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他这几年过的也不平坦，中间遇到了不少的波折，甚至一度有性命之忧。
所幸这一切他都扛过来了。
经历了艰难困苦，薛戎终于破茧化蝶，有了脱胎换骨的改变。
他此番是提前回京述职，这是另有重用的迹象。
李茂获知福建观察使任满，宰相贾耽推荐薛戎出任福州刺史充福建观察使，已获李纯首肯，此番召他回京，便是要当面考察。
李茂问道：“有人举荐兄长出镇丰州，此事兄长可有耳闻？”
薛戎道：“刚刚得知，丰州地处边陲，不比福建。愚兄只怕担不起来。”
李茂道：“此议汹汹，我兄不可不慎。”
薛戎点头道：“我心中有数。”
薛戎在京城朋友众多，闻听他回来纷纷来见，这其中有的李茂认识，有人虽不认识，却可以一见，而有些人，李茂虽认识却要回避，不认识也不想认识。
恰逢一个李茂需要回避的人来访，李茂别过薛戎，从角门去后宅。
后宅虽然空空，该有的却都有，属于芩娘的院落距与家主卧房相距最近。
李茂兴冲冲而来，到了院外却犹豫起来，在墙外踌躇了一会，又在院门口发起了呆。
向前一步就能见到芩娘了，他的心里却有点怕，不知道自己在这个世界遇到的第一个女人现在成了什么模样。
秦墨见李茂发呆，咳嗽了一声，言道：“你不想进，我先进去了，就说你没空，晚上再来见她。”
李茂白了小厮一眼，这才跨进院去。
兰儿和祝香正陪着一个雍容富态的少妇人在说话，少妇人矜持地微笑着，举止优雅，应答落落大方，见李茂进了院子，便站了起来，叉手胸腹间，望定李茂微笑着，既不做小儿女的忸怩姿态，又不卖弄轻狂，微微蹲身福了一福，说了声：“妾身见过郎君。”
李茂忙探臂搀扶，道声：“一路辛苦了。”
随后两人便作无言，默默地脱离开来。
芩娘依旧望着李茂，矜持的笑容却再难保持，眼眶中渐渐潮起了水雾。
兰儿猛地拽了祝香一把，祝香正伸着脖子、微张着嘴、痴痴地等待二人的下一步动作，一个不防备被兰儿扯了个趔趄，一时十分不满。祝香除了惧怕苏卿，和小茹、朱婉儿、兰儿玩的都很熟，她不止一次听说过芩娘的名字，一见面就被芩娘身上流露出来的优雅矜持的气质折服了，也就不敢向对小茹、兰儿那样大大咧咧地称姐道妹。
人多，祝香不敢吵闹，和兰儿默默地退到一边去了。姚家小姐妹赶着来卖萌，趁李茂不注意猛地推了他一把，想成全他和芩娘。
两个小家伙力气还小，李茂站着纹丝不动。
二人撼不动李茂转而去推芩娘，芩娘和蔼地摸着两个小家伙的脑袋。小姐妹俩顿时温顺如猫，依偎着她，再也不调皮了。
兰儿向她俩招招手，把人叫过去，又对秦墨使了个眼色，秦墨却装着不知道，依旧傻愣愣地盯着芩娘，夸张地叫道：“这是谁家的贵妇人，走错门了吧，怎么走到我们家来了，不如就留下来给我做个媳妇吧。”
兰儿瞄了他一眼，似笑非笑，挽着祝香的胳膊说：“祝香姐姐，我刚刚听到有个人说想背着你另觅佳人呢。”
祝香哼哼道：“我倒是无所谓，就不知道人家的丈夫怎么说了。”
秦墨轰道：“去去去，长嘴老娘们，我跟芩娘是什么关系？我们三岁到八岁，光洞房就进了不下三五十回了，比茂哥还早呢。”
祝香道：“嘿哟，您真好意思说出来，三岁就进洞房，您干嘛去啦，吃奶吗？”
兰儿忍不住爆笑起来，笑的弯了腰，芩娘也忍俊不禁，用手绢掩着嘴。姚家小姐妹不知道她们笑什么，只觉得热闹，也跟着打转起哄。
秦墨的脸青一阵白一阵，想拉祝香离开，却被祝香恶狠狠地甩开了。
祝香又对芩娘道：“姐姐，您别在意，我跟他就这样，整天浑缠，我但凡稍稍让着他点，非得被他欺负死。”
说到最后，已是咬牙切齿。
秦墨气急败坏扬起了巴掌，刚才还凶巴巴的祝香，惊叫一声，受惊的小猫一般躲在了芩娘背后，扶着芩娘这尊肉盾，向左右诉苦道：“你们看看，我这日子怎么过，一天三遍打，稍不如意，就要打我。我的命可好苦。”
秦墨早些年吃喝嫖赌样样沾边，祝香又是个刚烈要强的性子，跟他三天一大打，两天一小打，闲着没事就拌嘴，拌着拌着就能打起来。
