雄兄弟又根本是他的走卒。就连那位名义上的副使、奚王诲洛可也坚定地站在了李茂一边，从未表达出半点对文书丞的同情。
在此情形下，有关文书丞妻吴氏为了丈夫前途，低声下气、半推半就爬上李茂的床，陪他睡觉而被醋坛子兰儿捉奸在床、大闹特闹的花边新闻便不胫而走，为东高镇上空笼罩的异常凝重的诡异气氛凭添了一层暧昧的谈资。
此时此刻，表露同情是不明智的，文书丞能给他们的，李茂照样能给，李茂能给的，文书丞却未必能给。潜伏在东高镇的契丹细作们仔细分析后认为，他们的机会终于来了。
秦墨这些日子爱上了打猎，一得空就带上弓箭到附近森林里去转一圈，每每都有收获，回来后把野味让浑家收拾了，晚上请李茂来喝酒。酒在东高镇现在还是个很金贵的东西，东高镇会酿酒的人有的是，但粮食奇缺，李茂下过命令，三年内不得酿酒，所需的酒只能拿特产跟那些奸猾的靺鞨商人交换。
这天下午秦墨手又痒了起来，向李茂告了个假便带上弓箭进了东高山东麓的小树林，那里没有大型猛兽，獐子、麋鹿倒是不少，这季节，禽兽们都肥壮的很，打一只回来改善下伙食，想到这里，青墨不觉流下了口水。
东高镇的生活太清苦了，连祝香那等吃过大苦的人也有些吃不消，身体瘦的厉害，晚上往怀里一抱，凸出的骨头直硌人，那手感，可真不咋地，得弄点好东西给她补补。
秦墨想着，人就像一个老练的猎手消失在了森林里。
黄昏时刻，祝香从菜地回到居住的小院，腿脚都是泥，浑身都是汗，丢下锄头，推开灶房门，掀开缸盖，拿瓢去舀水喝， 糖
祝香眉头皱了一下，家里的水一向都是秦墨去挑的，这家伙跟她哥哥祝九一样就爱偷奸耍滑，家务事是一样不肯干，不过这等体力活，他却从来不让自己沾手，说是怕累着自己。今天这是怎么了，平日就算晚上有事，下午也会回来挑满水缸再走的。
祝香放下水瓢，拿起桶和扁担就出了门，东高镇因为地势高阜，镇子里原来没有井，吃用的水都取自辽河，说远也不远，来回约两里地。李茂来了后，说出寨挑水一则耽误工夫，二来不利于安全保卫，就发动青壮在镇子里打了三口水井，都是穿过红岩的深井，井水清冽甘甜，且水量十分稳定，这件事已成为李茂的一桩功绩，被镇民们反复颂扬。
这三口井的井台皆用青石筑城，比周围高出一大截，井上架着一个轱辘，轱辘、麻绳和打水的桶都是公用的。
祝香挑着一副水桶来到最近的一口井，井台四周用木篱笆围起来，为的是防止牲口靠近便溺，污染井水，更是为了防范幼童掉进水井里。篱笆门上有个绳扣，平日高挂起来，防止孩童进入。祝香赶到时，篱笆门是开着的，但井台上却没有人。
“谁这么没有公德心。”祝香小声嘀咕了一句，把桶放在了井台上。左右找了一圈，不见打水的桶，一看，桶和绳索都挂在井里。
祝香的眉头皱了一下：这个人可不是一般的没有公德心，这简直是谋财害命嘛。一想到李茂一有机会就喋喋不休地叨叨他的公德心理论，却还有人跟他对着干，祝香抿嘴笑了笑。李茂平素惜言如金，一句话也不肯多说，唯有说起这件事时才像换了个人，滔滔不绝，一口气说上一个时辰都不用喝口水的。
一桶清冽的凉水从井里打了上来，祝香擦了把额头上的汗，蹲下来搬着桶就喝了起来，清凉的井水流进肚里，浑身的燥热一扫而空。
她惬意地吐了口气，擦擦嘴，把剩下的水倒进自家木桶里。
突然，祝香捂着肚子蹲了下去，她的五脏六腑像被绞碎了一样，疼的钻心。
“啊”祝香惨叫一声，倒地打起了滚，她的脸色蜡黄，豆大的汗珠布满额头。
“救命，救命救”
