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“老将军，为何停止讨伐？”
朱隽人未入、声先至。
朱隽身后，曹操紧跟而入，亦说道：“此正破敌良机，错过岂非可惜？”
皇甫嵩喟叹一声，将一卷帛书递与朱隽，说道：“吾岂不知，奈何大将军八百里加急传书在此，叮嘱我等暂缓剿灭颖川贼寇。”
“什么！”朱隽失声道，“大将军八百里加急传书？”
曹操脸色一变，沉声道：“大将军意欲养虎为患乎？”
朱隽接过帛书匆匆阅罢，眉头旋即蹙紧，沉声道：“老将军，大将军及袁司空远在洛阳，不知颖川军情，马跃之八百流寇皆虎狼之徒，纵容不得。将在外，君命有所不受，可速领大军进击长社，以绝八百流寇之根基。”
曹操道：“朱将军所言极是，若不能趁此良机剿灭马跃之八百流寇，任由流寇从容遁走，后果将不堪设想哪。”
朱隽道：“请老将军决断！”
曹操道：“请老将军决断！”
皇甫嵩眉宇耸动，颔下苍髯无风自动，眸子里倏然掠过一丝厉芒，沉声道：“我意已决，即刻进兵长社！”
……
当残阳撮后一抹余光终于被起伏的山峦所吞噬，天色终于开始昏暗下来，层峦叠嶂的嵩山山麓逐渐笼罩在一片苍茫的幕霭之中。
马跃孤寂的身影靠坐一颗古树下，翘首凝思、神情冷漠，谁也不知道他在想些什么。典韦倒头睡在马跃身边，纵然身在梦中，沉重的双铁戟亦握紧手中时刻不放，寂静的密林间回荡着他炸雷般的鼾声。
紧挨典韦脚跟，郭图瘦小的身躯缩成一团，似是被典韦的鼾声所惊动，又或者是被噩梦所惊拢。郭图突然一惊而醒，感到一丝莫名的寒冷。
“呼噜噜～～”
沉闷地战马响鼻声响起，郭图惊回首，数千骑战马在密林间连成一片。
“公则～”
马跃冷幽幽的声音悠然响起。
郭图骇了一跳，赶紧转过身来，低眉顺目道：“大头领，郭图在此。”
马嗅目光如刀，直直地盯着郭图闪烁不定的眸子。问道：“公则，以你之见，高顺能否领兵前来？”
“大头领目光如炬，心中早已有数，图实不敢妄言。”
郭图顾左右而言他。这种推测自然是少说为妙，说对了无功。说错了却可能招来杀身大祸，避之犹恐不及。
“讲！”
马跃冷气冰冷，尽是不容扰拒的强横。
郭图瘦小的身躯缩了缩，无奈道：“以图看来，高顺为人极是古板。却颇知忠义，不像朝三暮四之人。”
马跃道：“你是说，高顺会领兵前来？”
郭图道：“算算时间，高顺的两千人差不多也该赶到了吧。”
郭图话音方落。沉重的脚步声即从密林外响起，倒卧马跃身边、酣睡不醒的典韦顷刻间翻身坐起，双铁戟已经横于胸前，眸子里杀机盈露，厉声大喝道：“谁！？”
密林外响起管亥宏亮地声音：“老典是我，管亥！”
声落人至，管亥铁塔似的身影已经穿过浓密的灌木丛。来到马跃跟前，护卫马跃身前的典韦挠了挠头。扛起双铁戟闪到一边。
“伯齐，高顺到了。”
马跃目光一凝，沉声道：“人呢？”
管亥道：“正于林外等候。”
马跃道：“天黑了，又该赶路了！典韦～～吹号，所有弟兄到林外集结！”
马跃身后，典韦闻言虎躯一震，赶紧将挂于身边的牛角号竖起嘴边，鼓起腮帮子用力吹将起来，顷刻间，嘹亮悠远地号角声在密林间沉沉响起，正在沉睡的流寇们一听到这熟悉地号角声，立刻翻身爬起，牵着战马拥出密林，开始集结。
马跃在郭图、管亥、典韦陪同下来到密林外，高顺早已迎候多时。高顺身后旷野上，两千多颖川兵结成整齐的军阵，金戈森然、杀气腾腾。虽然刚刚经过一日行军，颖川将士脸上却并无多少疲惫之色。
