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又正式拜高崇文为东川节度使，充诸军都统，一跃而成为严砺等人的顶头上司。
李茂由从四品鸿胪少卿一跃而为从三品将军，地位蹿升，高崇文加诸军都统，与严砺等人拉开距离，西川前线的混沌局面渐渐清晰。
高崇文约李茂入营商议进军策略，李茂劝其邀严砺一通商议，严砺资历、地位本在高崇文之上，去年还与高崇文并为军主帅，高崇文虽有节度之权，但并无权干涉各军的具体行动，而今他一跃成为诸军主帅之上的都统，严砺却连个副都统都没捞着，心里不免有些失落，更要命的是他去年好歹还打下了一座剑州，高崇文不过是夺了一座空城，且得而复失，有什么资格爬到他的头上去。
这点严砺想不通，想不通就磨洋工，开春之后，山南军在剑州城外只训练、不进取。
经历了去年的磨合，高崇文已能用一种全新的目光看待李茂，他意识到了李茂的价值，李茂在朝中和天子面前的分量对他能否取得西川之战的胜利至关重要。
高崇文很谦逊地听从了李茂的建议，亲自和李茂一起来到严砺大营中，说要向严砺讨教进兵方略。
严砺有些受宠若惊，两川一文一武两位最高统领同时到他营中来向他讨教，这面子给的够足。严砺也不矫情，把自己的计划和盘托出。
严砺的计划不复杂，甚至简单的有些过分，他的计划就是集中优势兵力突破正面之敌，彻底粉碎鹿头关、万胜堆的抵抗，打垮刘辟的士气，然后举兵直捣成都，擒杀刘辟。
高崇文低头沉默不语，从军事角度看，严砺这个计划未免有些太规规矩矩了，或者说太平庸了。
“就这么稳扎稳打，二位预计得几时才能建功？”
高崇文委婉地表达了自己的不满，李茂和严砺却是相视而笑。高崇文有些郁闷，不解这一老一少两条狐狸葫芦里卖的什么药。
休战的这两个月，刘辟并没有闲着，他在成都东北一百五十里处的鹿头关、万胜堆修建了八座营寨，屯兵三万，拉出了与朝廷大军死磕到底的架势。
如此情形下要正面强攻，绝不是一件轻松的事。
“就让老夫来卖弄两句吧。”严砺冲李茂笑了笑，开了口，“单从用兵角度来说，老夫这个打法未免显得有些陈旧，甚至是十分平庸。”这点高崇文很赞同，严砺这战法的确是平庸到了极点。
“西川乃是国朝的西南重镇，控南诏，制吐蕃，拱卫大唐的腹心，是万万乱不得的。韦南康在西川经营二十年，此地的独立性越来越强，刘辟作乱表面看是他这个人狂妄，实际却是整个西川的狂妄，他想驾驭这个狂妄的西川，就必须比狂妄的西川更激进，更狂妄。若此刻翻山越岭攻打成都，刘辟虽败，但狂妄的西川仍在，你我总不能在成都来场大屠杀吧？届时刘辟的党羽四散潜伏，成为国家的心腹之患，而一旦战事结束，西川企稳，将来清算起来就要背负许多骂名。无论谁镇西川都是一个偌大的包袱。”
李茂笑着补充道：“这就像是治大疮，高明的医生要等疮熟了才下手，若疮未熟就下刀子，表面看是把疮挖了，实际上余毒却未肃清，这边还没结痂，那边又卷土重来。”
严砺道：“是啊，若高帅的才干举兵取成都易如反掌，可取了成都却未能清除余毒，终究是国家之害。”
这么说高崇文也明白了，他点点头，道：“倒不如慢慢养着，让余毒就集中起来，然后……”
他挥手如刀做了个切割的姿势。
三人异口同声道：”一刀下去，一了百了。”
言罢哈哈大笑，严砺和高崇文间的小隔阂、不愉快也在这笑声中烟消云散。
高崇文由衷地说道：“高某是个粗人，只知道治军打仗，余者一概不懂，前番若非茂华老弟拦着，在梓州我就要吃大亏了。而今听严帅一番话，方知什么叫老成谋国。高崇文虽受恩为都统，但这和战方略上还要请二位不吝赐教，多加指点。高崇文这里谢过了。”
骄横如此的高崇文能有此姿态，李茂和严砺同感欣慰，三人握手大笑。
三人握手大笑的时候，成都刘辟府上也有人在哈哈大笑。