祝香一句话没喊出来，人就僵了下去，伸出的手再也没有收回来。
祝香死了，睁着眼睛，死不瞑目。
消息很快传遍了东高镇，震惊了所有的人。
在祝香去井台打水的时候，秦墨正押着两个奸细回镇子里来，两个人都做商旅打扮，背着硕大的包袱，包袱上捆着草鞋，一人腰间挂着刀，另一个人拄着一根磨的圆溜溜的拐杖。
走到寨门口，秦墨忽然想到了什么，他喝令两个奸细折道去了镇西的牛棚。
正在牛棚忙活的陈小艺望见秦墨，赶忙放下手中铡刀一路小跑迎了过来。他望了眼两个愁眉苦脸的陌生人，却没有多嘴问是谁，秦墨对陈小艺的表现很满意。
“去，请寨主过来，说有紧急要事，回来，记住这里的事不要对任何人讲。”
“我知道，只禀报寨主，其他人，任他是谁都不说。”
“寨主”就是李茂，这个称谓是秦墨等少数身边人的专利，外人不容置喙。
“就此滚去。”秦墨文绉绉地来了一句，挥手打发了陈小艺，却厉声警告那两个奸细：“都老实点，落到老子手里任谁也别想走，谁想走，那就是个死。”
秦墨把横刀拔出来修剪指甲，雪白的刀刃在指尖上翻飞，灵活的如一条蛟龙，两个陌生人再不敢多言，乖乖地蹲在了地上。
一盏茶的功夫后，李茂带着石空赶了过来，李茂是从第一造船厂赶回来的，那里建造了三艘小艇，昨天下午试航时沉了一艘，影响很坏，李茂今天过去是专门了解相关情况的。
他已经得知了祝香的死讯，面对秦墨却不知如何说起。
“这两个小子在树林里鬼鬼祟祟的，似在捣鼓什么见不得人的事。”
“长官，我们是冤枉的，我们都是做小买卖的，听说东高镇这好弄钱，就过来瞧瞧，没想到到处都是大兵，说这不让走，说那不让进，七赶八赶就把我们赶进了树林里，我们也糊涂，三转两转就迷了路。”一人向李茂诉苦。
“我们俩在林子里巧遇这位兄台，就是想问个路。却没想到引起了误会。”另一人小心翼翼辩解道。
听口音，是河北易定一带的人，李茂把两个汉子扫量了一眼，目光锥子一般。
两个汉子故作紧张之色，战战兢兢，不肯多说话。李茂心里有了数，略微点头，一旁的石空骤然向前一窜，劈手扯过两个人的包袱，往地上一抖，“啪”地一声，掉出一个麻纸包。
纸在这个时代还是十分金贵的东西，在辽东更是罕见，这两个其貌不扬的商贩竟然用纸包裹东西，这东西料非寻常之物。
石空把纸包捡起来递给李茂，说了声：“像是毒药。”李茂把纸包在手里掂了掂，是一包粉末状的东西，味苦寒。他再望向两个人，目光已如刀子般锐利，秦墨觉察到了什么，手中雕花弓拉满，厉声喝道：“说，谁派你们来下毒的”
两个人眼见事情败露，同时伸手摸向腰间，秦墨手起一箭，将腰间佩刀之人一箭射穿，另一个人却从腰间布带上解下一件东西塞进了嘴里，大嚼起来，瞬间嘴角流血不止，双目散光，人就不行了。
秦墨、石空大惊而起，欲待解救，却被李茂拦住。那人口吐白沫，在地上痉挛打滚，面目扭曲，狰狞可怖，李茂淡淡地看着，无动于衷，直到那人缩成一团，僵死当场。
这中间秦墨两次拉满弓欲送他一个痛快，都被李茂拦住，等人死了，秦墨吐了口气，问李茂：“究竟是什么人，你这么对他”
李茂夺取他手中弓箭，握住他的手，眼圈噙着泪水，拍了拍他的手，哽噎道：“有件事我不知道该怎么跟你说，你要有心理准备，祝香她”
一声凄厉的嚎叫从牛棚里响起，惊的几头吃草的牛惶惶不安，惊恐地望着那个失态的男人推开李茂，冲出大门，绝尘而去。
秦墨后来是被人抬回东高镇的，因为伤心过度，他得了失心疯，在林间披头跣足疯狂地奔跑，精疲力竭后不慎被树根绊倒，一头撞在了树桩上，磕破了脸，人也昏迷不醒。
