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“主公，郭嘉向你辞别了。”
身后响起一把沙哑而又无力的声音，曹操眸子里不由掠过一阴霾，转过头来，郭嘉苍白的脸色顷刻间映入曹操的眼帘，郭嘉身上披着厚厚的锦裘，可就算是这样似乎也无法抵御这隆冬的严寒。
郭嘉整个人缩在软榻上，虚弱的身体已经让他无法骑马了。
“奉孝。”曹操神色复杂地凝视着郭嘉，好半晌才说了一句，“你可一定要保重身体啊。”
郭嘉淡淡一笑，虽然病情沉重可眉宇间却仍然流露出几分洒脱的气息，向曹操道：“常言道生死由命，富贵在天，马屠夫虽然凶残，贾毒士虽然阴险，可他们想要在下的性命却没那么容易，在下还等着返回许都喝主公的庆功酒呢，哈哈哈……”
“奉孝，那就一言为定了！”曹操的眼眶微微泛起一丝湿意，语气里竟也略带一丝哽咽之意，“待打败了袁绍和马屠夫，孤在相府大摆筵席、当与诸君痛饮……”
郭嘉剧烈地咳嗽两声，脸色忽变得潮红，勉强举起手来向曹操拱了拱，然后由亲兵抬着头也不回地向着西边官道去了。正向北缓缓开进的曹军也分成两股，一队顺着笔直地官道继续北上，一队却跟着郭嘉折道向西，奔着虎牢关去了。
曹操枯立风中，一直目送着郭嘉的身影消失在茫茫地平线上。
谋士程、荀攸策马靠了上来，低声向曹操道：“主公，奉孝已经走远了，延津白马的局势刻不容缓。我们也该出发了。”
曹操默默地点了点头。策马回头。
风啸啸、沙滚滚。三万曹军精锐汇聚成一道金戈铁流，向着官渡滚滚开进。
……
南阳，育水河畔。
马超身披一袭破旧的战袍，胸前背后以麻绳绑着两片起了锈的铁甲，头上无盔，任由满头黑发披散而下，随着呼啸的狂风如波浪般起伏飘荡。竟是格外增添几分飘逸、几分狂野、几分骠悍。
马超身后，法正身披厚厚的棉祅，显得体态臃肿，头上还戴着顶狐裘帽，整个一往来西北的关东商贩。
马超面前，八百铁骑已经集结完毕。
再不是清一色地山丹军马，再不是清一色地玄黑铁甲，也没有锋利地制式斩马刀和锋利的长柄投枪。放眼望去。育水河畔一片凌乱，这不是一支装备精良的西凉铁骑，根本就是一伙往来流窜、纵横千里的马贼。
马超深吸一口冷气。厉声喝道：“此次出征乃是孤军深入，我们将面临没有补给、没有援军、没有退路的绝境，这是一次没有希望的出征！也许……所有人，包括本将军都将战死沙场，有不愿出征者现在可以出列。”
“没有人想死，所有人都有选择生存的权力，本将军绝不强人所难，也绝不会有人因此而瞧不起你们，你们仍旧是英勇地西凉铁骑，这个世界上最骁勇善战的士兵！”
北风呼号，育水河岸一片寂静。
马超目光如炬，从八百将士身上掠过，再次喝道：“本将军给你们最后一次机会，有不愿意出征的，现在立即出列！”
终于，有一名凉军小卒忍不住了，拍马上前向马超道：“将军，你面前列队的是一群关中爷们，而不是一群关东娘们！”
马超饿狼一样盯着那名凉军小卒，森然道：“很好，你叫什么名字？”
凉军小卒于马背上铿然抱拳，轰然回应道：“小人韩德，甲冑在身恕不能大礼相见，请将军恕罪！”
“韩德，本将军记住你了！希望你的表现能和你说的一样漂亮，如果这次你能活着回到关中，本将军一定亲自替你向凉侯请功，直接晋升你为将军。”马超说此一顿，转向其余八百将士道，“你们也一样！只要你们能活着回到关中，你们都将成为将军！”
“嗷嗷嗷……”