卢文若品尝了刘辟家厨新制备的两样小点心，连声赞好，哈哈大笑。
刘辟心里很高兴，卢文若是有名的嘴刁，能得他的称赞不简单，自己以月俸三百贯从洛阳聘请来的面点师傅看来是物有所值的。
他挥挥手让家厨下去领赏，又屏退从人。这才向卢文若说道：“尹牧反水，使我北门洞开，先生的计划要改一改了。”
洛阳师傅的面店确实不错，卢文若忍不住又拈了一块，细细品尝着，闻言，摇摇手，拿了丝巾将嘴擦了擦，又从容喝了口茶，这才答道：“无妨，剑州本来就是要让给他们的。”
刘辟惊道：“让给他们，这却是为何？”
卢文若蘸着茶碗里的水在桌案上画了几个点，指示道：“剑州若是不让给他们，他们就不能把军队集中在鹿头关下，若他们出奇兵翻越山岭突至成都附近，或迂回向南，袭扰我大后方，则难保那些居心叵测之人不趁机作乱，届时我腹背受敌，明公如何应付？”
刘辟摇摇头道：“不好应付。”又点点头，说道：“此计大妙，大敌当前，我看谁敢反水？”
卢文若笑道：“真是这个意思，大敌当前，谁要是不听话，就以通敌罪，斩之。”
二人哈哈大笑。
笑完之后，刘辟却又皱起眉头问：“鹿头关下，咱们真有把握顶住？”
卢文若刚拈起一个点心，正欣赏上面的花纹，闻言，从容答道：“明公可还记得某去年冬天说过的话，‘只要拖到明年春末夏初，战局必有大变’？”
刘辟惊喜道：“你说过，我当日还想问咧，又觉得天机不便泄露，故而忍住没问。”
卢文若丢下点心，指天画地，慨然陈词道：“某夜观天象，算定今春山南有大旱，洛阳有大涝。山南大旱，粮食减产，供应军粮必有困难，其若加紧搜刮，便给了苏疆和五院健儿们以可趁之机，其若不搜刮，便只能从长安调粮。长安的粮食来自江淮，河洛大涝，漕运不通，江淮的夏粮转运不到长安……。朝廷的朋友告诉我，长安的存粮仅仅只够维持半个月，没有了粮食，这仗还怎么打，耗也得耗死他们。”
刘辟伸长了脖子，瞪大了眼，惊喜地问道：“此事有把握吗？”
卢文若道：“我的妻儿也在成都，此等军国大事，我岂敢乱言？”
刘辟哈哈大笑，击案叫道：“好么，那咱们就耐心地跟他耗上几个月，拖死他，我拖死他！”
自元和元年冬季开始，一直到开春之后，山南地区连续数月未曾降一场透雨，夏粮无法耕种，眼看的夏粮就要绝收，张明俊大急，连连向李茂示警。
两万大军屯兵剑州耗费大量粮草却迟延不进，这需要给天子一个解释，这种事靠书信解释不清，李茂决定亲自回京一趟。
张明俊在向李茂示警的同时，也向朝廷递了表章，李茂路过兴元府时，张明俊专门求见，又恳求李茂务必向朝廷解释清楚，并打发了一名判官随李茂一同进京，以备咨询。
苏佐明前番没有见着李茂，引以为憾，这次专门在监军府设宴请李茂、张明俊一同赴宴，李茂没有推辞，苏佐明自朝中靠山倒了后，一直小心翼翼，规规矩矩，和节度使严砺，留后张明俊的关系都还过得去。
宴后送别时，喝了几杯酒，脸皮通红的苏佐明拉着李茂的手说个没完没了，张明俊只好到一边去等。见四周无人，苏佐明才低声提醒李茂道：“朝中激流暗涌，你此番回京务必慎之又慎。”说完这话，苏佐明便又一把鼻涕一把泪地哭诉其到山南后吃的苦来，什么跳蚤太多，蚊子太大，水蛭吸人血，啰里啰嗦一大堆。
好容易把戏演完了，李茂二话不说拔腿就走。
苏佐明的话让李茂琢磨了好几天，他人虽不在长安，长安的风吹草动却都逃不过他的耳目，苏佐明是故弄玄虚，还是真的知道了什么他不知道的事？
李茂百思不得其解。
李茂原以为一回京就能见到李纯，毕竟西川的战事是朝廷的重中之重。但让他略感意外的是，回京整整三天，宫里一点消息都没传出。
他本可去找杜黄裳，但身兼两川安抚重责的安抚使从外地回京后，不见天子而去见执政宰相，自是为人臣的忌讳，这个忌讳李茂和杜黄裳都懂。
二人不约而同地保持了沉默。