醒来后的秦墨仿佛老了二十岁，忽然变得连站立都成了问题，须有人扶持才能行走，他跪在祝香的尸体前嘀嘀咕咕，说一阵，哭一阵，很快就哭红了眼睛，哭哑了嗓子。
秦墨的悲痛欲绝感动了很多人，人们没有想到平日看似大大咧咧，甚至有些混账的秦墨对妻子祝香的爱竟是如此深沉。
秦墨后来哭的嗓子咳血，被李茂带人强行拖走，然后他大病了一场，到祝香下葬那天，秦墨在两个人的扶持下勉强露面，人们注意到短短几天时间，他已瘦的不成人形，头发灰白，双目浑浊无神，步履蹒跚，这哪像一个二十多岁的青壮年，这分明是个风烛残年的小老头。
祝香的葬礼后，秦墨便闭门不出，谢绝见客，他在祝香的坟前搭了个窝棚，每天都要过去呆上一段时间，上上一炷香，陪她说说话，追忆妻子的贤惠，忏悔自己的混蛋，回忆二人一起生活过的点点滴滴。
这期间李茂去看望过他，和兰儿一起去的，进了他的窝棚不久，兰儿就哭着跑了出来，不久李茂也出来了，面皮红红的，含着一股子怒意。
此后不久，李茂便撤掉了秦墨的侍卫亲军兵马使的职务，理由是秦墨现在的身体和精神状态都不适宜领军，他需要放个长假，好好休息几天。
契丹奸细探知此情况，窃喜不已。
活跃在辽东中上游的契丹人是迭剌部的一支，统管夷里堇耶律德隆出身该部耶律氏。
该部的遥辇氏此刻已取代大贺氏长期霸占契丹诸部联盟首领宝座，而另一大姓耶律氏则长期霸占部落夷里堇部落首领和联盟夷里堇军事首长两大要职。
获知东高镇的一系列变化后，耶律德隆的使者很快到了东高镇，李茂热情接待，契丹使者此来的目的据说是要与东高镇建立商贸联系，并希望辽东经略使能给其部首领封一个官，李茂则安慰该部首领说将来安排他进京觐见大唐天子，当面讨一个封号。
契丹使者在东高镇呆了五天，这五天时间里，李茂每日一宴，全程陪同，表达了极大的善意。文书丞则是在使者到达后的第三天，在使者的一再要求下才同意与其一晤。
使者开门见山道：“我部首领准备出兵一万荡平东高镇，届时请你充作内应。”
文书丞道：“出尔反尔，贵部是人是鬼文书丞岂能做那背主之人”
使者咧嘴大笑，满嘴的烂牙：“据我所知，你们在淄青道曹州孤山镇时，你是他的上司，师长，他身在清海军，却投效淄青节度使李师古充当奸细，最终搞毁了清海军，还爬到了你的头上，如此奸险小人怎配做你的主人在辽东，这个地方，东高镇，也是你带人一砖一瓦创建起来的，风霜雨雪，筚路蓝缕，吃了多少苦头他做了什么，什么也没做，却凭空夺了属于你的东西，他又算什么主人你从他手里夺回东高镇，不是背主，你只是拿回本来就属于你的东西。”
文书丞沉默了很久，方问道：“你们占据了东高镇后，还会还给我吗”
使者笑道：“契丹人的生命在草原，我们住不惯城镇，这就像你们对草原上的毡包不感兴趣一样，我们对你们的城镇同样丝毫不感兴趣。”稍顿，这使者又道：“但是我们需要盐和铁，需要你们的丝织品和布帛，我们需要一个商业中心为我们提供这些，东高镇正有这样的潜力，如果你愿意，我们夷里堇大人将很乐意交你这样的一个朋友。”
文书丞道：“即使我想帮忙，可我手中无一兵一卒，我又能做什么，什么也做不了。”
使者呵呵一笑，道：“你们汉人有句话叫事在人为，我相信清海军的灵魂一定会有他的办法。”
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