马超话音方落，八百将士顿时像野狼般嚎叫起来。
灼烈的气息在校场上弥漫，将军……这对于一名普通的士兵来说是莫大地诱惑，将军不但代表着崇高地地位，还意味着锦衣玉食，更意味着良田美宅和娇妻美妾，试问天下男儿，有谁不愿意过这样的生活呢？
“呼噜噜……”
马超狠狠一勒马缰，胯下战马喘出两口粗气向东放开四蹄疾驰而去，山崩地裂般的嚎叫声中，八百铁骑云集景从，追随马超身后向着东方天际滚滚远去，不及片刻功夫便已经消失在了苍茫地地平线上，只有淡淡的烟尘在育水河边渐扬渐起，最终随风飘散。
……
庐江，县。
孙坚行邸大厅里人声鼎沸，孙策、太史慈、潘璋、黄盖、徐庶、张昭、顾雍、步、虞翻、张紘等江东文武已经齐聚一堂，孙坚高踞案后，时不时地翘首望向正门外，似乎还在等待什么人物。
孙坚正等得心急时，帐外的亲兵忽然大叫起来：“水军大都督周瑜，偕周泰、蒋钦两位将军驾到！”
“来了，终于来了。”
“公谨可算是到了。”
“这下都到齐了，可以开始了。”
厅中文武纷纷长出一口气，露出如释重负的表情。
急促的脚步声从门外响起，人影一闪。神情儒雅、气度潇洒的周瑜已经在周泰、蒋钦两员虎将地簇拥下昂然直入，今日的周瑜一身戎装，越发显得英武不群，简直令人羡煞、妒煞，诚不愧美周郎也。
周瑜、周泰、蒋钦三将于厅中立定，向孙坚抱拳一揖，朗声道：“参见主公。”
孙坚急肃手道：“公谨、幼平、公奕快免礼。”
“谢主公。”
周瑜三将躬身再揖，然后转身退于右侧。
孙坚扫视众人一圈。朗声道：“孤今日将诸位请来府上。实有要事相商。今北方袁绍、曹操大战将起
马屠夫亦将介入其中，这必将是一场惨烈的大混战，会挥师西向讨伐刘表，诸位不妨说说，这一战该怎么打？”
“主公不可。”孙坚话音方落，谋士张昭就出列奏道。“今庐江初平，人心思定，正是励精图治、与民休养之时，又怎能轻启战端？”
张紘出列附和道：“子布兄所言极是，这几年吴军连续讨伐袁术、刘、王郎、许贡、刘勋等割据军阀，虽拓地千里，却是将士疲弊、军心厌战，府库钱粮也已经消耗殆尽。如果贸然开战。万一战事不顺、无法在短期之内结束战争，则后果将不堪设想。”
“是啊，现在不能轻易开战哪。”
“是应该休养生息才是。”
“西北马屠夫多凶残的主。现在不也在休养生息？”
二张话音方落，顾雍、步、虞翻等文官纷纷出言附和，大厅里的言论出现了一边倒的局面，几乎所有的文官都反对与刘表开战，真要说起来，江东的士族大多都是守成有余而进取不足，缺乏足够地对外野心。
孙坚地眉头便渐渐蹙紧，讨伐刘表地决定早已做出，江东的水陆大军也已经在庐江和柴桑集结待命，所需的粮草辎重也正在紧锣密鼓地筹备当中，他今天召集群臣可不是为了讨论该不该打刘表，而是要讨论怎么打刘表！
可张昭、张紘等人却试图做最后的努力，想劝孙坚讨伐刘表的念头。
但孙坚是什么人？又岂能被张昭、张紘所左右，当时就冷然说道：“子布，子纲，今孤召集诸位前来，是要商议如何讨伐刘表，而不是该不该讨伐刘表，孤决心已定，尔等就不必再劝了。”
张昭、张紘拱了拱手，默然退下。
孙坚向徐庶道：“元直，先跟大家说说北方的局势。”
徐庶向孙坚拱手一揖，这才走到厅中竖立的屏风前，虚指悬挂在屏风上地军事地形图向厅中众人说道：“诸位请看，这里是黎阳，袁绍在这里集结了七十万大军，南边隔着黄河是官渡，曹操也在官渡集结了七万大军，因为中原大旱，黄河已经断流，袁、曹两军都能徒步穿越黄河，所以两大势力之间已经不存在天险阻隔了。”
