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二人出手之快，可以用“骇人”二字来形容，若非他躺在临窗的躺椅上小憩时不慎睡着，八成是听不到外面的动静，以二人的刺杀手段，此刻自己必已是横尸当场。
一击不中，两个刺客并不犹豫，翻身由窗户退出，窗棂合闭，一切恢复原样。李茂感觉自己就像是做了场梦，此等刺杀手段真是闻所未闻。二人离去良久，待外面恢复平静，度二人已经走远，李茂方才滑下柱子，他从后窗跳出，闪身来到小茹的房间外，轻叩房门，连击三下，里面没有动静，小茹自幼做婢女，觉一向很轻，稍有响动便能察觉。
李茂心里咯噔一下，知道她出事了，急忙推门而入。屋里飘着一股淡淡的香味，只是吸了一口便觉得头眼昏花，李茂急忙捂住口鼻，将窗户打开通风。
回身抱起小茹冲出了房间，小茹嘴唇发白，陷入深度昏迷中。李茂不知刺客暗伏于何处，不敢现身，叫醒青墨去请葛神医。
葛日休闻听小茹昏迷不醒，急忙骑驴赶了过来，诊断过后，道：“这迷烟好厉害，若再晚一步，只怕命就没了。”李茂这才松了口气，葛日休开了张方子，让随行弟子回去抓药，青墨知道小茹在李茂心中的位置，忙跟着一道去。
李茂又向葛日休请教道：“这种迷烟闻着有股子淡淡的清香，像茉莉花的味道，先生可知它的来历？”葛日休笑道：“此药名唤百花散，所用药材不下百种，极其珍贵，三十年前在洛阳一钱叫价一千两百贯，常被那些浮浪子弟购去****良家妇女。”李茂道：“我自问没得罪过什么人，竟有人下这么大本钱来害我？”葛日休但笑不语。
药材取来，葛日休亲自指点弟子配制解药，青墨这才问李茂：“你们在屋里捣鼓啥了，怎么把她弄成这样？”李茂道：“天冷，她在屋里烧炭，忘了开窗，呛着了。”
青墨眨巴眨巴眼，似不大相信。等葛日休的药配好，已是下半夜，小茹服了药后不久便悠悠醒来，不解自己为何会躺在李茂的房里，一时想多了，脸就红了。
葛日休不愿留宿，骑着黑驴离去，青墨送他到医学院后门外方才告辞，向回走没几步，忽然听得一阵杂乱的脚步声，似有百十人在行进，他急忙吹熄灯笼，跳入街边的沟里躲藏，这夜天色阴沉，星月全无，一点光都没有，青墨揉了三下眼睛，也只看到模模糊糊的一片：似有上百个骷髅战士，手持军械，摇摇晃晃在行军。
清海军中有一支很奇特的部队，他们作战时戴着骷髅面具，配发的军旗上也用白漆画着一具白骷髅，在他们成为清海军之前，在万里碧波怒海上，他们有一个令人闻风丧胆的恶名——骷髅面。
他们在北起辽东卑沙城，南至长江口，东至新罗、日本的广阔海域上称王称霸，所向无敌。淄青节度使李正已、李纳父子倾尽全力与其纠缠了近十年也未能将其打垮，骷髅面后来被于化隆收编，于化隆又被李纳收编，骷髅面也上岸做了大唐的官健。
自清海军内迁后，这支军队就失去了用武之地，编制被一再压缩，兵员青黄不接，目下人数不足百人，且绝大多数都是四十岁以上的老兵，这些老兵在海上飘浪半生，至今似乎仍未能适应陆地生活，每日喝的酩酊大醉，在虚幻世界里回忆旧日的荣光。
这支军队虽已渐渐淡出人们的视野，却是清海军的基石和灵魂所在，这些老兵的保守顽固绝对超出任何人的想象，若是有人告诉他们某某勾结外人想毁了清海军，那他们是不惜一死也要抗争到底的。
青墨不敢保证自己的揣测完全正确，但他知道“骷髅面”这时候出现在城里，绝不会有什么好事，他抄近路一路狂奔回到原乡坊报信。
事发突然，李茂也搞不清出了什么事，他问小茹：“能走吗？”小茹赶紧点点头，李茂对青墨道：“你赶紧送她去监军院，我去军院找赵副使。”青墨道：“这个时候，他能信得过吗？”李茂道：“人品且不论，他现在没有理由害我。”
听说要走，小茹赶回自己的房间，拽出两个沉甸甸的包袱来。家中财物大部分被苏卿带去了洛阳，少部分寄存在苏女乡苏振家，剩余的一些现钱前些日子也被小茹送上了小孤山。小茹守财的习性和芩娘如出一辙，钱放在哪都不放心，唯有背在身上才能心安，家里的钱所剩虽然不多，却也有几十贯，李茂以为她包袱里揣的都是钱，一时怒喝道：“什么时候了，要这些劳什子作甚。”
这两个包袱是李茂按照后世背包的形制画图让小茹缝制的，看着饱鼓鼓的一堆，入手却很轻，不是钱那是什么，李茂打开一看，原来是满满的两包书。