不过这两年，秦墨已经改了很多，至少不主动伸手打祝香了，即便是祝香主动开战，他也是点到为止。不过小厮嘴贱的毛病却丝毫没有改，打了媳妇总是四处卖弄，自己往自己脸上贴了张“家暴男”的标签，久而久之，即便是兰儿也认为秦墨脾气不好，好打人。
因此祝香这一诉苦，众人立即毫不犹豫地站到了弱者一边，同声谴责起秦墨来。
秦墨有些气急败坏，脸都绿了。
祝香有些害怕，声音发颤，扶着芩娘的手瑟瑟发抖。
她跟秦墨打斗从来都是全力以赴，但惨痛的事实教育了她，即便是她使出吃奶的劲儿也绝不是秦墨的对手，秦墨发起狠来一根手指头就能把她打的落花流水。
今番只顾着嘴上快活，算是彻底把秦墨激怒了，面对即将暴怒的丈夫，祝香麻了爪子。
芩娘拦住秦墨，厉声呵斥道：“都是做父亲的人了，就不能把狗脾气改一改？以后再敢欺负祝香妹妹，我头一个饶不了你。”
一向以温柔面目示人的芩娘一旦发起火来，也是咄咄逼人。
秦墨显然被镇住了，脸上的绿气悠然而解，糯糯道：“今天不是我惹她吧，你听她说的都是什么话。”
芩娘道：“女人撒泼是天性，不对你也得让着。”
秦墨还想争辩什么，被芩娘凌厉的目光逼住，彻底服软了，他讪讪地笑了笑，道：“听人劝吃饱饭，我好男不与女人斗，你让她给我认个错，这过节就算揭过去啦。”
芩娘哼道：“你想都别想。”
秦墨两眼望天，说道：“今天万里无云啊，马上就得下大雨了吧。”
祝香也是个识大体的人，见丈夫语无伦次，也怕他面子上下不去，便主动向秦墨说道：“我知道错啦，下次不敢了。你大人有大量，就别跟我一个女人计较啦。”
秦墨哼哼了两声，没有说话。
李茂咳嗽了一声，言道：“大白天的就要在我们家上演全武行，这算什么，视我为无物吗？罚你夫妇俩回去准备酒菜，要好酒好菜，这一是为芩娘接风洗尘，二来也表达一下你们俩的诚意。夫妻过日子，难免磕磕碰碰，互相体谅着点就过去了，若要记仇，各自在对方身上捅一百刀、一千刀也不解恨。以后你们吵嘴我不管，打架却不行，谁先动手，不管以什么理由动手，都是不可原谅的。”
兰儿闻言哼了一声。
李茂道：“男人的本事应该放在战场上，有气向别家女人的男人撒去，打自家女人那算什么本事，那都是乌龟王八蛋。女人也一样，不知道心疼汉子，动手动脚，那是自不量力，男人欺负你了，你可以找人诉苦，找人告状，用眼泪哭软他，但是不可动手，动手挨打那是活该，不值得同情。”
兰儿又哼了一声。
李茂道：“我李茂今天在这发个誓，自家的女人我再打她一巴掌，让我这手烂掉！打她两巴掌，让脚也烂掉！我再打，让全身都烂掉！”
兰儿瞄了秦墨一眼，哼道：“听见了没有，打女人的都是王八蛋。”话是对秦墨说的，眼睛却是盯着李茂，话是说给他听的。
李茂厚着脸皮笑了笑。
芩娘一手拉着秦墨，一手拉着祝香，笑劝道：“以后好好过日子，再不可学小孩子的模样打打闹闹。”
祝香首先点头，睨了秦墨一眼，表情怯怯的。
秦墨是孤儿，自幼跟着芩娘屁股后面混，视若亲生姐姐一般，感情极深。
在这个世上，他除了听薛戎的话，听李茂的话，也只有芩娘的话还能听的进去。
被芩娘逼住表态，无奈只得点点头，说了声好。
抽这个空档，李茂也向兰儿表达了歉意，他在兰儿柔软的腰肢上按了一把，兰儿抖去他的手，眼圈却湿漉漉的，她从未想过李茂会向她道歉。
见秦墨夫妇已经和解，兰儿连忙招呼众人离开。
李茂呵呵笑着，目送众人离去。四周无人，他围着芩娘转了一圈，停在她身后，扶着她的肩，柔声道：“没变，这么多年一点都没变。”
芩娘道：“骗人，都说我老了。”
李茂道：“没老，变白了，胖了一点。”
用手丈量了一下芩娘的腰，笑道：“腰没变粗，屁股还如先前一样有弹力。”
芩娘拍落李茂的手，轻轻地抚摸着他的脸：“变帅气了，更像个男子汉。”
李茂抱紧了芩娘，摩挲她的鬓角，贪恋地嗅着她的体香，喃喃道：“不要再走了。”
芩娘道：“不走了，以后都陪着你。”
芩娘因薛家对她有养育之恩，薛戎又对李茂有提携之恩，因韦氏体弱多病，便主动留在身边照料，这中途薛戎和韦氏几次要送她回李茂身边，都被她婉言拒绝了。
韦氏几个月前病逝于泉州，薛戎成了鳏夫，她没理由再留下。