“根据不太确切的情报，马屠夫在河东郡、南阳郡集结了不下三万大军，其中集结在南阳郡的两万军队是凉州军团精锐中精锐，而且拥有大量骑兵！不过曹操在洛阳、颖川一带同样集结了重兵。”
“马屠夫和曹操积怨极深，而且两人互相忌惮，都认为对方是自己的心腹之患，一旦有致对方于死地的机会，两人是绝不会轻易放过的。所以，马屠夫很可能会趁着曹军和袁军相持不下时从背后偷袭许昌，给予曹操致命一击！”
“当然，曹操不会坐以待毙，肯定会想办法反制马屠夫。”
“综合各方情报，中原混战有可能出现三种结果：其一，曹操完败，马屠夫替人作嫁衣裳，袁绍入主中原；其二，曹操、袁绍两败俱伤，马屠夫入主中原；其三，曹操战略撤退，马屠夫和袁绍因为争夺地盘而火并，曹操龟缩一隅、苛延残喘。”
[徐庶的战略分析可以看出，江东军事集团完全不看好曹操在这次中原混战中的前途，认为曹操最理想地结果也只能是龟缩一隅、苛延残喘，而且这种可能性还微乎其微。不过徐庶地分析是否准确，就有待事实来注释了。]
“针对中原战场可能出现的三种结果，我军必须做好相应的准备，这次主公召集大家前来。就是想听听大家地意见，当中原战场分别出现三种不同地结果时，我军该如何应对，以谋求最大的利益。”
孙坚把目光投向周瑜，问道：“公谨，说说你的看法。”
周瑜洒然一笑，说道：“瑜年轻识浅，略通治军而疏于政略。实不敢妄言。主公还需垂询张昭、张紘两位先生。”
张昭、张紘闻言微露得色。心中极是受用。
一直以来，江东的元老士族对孙坚如此重用周瑜这后生小子是颇有微辞的，认为周瑜除了长得漂亮点，有点小聪明之外，根本就是夸夸其谈、不堪大用，周瑜今天能这么说话，至少说明他还有一些自知之明。
……
宛城。马跃军帐。
马跃将火盆中的炭火拔得旺了些，贾诩、李肃便缩着双手凑了过来一起烤火，尤其是贾诩，转过年就该五十有二了，这在古代已经算是“高龄”了，一般人活到这个岁数，就得随时做好死亡的心理准备了，没准哪天躺下就再爬不起来了。
马跃随手拎起架在火盆上烤的陶罐。向贾诩道：“文和。趁热把它喝了。”
贾诩愕然道：“主公，这可是千年老山参地头汤！”
马跃不耐烦道：“罗嗦什么，让你喝就喝。”
“谢主公。”贾诩眸子里掠过一丝暖意。接过陶罐便往嘴里灌了几大口，想了想又把陶罐递给身边地李肃，说道，“子严，你也来几口。”
李肃急摇头道：“不用不用，在下年轻火气旺，用不着进补，还是军师喝吧。”
马跃蹙眉道：“子严，你也喝几口。”
“谢主公。”
马屠夫地话，李肃自然是不敢违抗的，慌忙抱起陶罐也喝了两大口，然后又递还给贾诩，马跃这才舒了口气，问贾诩道：“文和，如果曹操要以攻代守、主动出击的话，最可能进攻哪里？还有，是曹操亲自领军呢，还是只派一员大将领军？”
贾诩道：“曹军主动出击，我军能供其进攻的要害其实不多，关中有潼关天险阻隔，就算曹操亲领大军前去进攻也未必能拿得下来，所以曹军不可能去冒这个险。”
“河东紧邻河套，也是战略要地，可有徐晃的八千精兵镇守，而且徐晃将军善守，等曹军费尽九牛二虎之力攻入河东，我军早该趁虚攻进许昌了，所以曹操也不可能去打河东，除了潼关和河东，曹军就只能攻打南阳了。”
李肃忽然问道：“曹军如果要攻打南阳，不知道是从洛阳南下呢，还是从颖川西进？”
“
