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李师古在贞元十九年平定清海军后不久势力达到鼎盛，这两年却是一直在走下坡路。
先是四大家族联手逼迫他将淄青盐政交出，使之断了巨大的经济来源，单靠两税只能勉强供养军队和庞大的官僚系统，想对外扩张却是万万不能。
偏偏这个时候，主导淄青马匹贸易的汪氏一族又在境外挑起事端，恶化了淄青与邻道的关系，使得李师古焦头烂额，二十出头的李师古竟已满头白发，老态横生。
有道是祸不单行，福无双至，正当李师古集中精力缓和外部紧张局势时，铜虎头却在四大家族的鼎力支持下，实现了惊险的一跳：从此他们从幕后走向前台，由一具无脑的行尸走肉蜕变成为有欲求、有主见、能独立自主的人。
虚位大总管李衮的权力暴涨，至少在淄青境内他的话已经可以盖过李师古的命令。
独立自主需要财力，铜虎头近水楼台先得月，他们借支援李茂拓展辽东为名，一举垄断了对辽东、渤海、新罗、日本的贸易。
海外贸易所得利润占淄青财政收入的五分之一，自淄青的海外贸易被铜虎头垄断后，李师古的腰包便瘪去了一大块，手中没钱说话的腰杆都不硬挺，这迫使李师古更加依赖两税征收，地方官吏趁机横征暴敛，此举直接导致曹州、沂州、海州等地民变大起，而镇压流民又使得军费开支激增，最终使得淄青的财政陷入破产的境地。
面对各方汹涌的责难，李师古的主要财政助手贾直言不得不站出来顶罪，靶子一竖起来，立即被千夫所指，举报贾直言贪污的状子雪片般的满天飞，直到此时李师古才意识到对手的胃口比他想象的要大的多。
必须死保贾直言，贾直言是他的心腹亲信，若见死不救，必将落个众叛亲离的下场。
死保贾直言牵扯了李师古太多的精力，终于让对手有机可乘。
一个寒冷的雪夜，阴谋者兵谏成功，李师道上位，李师古沦为傀儡。
“节帅这两年日子不好过，郓州表面上风平浪静，实际激流暗涌，茂华，你这个时候归来实在有些不明智啊。”
黄潇滚初去职时，心态很不好，一度想要告老还乡，不问政事，现在心态平和下来，以一种局外人的眼光看待问题，却比以往任何时候看的都清楚。
“我老了执掌扬刀军的确不合适，你又大功归来，出任此职合情合理，但有一点你要记住，扬刀军的理所距离军府仅一街之隔，那可是风口浪尖啊。”
黄潇滚的话已经说的很直白，李茂不便再深问下去。
扬刀军的毛病出在哪，黄潇滚心里一清二楚，他不是没有办法重振军威，而是身份尴尬，力不从心罢了。
李茂了解了扬刀军的根结所在，心中充满了信心，这一年多来他经历了很多事，看事，看人，处理问题都较先前有了很大的不同。
扬刀军的中下层军官和士卒都还太年轻，并无多少心机可言，他们又都出身小康之家，顺风顺水惯了，受不得委屈，李师古故意让他们委屈受，他们受到冷落心生逆反，破罐子破摔跟李师古闹意气，耍小性子罢了。
这恰如顺毛的驴子不能逆着捋，只要顺着他们的性子招呼，用不了多久，这支骄傲的亲军便又可以军威赫赫了。
黄潇滚说的好，扬刀军的驻地距离军府只一步之遥，可以随时打对方一个措手不及。
李茂出任兵马使后并不急着纠察风纪，而是与扬刀军两个都头洪飒、杨青果整日泡在一起，这两个人都是将门之后，在军中威望甚高，是众多中低层官员的精神领袖。
扬刀军下辖左右两厢，右厢实际就是铜虎头，寄名而已，左厢下面没有像普通牙军那样设营，而是直属十个都，每都编制一百人，但实际常不足额。
都头间地位平等，领兵虽然不多，地位却不低。
洪飒、杨青果两个官职虽然不大，起初却有些瞧不起李茂，认为李茂的出身不正，又是右厢那边的人。只是上司主动示好二人也不好拒绝，接触一久，方觉李茂此人可交，便逐日亲近起来，李茂弃其他十八都头于不顾，一到军中就到二人军中与他们共同出操训练，操练完毕即带着一帮牙军子弟上街喝酒。
