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果然，李师古没有放弃这个机会，海州之乱爆发后不到十天，他就下令驻守兖州任城的平卢军南下平叛。李师道不敢拱手让出海州，急令张叔夜部南下，又传檄邻近的徐泗、淮南、宣武、魏博等镇共同出兵平叛，李师道的算盘是将海州的水搅浑，让李师古有所顾忌。
得知李师道擅自传檄邀请邻镇出兵，李师古勃然大怒，欲派使者亲赴各镇劝阻，参谋贾直言却劝他以淄青节度使的名义移文各道，请求出兵助剿。
贾直言的见解是，李师道私自传檄四邻求助，郓州遣使劝阻，无疑会让人觉得淄青发生了内讧，兄弟不和，势必予外人以可乘之机，故而遣使劝阻实为下策。而顺着密州的意思，由郓州遣使求助四邻，则会让虎视眈眈的四邻弄不清状况，而迁延不敢擅动。
贾直言的判断丝毫没有错，淮南、徐泗、宣武等道见李师道背着郓州私自传檄求助，觉得淄青内部起了内讧，纷纷准备出兵干涉，以扭转淄青镇咄咄逼人的态势，尤其是宣武节度使韩弘更是积极备战，准备借海州之乱，狠狠地打击一下李师古的嚣张气焰。
待李师古檄文一出，各镇却犹豫起来，李家兄弟同时传檄求助，是海州之乱不可收拾，还是另有隐情？老谋深算的韩弘按兵不动，淮南、徐泗两镇权衡利弊后，也拒绝出兵，只有魏博镇因为内院兵马使田兴要嫁女儿，才答应出兵相助，但实际上嫁女是真，平乱只是搂草打兔子，顺带的。
挨了李师道的一顿臭骂，张叔夜深感委屈，雀老三回海州后，还算懂规矩，孝敬时时不缺，也没给自己闹什么乱子，自己跟他一向是井水不犯河水，更从未派任何人去招惹他，怎么他家兄弟就死在了自家营盘里？
张叔夜派人细查始末，却得知驻守东海县的镇海军已全军覆没，真相无从知晓。
东海的事就成了一锅糊涂浆，说不清道不明，但雀老三的火却越烧越旺，占据东海县后，雀老三招兵买马，四处出击，大有吞并整个海州的趋势。在此情况下，张叔夜也不再纠结事发原因，为将功赎罪，他主动请缨担任海州讨击使，决心以武力扑灭雀老三烧的这把火。
讨击使是战地最高指挥官，有权节制战区内各路兵马，论资历张叔夜堪当此任，不过海州的各路大军分属不同派系，甚至还有外道兵马，这就不是他张叔夜能节制的了。
各军都不想啃这块硬骨头，张叔夜只好自己披挂上阵。镇海军本是密州团练兵，清海军内迁曹州后，经扩编成为海防军，驻防密、海、登、沂、莱等地，防区大，兵马少，战斗力也远不及清海军。
张叔夜此番出征海州，抽调了密、沂两地防军，又临时招募数百民壮，拼凑起两千人马，兵势虽弱，但对付雀老三的数百乌合之众看起来也是绰绰有余。
两千兵马出海州城后，呈一字长蛇阵蜿蜒向前，行军半天后，首尾长达三十里。李茂督运粮草途遇那一伙伙、一股股、稀稀拉拉、无精打采的镇海军士卒，心里只想笑。
半途歇息时，又见一个镇海军士卒嘴里叼着根草棒懒洋洋地躺在路边的草窝里睡觉，弓刀离身几尺远，青墨跳下马车，一个虎跳出现在那人面前，捡起弓刀就跑，小卒从梦中惊醒，大叫有贼，爬起来就跑，跑出七八丈远，觉得不对劲，停下脚步，揉了揉眼，待看清粮车上插的是清海军旗号，他笑道：“好兄弟别捉弄人，把弓刀还我。”
青墨道：“你又不打仗，要这弓作甚？不如便宜点卖给我吧。”
小卒道：“休要玩笑，胆子再大也不敢倒卖军器，不要脑袋了吗？”
李茂道：“我昨日听说贵军前锋已经跟叛匪交上了兵，你怎么还在这，你是奇兵吗？”因李茂身着士卒号服，小卒不知他是官，嘻嘻哈哈一阵笑，答道：“不过是几个蟊贼，用不着那么多人，我本在费县蒋家酱油铺打酱油，开年生意不好，工钱少，吃饭也吃不饱，前些日子镇海军在县城张榜募兵，我就来了，当初都说好了，俺们来就是壮个声势，不必真打，否则我一个打酱油的，我傻呀。”
青墨道：“罢了，就算你原来是个打酱油的，可套上这层皮，你就是大唐的官健，你这般行军，军中虞侯就不管吗？在咱们这，贻误军机可是要杀头的。”小卒赖洋洋地打了个哈欠道：“那是你们，咱们这，没这规矩，将军只管亲军死活，只有亲兵才是他亲儿子，咱们都是后娘生的，他不管咱，咱也不管他，等到城破后，他们吃肉俺们连口汤也呷不到，犯不着费那劲。”
说到这，小卒抽抽鼻子，堆上笑脸，巴结地向李茂和青墨拱拱手：“一看两位就混的不错，救救急，粮袋空了，借点粮成吗？”
镇海军现在正在行军打仗，每个士卒的身上都裹着一个粮袋，青墨看了眼那小卒干瘪瘪的粮袋道：“你们镇海军富的流油，怎么连干粮都不给足，还要问咱们讨要。没有。”
小卒听他拒绝的并不坚决，抽抽鼻子，赔笑道：“镇海军是有钱，可钱都在长官手里，密州李使君买匹马花费一千两百贯，咱们一日两餐，糠菜杂半，能吃饱肚子就不错了，那些有家有口的，平日只能偷偷摸摸做点小买卖，否则一家老小就要喝西北风，那比得上贵军于将军爱兵如兄弟呢。”
李茂把包裹里的面饼干粮统统给了他，说道：“劝你还是慢慢走到前线去，万一让虞侯逮到不是闹着玩的。”
小卒愕怔了一下，忽然扭头就跑，连干粮袋也丢了不要。青墨指着他的背，哈哈大笑：“这傻鸟，错把咱们当虞侯了。”李茂望着那小卒的瘦骨嶙峋的背影，无奈地摇了摇头。