方向进攻不是关键。”马跃道，“关键是谁领军，郭嘉亲至，那这一仗可就胜负难料了！”
贾诩想了想说道：“曹操亲至地可能性不大，不过郭嘉是否会来就难说了！”
马跃道：“文和是说，这次曹操和郭嘉有可能分开？”
贾诩道：“当初二十三路关东联军讨伐关中，情势所迫，主公不也和在下分开了很长一段时间吗？”
“嗯，有道理。”马跃道，“如果是郭嘉亲至，那我们也不必费什么心机玩什么阴谋诡计了，免得弄巧成拙，反而为曹军所趁。”
说起玩弄阴谋诡计，马屠夫还真没信心能玩过郭嘉这鬼才。
自从曹操拜郭嘉为军师之后，马屠夫在与曹操几次交锋中都处于明显的下风，如果不是运气好，马屠夫不知道死了几回了！所以，遇上曹操和郭嘉这样地对手，完全不必心存侥幸，马屠夫唯一能做的就是凭借绝对的实力将对手一步步逼入绝境，舍此再无良策。
贾诩道：“我军也不必先发制人了，大可以守在南阳以逸待劳坐等曹军前来进攻，反正官渡之战才刚刚开始，袁绍和曹操不可能这么快就分出胜负，我们有的是时间！看最后是谁耗不过谁？”
马跃道：“另外再让高顺、徐晃和留守关中的方悦、马做好准备，待时机成熟，起兵猛攻函谷、洛阳，郭嘉再厉害也不是三头六臂，孤倒要瞧瞧，曹军如何抵挡北、西、南三个方向五万大军的猛攻！”
……
虎牢关。
厚实地布帘将凛冽地寒风挡在了帐外，火盆里地炭火燃得正旺。将整座军帐烘得暖洋洋地。郭嘉吃力地松开身上厚厚地锦裘，在亲兵的搀扶下挪到火盆边锦垫上斜躺下来，这才长长地叹息一声，惬意地伸直了双腿。
曹真不无担忧地说道：“军师，你都已经病成这样了，就不必随军出征了吧？”
郭嘉脸上掠过一丝淡淡地笑意，摇头道：“无妨。在下只是偶染小恙。公子不必担心。”
曹真道：“马屠夫虽然凶残狡诈。西凉铁骑更是名声在外，可本公子还真不把他们放在眼里。军师不如坐阵虎牢关。由本公子率领大军出征南阳如何？这一战的目的只是牵制住南阳地两万凉军。本公子只要稳扎稳打，绝不轻敌冒进，便不会予敌可趁之机。”
郭嘉脸上浮起一丝苦笑。
曹真这是初生牛犊不怕虎啊。有这勇气和魄力固然是好地，但勇气、魄力过了那便是狂妄了，就算是曹操亲征，也不敢妄言必胜马屠夫，曹真纵然是天纵其才。却终究年轻、缺乏足够地锻炼，又岂是百战宿将马屠夫的对手？
不过这话郭嘉当然不能说出来，以免挫伤曹真的自尊心。
“喀喀喀……”
郭嘉正不知道该怎么劝说曹真时。帐外忽然响起沉重而又杂乱的脚步声。曹真侧耳聆听片刻喜道：“是仁叔、洪叔到了。”
曹真话音方落，帐帘掀处曹仁、曹洪相偕而入。
曹真急步上前向曹仁、曹洪跪地行礼道：“侄儿叩见仁叔、洪叔。”
“子丹（曹真表字）免礼。”曹仁、曹洪同时伸出一手将曹真扶起，又转头向郭嘉行礼道。“仁（洪）参见军师。”
郭嘉吃力地拱了拱手，回礼道：“见过两位将军。”
曹仁见郭嘉虚弱至此，不由埋怨道：“军师病体如此虚弱，实不应随军出征。”
曹洪也道：“是啊。军师如果有个三长两短。主公岂能饶了我等？”
郭嘉摇了摇头，招手示意曹仁、曹洪围坐火盆旁边，虚弱地说道：“大敌当前。两位将军就不必替本军师地身体担忧了，此次派人将两位将军紧急召来虎牢关实有要事相商，鉴于情势险恶，主公决定改变策略，转守为攻。”
曹洪吃了一惊，失声道：“转守为攻？”
“不错，转守为攻。”郭嘉点了点头，无力地说道，“从函谷关到颖川，延绵千余里，仅凭三万军队一味死守是绝对守不住地，所以，我军只能在次要方向进行有选择地重点防御，在主要方向主动出击，以攻代守！”