扬刀军的待遇虽然丰厚，却因是侍卫之军，手上权力不多，没有额外收入，洪飒和杨青果都是出身将门之后，不善理财，所得军饷全部拿来喝酒也不够，没几年便债台高筑。
李茂手里有的是钱，每次喝酒都是由他请客，又替二人还了不少糊涂账，二人见李茂如此看重，心里不安，一日趁着酒醉，二人齐拜在李茂面前道：
“我等因年轻不懂事，冲撞了节帅，连累弟兄们跟着受罪，又使黄将军含恨而去，蒙将军如此看重，我二人定当鼎力效命，绝不敢再胡作非为，违法乱纪。”
李茂扶起二人道：“扬刀军是节帅一手创建的侍卫亲军，向来寄予厚望，尔辈都是将官之后，更当为三军表率，若因小事而沉沦，既辜负了节帅的期望，也让别人笑话。自明日起，二位当助我重振军纪，再现我军的辉煌。上不辜负节帅的期望，下对得起弟兄们的扶持。”
众人趁机问道：“既然是明日，今晚将军可肯与我等共醉一场。”李茂道：“有何不可？”当日众人喝的大醉，酒醉后在大街上呼啸来去，唬的巡夜街卒胆战心惊。
一夜快意人生，二日天明李茂醒来，却发现自己睡在兵营里，这些日子他白日和军卒混在一起，晚上却还是回家过夜。
士卒们一早见主将从兵营里起来都感到震惊，淄青军等级森严，牙军势力虽然庞大，却还在将领的严密掌控中，军中大将无须像某些军镇那样，驻营和军卒们同吃同住同训练，同喜同乐同甘苦，腻在一起混个脸熟，以便在军士暴*时保全身家性命。
这日午后时分，一名军中小校出营走进街边一家酒肆，穿堂过屋，走进后院的一间柴房，向一个坐着劈柴的独眼龙禀报道：“昨夜他和洪飒、杨青果一起出去喝酒，闹到三更才回营，晚上没走，就宿在杨青果房中。”
独眼龙道：“他和杨青果没什么吧。”
来人道：“他不好这口，三人只是酒肉朋友。”
“知道了，回吧。”
小校回营后不到一个时辰，李师古就着虞侯把李茂叫了去，虞侯入兵营常常没有好事，众人顿时围拢了过来。李茂笑道：“节帅唤我有事交代，你们各自回营组织训练，不可在此聚集喧哗。”这才驱散了众人。
一个月过去了，扬刀军的风纪丝毫没有得到改变。昨夜李茂还亲自带头犯禁喧哗，有人趁机向李师古进言，诋毁李茂无能。
李师古闻言大怒，他把李茂唤到中堂，当众给他脸子看，不给座，不给茶，连正眼不瞧一个，李茂偷眼望高沐，高沐低眉做沉思状，望李公度，李公度微微摇头，示意自己帮不上忙。李师古身边的几名贴身卫士都换成了生面孔，李茂默默地收回目光，等着挨批。
默了好一阵子，李师古才开腔问李茂：“我让你去扬刀军整肃军纪，不是让你去跟他们一起胡来，你去了一个月，都做了什么？我怎么听说除了吃吃喝喝，打打闹闹，什么都没做呢，昨夜又是怎么回事，犯禁打人有没有你的份？”
李茂道：“扬刀军并无大的毛病，根结在将士们长久不得节帅亲近，心里失落，若节帅肯调任为警卫，军队风纪必然好转，若能调任为随扈，则依旧是节帅的精兵。”
李师古道：“就这么简单？”
李茂道：“千真万确。”
高沐道：“话虽如此，军纪如此散漫，而充当节帅随扈，岂不让人笑掉大牙，一旦预警也不能拱卫节帅安全。茂华啊，我看你还是要多用点心，把风纪理顺了再说。”
李茂目视李师古，李师古端起茶碗喝茶，并无一言回应。
李公度见二人僵持不下，便提了个折衷的办法，他建议调扬刀军去城外小松林清场，以坐实扬刀军节度使侍卫亲军的地位。
这个建议让高沐无法拒绝，只能违心答应了。
消息传到小兵营，将吏一片欢腾，当即开拔城外小松林，把里里外外仔仔细细地搜索了一遍，莫说是人，就连两只擅闯禁地的流浪猫也给抓起来扔了出去。
李师古闻言怒气稍平，令送酒肉到军营以为犒赏。
三日后，宣抚使司勋员外郎卢桢来郓州宣读圣旨，加李师古检校侍中衔。扬刀军作为随扈仪仗重新出现在世人的视野中，被郓州军政民商界广为宣传。
期间李茂数次试图接近李师古，却都被内院军卫士挡驾。(论文书院)