小茹匀了口气，讨好地说：“我知道这些纸质书不好买，就都带上了。”李茂微笑道：“再珍贵也不及你的性命要紧，把它们放下。去吧。”小茹尚在迟疑，青墨忽然惊叫道：“军料场起火了。”举目望去，城东北方大火熊熊，映红了半边天，正是军料院草库所在。
“攻敌之必救。”李茂嘟囔了一声，嘿然一声冷笑。他飞身上了马，催促一声：“你们快走。”便纵马出了门。
城中的戒严令尚未解除，只是比先前稍有松懈，因见军料场起火，许多百姓站在街上引颈观望。一些消息灵通者已得知戒严令背后的故事，一见这大火，顿时脸色大变，叫了一声：“兵乱。”飞奔回家，关门闭户，战战兢兢。恐怖的气氛迅速渲染开来，孤山镇的大街上空空荡荡，莫要说人连只夜行的猫也没有。整个孤山镇突然像死了一样，没有一点生气。
各营守将闻之军料场起火，内心惴惴不安，士卒不明所以，大声鼓噪，将官恐引发“营啸”，莫不亲自巡营，压服士卒不敢吭声。
虽然星月不明，好在大街上空荡荡无阻挡，李茂飞马直奔军料院，一路畅通无阻。火是从军料院烧起的，文书丞一定已经赶了过去，在孤山镇只要能稳住于派人马，任谁也翻不出大浪来，在尚何来成为阶下囚后，唯一能稳住于派人马的就是文书丞。
大火是从军料院的草库里烧起的，草库里有六座堆积如小山般的草垛，有人趁夜色潜入草库，点燃了一堆草，火起不久，文书丞便赶了过来，正在指挥救火。
见李茂单人匹马而来，文书丞吃了一惊，顾不上寒暄，当面直问：“茂华，你怎么看？”李茂道：“骷髅面已经进城，在此之前有刺客入宅来行刺我，这是有人要发动兵变。”文书丞叫道：“不好，我们中了调虎离山计！他们一定是冲军院大牢去的。”忙要招呼军将去军院大牢，李茂道：“来不及了，只怕他们已经得手，为今之计，得赶紧通告各营守将，谨守营寨，勿要擅自行动，只要稳住了驻军，任谁也翻不起风浪。”
文书丞稍加思索，便道：“我有于将军手令，我们去西军营。”
西军营是孤山镇六所驻军大营中最大的一座，位置在军院以西，故此得名，西军营将士是于化隆一手带出来的子弟兵，训练水平高，装备精良，作风硬朗，善打恶仗，是清海军的中流砥柱，只要他们不乱，孤山镇就翻不了天。
当初尚何来欲策动北军营郞宾部发动兵变挟持赵和德，恐西军营干涉，托熟人征询西军营主将朱振远的意见，朱振远无一字回复，也没向赵和德高密，尚何来得到朱振远的默许，这才壮着胆子联手郞宾发动了兵变。
一行人出孤山镇北门，绕道向西，由北门到西军营需要经过一片小松林，白天行走倒不觉得什么，这晚星月全无，望着灰白的路没入幽深黑暗的松林，众人不觉鸡皮疙瘩掉了一地，正犹豫间，天空忽然下起大雨，冬夜的雨出奇的冷，出来的急没有带雨具，经雨着了凉可不是闹着玩的，李茂把牙一咬，催马向前。
入林不过半里地，前锋士卒骤然跌翻在地，原来是战马中了绊马索。落地士卒未及起身，两边树林里便射出无数羽箭，天黑、雨大，箭矢失去了准头，只是仗着量多乱射，随行护卫结成人墙护卫主将，顿时十折七八。文书丞见势不妙欲折马往回走，李茂喝道：“事已至此，只能拼了。”言罢舞刀开道，有七八个小卒健步出林，挺枪攒刺，李茂战马中枪，厉声长鸣，李茂翻身下马，挥刀乱劈乱斩，相距太近，刀刀递出都收一捧血雨。
长枪不利近身肉搏，士卒忙弃枪拔刀，李茂哪给他们机会，仗着身上有甲衣，猛力向前一撞，正面三个士卒一起扑倒。此时文书丞的马中箭倒地，他的脚被马镫挂住，躲避不及被马身压住，也亏得如此才没被乱箭射杀。
李茂捉住一个士卒，拿他当盾来到文书丞身边，插刀在地，拼尽全力将马匹抬起，文书丞脚踝脱臼，骨头却没断，危机时刻也激发了他胸中的一股狠劲，自己搬着脚一拧，脱臼的骨头竟然重新归位。李茂向他打了个手势，二人俯身在战马尸体下，听着耳边箭矢呜呜作响，却不吭一声。雨太大，弓弦受潮，箭射的越来越不准。
首领示意停止攒射，招呼部属点起可以防雨的松蜡火把，慢慢逼向路中央泥水地里的尸堆。李茂借着光扫了眼四周，找到了退路，他向文书丞使了个眼色，文书丞会意，二人伏地待机。伏击者共有二十人，被李茂砍杀四人，砍伤六人，剩余的人围成了一个椭圆形的圈，慢慢向尸堆收紧，所过之处，不论人马，不论敌我，统统补上一刀。