曹仁道：“不知道军师决定进攻何处，潼关、河东或者南阳？”
郭嘉凝视着火盆里熊熊燃烧地炭火，混浊地眸子里似有两团幽焰在闪烁，说道：“去南阳，因为马屠夫就在南阳！”
曹洪道：“我军去攻打南阳，万一马屠夫不予理会去进攻颖川怎么办？”
郭嘉苍白地脸上忽然掠过一丝淡淡的自信，从容说道：“有本军师在，马屠夫绝不敢冒着后路被断的风险去进攻颖川！”
曹仁眸子里掠过一抹深深的忧色，沉声道：“可是军师想过没有，马屠夫在关中、河东和西河都屯驻了重兵，一旦我军在南阳与马屠夫相持不下，高顺、徐晃、方悦很可能会从函谷关和河东两个方向朝洛阳同时发起猛攻，到时候我军又该如何抵挡？”
郭嘉道：“这便是本军师方才所说的有选择的重点防御了，只要文烈（曹休）守住函谷关，将军（曹仁）您守住洛阳，我军就能掐住凉军地咽喉要道，凉军就始终无法大举出关，对颖川也就构不成致命地威胁了。”
曹仁道：“军师，这是不是过于冒险了？常言道水无常形、兵无常势，函谷关虽然天险，可谁也不敢保证就一定能挡住凉军地猛攻啊！万一函谷关失守，凉军前出关东的通道被打开，那就好比猛虎出了牢笼，后果将不堪设想啊。”
曹仁不愧是曹操地宗族亲信，也算是身经百战，考虑问题就比曹真成熟多了，知道函谷关虽然天险却并非难以攻破，当初马屠夫只有八百乌合之众不也照样攻陷了大汉官军重兵把守的虎牢关？李典地千余兵马不也攻陷了凉军重兵把守地函谷关？
郭嘉起大军进攻南阳。洛阳一带的兵力势必会被抽调一空。到时候函谷关真要有了险情，曹仁就算有心救援也抽不出军队了。
“军师，函谷关、洛阳得失事关重大，必需留下足够的兵力呀！”
郭嘉
刻，问曹仁道：“将军以为留下多少兵力方能确保函失？”
曹仁道：“那得看马屠夫调动多少凉军来攻！若马屠夫以三万大军来攻，则至少需要五千守军，若马屠夫以五万大军来攻。则至少需要一万守军。如果马屠夫调动十万大军来攻。则至少需要……四万守军！”
“四万！？”曹真失声道，“我军在西线地全部兵力也只有三万。仁叔。马屠夫有可能调集十万大军来攻打洛阳和函谷关吗？”
“那可说不好。”曹仁凝声道。“西河郡驻扎着高顺五万大军，河东郡驻扎着徐晃地八千精兵。南阳有马超地两万铁骑。马屠夫平定汉中又新得至少两万汉中降军。除此之外。马屠夫还有甘宁地一万水军，随时可以投入战争。”
[军地细作还是蛮厉害地，能把凉军地兵力配置摸得一清二楚。不过这也和马屠夫鼓励工商业，放任关东商人出入关中、河套、凉州以及漠北所致，事实上。马屠夫也不打算隐瞒自己的实力。]
“事实上。只要凉军有足够地粮草辎重，马屠夫随时可以调动十万以上地大军对洛阳、函谷关一线发起泰山压顶般地攻势！”
“嘿。”曹洪非常郁闷地击节道，“马屠夫地实力是越来越强大了。可我军地实力却还在原地踏步。这样下去可不行啊！在绝对地实力面前，我军再怎么精打细算、再怎么处心积虑，也无法改变这巨大的差距啊！”
“凉军地实力地确强大。远远强过我军。甚至比袁绍地河北军都要强大！”郭嘉说此一顿，冷幽幽地说道，“不过。凉军却有个最致命地弱点！如果我军能抓住这个弱点，强大的凉州军事集团就能在一夜之间冰消瓦角，从此再不足虑！”
“嗯？”
“哦！”
“凉州军的致命弱点！？”
曹仁、曹洪同时失声，年轻地曹真最快反应过来。凛然道：“军师是说……马屠夫！？”
“对。就是马屠夫！”郭嘉吸了口气，低声说道，“马屠夫既是凉州军团最大地优点。同时也是凉州军团最大地弱点！”
曹洪不解道：“军师此言何意？”
郭嘉道：“说马屠夫是凉州军团最大地优点，是因为马屠夫在凉州将士心目中拥有无可替代地权威，而且马屠夫身经百战，用兵极其诡诈，单论用兵之险当世无人能出其右者，主公亦颇有不如。”
“说马屠夫是凉州军团最大的弱点，是因为马屠夫在凉州将士心目中的威望太高了！以致于他身边地将领根本没有人能与他相提并论，就算是西凉锦马超，也难及马屠夫万一，而马屠夫子嗣年幼，如果马屠夫此时暴卒……哼哼。”
曹洪闻言恍然。
事实地确正如郭嘉所分析地那样，马跃在凉州军事集团之中拥有无可替代的权威，就算是马跃刻意培养、用来镇慑局面（马跃曾与马超有过一番长谈，让马超在马跃暴卒的时候挑起马家大梁，辅佐年幼地马征）的马超，也远无法和马跃相提并论。
如果马跃在这个时候突然战死，看似强大的凉州军事集团很可能会在一夜之间瓦解。
曹仁凛然道：“所以，军师才要冒险出兵南阳？”
“是啊，这是我军最后、也是唯一的机会了！”郭嘉轻轻地叹息了一声，不无忧虑地说道，“主公与袁绍之间，最多只要三个月便会分出胜负（郭嘉如此肯定是因为曹军只有三个月的军粮，曹军根本就撑不到三个月以后），主公若胜则事犹可为，主公若败则洛阳、颖川再不可守，为了主公大业，冒这个险是完全值得的。”
郭嘉地想法是，如果能阵前斩杀马屠夫固然是再好不过，退一步讲就算杀不掉马屠夫，最后不但郭嘉兵败南阳，最后连函谷关和洛阳都丢了，可那时候曹操和袁绍已经分出胜负了，如果曹操败了那就万事皆休，如果曹操胜了就能亲自领军与马屠夫进行决战了！所以洛阳、南阳这边地胜负其实已经无足轻重了！
“明白了。”曹仁深深地凝视了郭嘉一眼，沉声说道，“如果只守三个月，六千精兵足矣。”
郭嘉道：“本军师与将军八千精兵，将军需谨记，兵者诡道也，胜负往往只在一念之间，因此，但凡只要有一丝机会，将军亦当付出百倍的努力去争取最好的结果。”
……
汉献帝建安十年（197年）十月，曹操亲率三万精兵北上，以声东击西、瞒天过海之计先后击破袁谭、袁熙两路大军，袁谭、袁熙仅率数千残兵逃回黎阳大营，袁绍闻讯大怒，亲率大军跨过黄河南下。
曹操见河北军声势浩大，遂弃守白马、延津而退守官渡，袁绍得势不饶人，催动大军进逼官渡。
……
官渡，两军阵圆。
河北猛将晏明拍马出阵，舞动三尖两刃刀冲至曹军阵前大喝道：“河北晏明在此，曹操奸贼速来受死！”
“竖子休要猖狂，郡曹子和在此！”
曹纯大喝一声，拍马舞枪来战晏明。
两马相交只一合，曹纯便手起一枪刺中晏明肩胛，倒栽马下而死，曹纯翻身下马拔剑枭下晏明首级，复又从容上马以长枪挑起晏明首级，仰天长吼三声，曹军将士轰然回应，声如天崩地裂，声势骇人。
袁绍回顾身后众将道：“何人敢出战？”
幽州悍将田悦、清河名将元进同时拍马出阵，合战曹纯，三马相交十合难分胜负，曹纯遂虚晃一枪拍马便走，田悦、元进穷追不舍，猛听得弓弦响处，元进已经面门中箭、翻身落马，田悦骤然吃了一惊，亦被曹纯一枪刺落马下。
曹纯再次斩杀河北两员猛将，曹军声势大振。
袁绍骇然道：“曹阿瞒帐下竟有如此虎将，如之奈何？”
“主公不必忧虑，待某斩之！”
袁绍话音方落，一骑从河北军中飞出，众急视之却是河间名将张郃。