马跃心中一凛，眸子里掠过一丝莫名的冷意，这个高顺，看起来很会鼓舞士气啊，是个带兵的料！
高顺猛地踏前一步，单膝跪于地上，朗声道：“末将高顺，参见大头领！”
马跃凛然道：“起来吧。”
“谢大头领。”高顺起身，立于马跃身侧，沉声道，“颖川将士两千零九十七人，听凭大头领调谴，水里火里、万死不辞！”
“水里火里，万死不辞～～”
两千余颖川兵大声响应，语气激昂，充满激烈之意。
……
虎牢关，雄踞颖川、陈留通往洛阳地官道之上，地势险要、易守难攻，大有一夫当关，万夫莫开之势。
天色微明，虎牢关雄伟的城廓沐浴在淡淡晨曦中，远远望去，云雾缭绕、层峦叠嶂，风景如画。敌楼上，一名汉军士卒将手中的红樱枪搁在一侧墙上，长长地伸了个懒腰，漫长的一夜终于过去，差不多该换岗了。
“嘟～～”
低沉地号角声绵绵响起，一夜酣睡的守关将士纷纷从睡梦中醒来，匆匆披挂完，在军官的喝斥下列成严整的军阵，开始了每天例行的操练！虽然虎牢关已经数百年不曾遭受敌寇攻击，可守关将士的一些传统却一直延续了下来。
在一片刺耳的嘎吱嘎吱声中，虎牢关沉重地铁闸门缓缓升起，附近的山民、往来地客商纷纷穿关而过，又是忙碌而辛苦的一天开始了。
……
“咚咚咚～～”
“吼呜呜～～”
长社城下，绵绵不息的战鼓声以及低沉的号角声响彻长空，一望无垠的旷野上，汉军潮水般席卷而至，一杆苍劲大旗风猎猎招展，上绣威风凛凛地一个“汉”字大旗下。朱隽、皇甫嵩一身戎装肃立，左、右中郎将身后，森森铁甲汇聚成一片钢铁的汪洋，闪烁出慑人的冷意，一杆杆长矛直刺长空，还有汉军将士顶盔上那一片樱红的流苏，在残阳的照耀下凄艳如血！
精锐！真正的汉军精锐！
这不是袁术的南阳兵。亦不是曹操的兖州兵，更不是赵谦、毛阶之流地郡国兵，而是真正的汉军，那支纵横无敌，逐匈奴于漠北、诛蛮夷于天荒。曾经堂而皇之地向整个世界宣称“犯我强汉者，虽远必诛”的铮铮汉军！
岁月苍桑、时光流转。人事更叠，军魂犹存。
大汉帝国一日不亡，无敌汉军一日犹存！
远处，曹操目露艳羡之色，喟叹道：“此～～真精锐之师也。马跃之八百流寇虽凶残如狼，气势却犹未及也。”
长社城头，廖化目光凛然，身边的大小头目大多脸色如土。尚未战、心先怯，唯有周仓神色冷漠，屹立如松。大汉精锐又如何？八百流寇灭的精锐还少吗！无知汉军又如何？八百流寇会告诉他们，什么～～才是真正地无敌！
“嗬～～”
“嗬～～”
“嗬～～”
汉军军阵中忽然响起有节奏的号子声，廖化目光一凝，瞳孔霎时缩紧，失声道：“那是什么东西！？”
一众大小头目亦纷纷翘首北望。只见一望无垠地旷野已被无尽的汉军铁甲所覆盖，浩瀚的汉军后阵。忽然鬼魅般竖起一座座“木塔”，在那嘹亮整齐的号子声中，木塔越竖越高、最终直刺长空。
“它们在动，它们在移动！”
一名小头目突然惊恐地嚎叫起来。
廖化心头狂跳，凝视望去，果然发现那一座座高耸的“木塔”竟然真地在往前缓缓蠕动，虽然缓慢，却无可阻挡地向着长社靠近。浓重的阴霾顷刻间在廖化眸子里凝结，他虽然不知道这些“木塔”是什么东西？却知道这肯定是汉军用来攻城的利器。
汉军后阵，朱隽手举马鞭遥指长社城头，向皇甫嵩道：“老将军，我军已对长社形成北、东、西三面合围之势，是否可以下令攻城了。”
皇甫嵩问道：“公伟（朱隽表字），此战不容有失，南门伏兵可曾安排妥当？”
朱隽道：“哀兵可用！曹操大军虽曾败于八百流寇之手，所部将士却无不摩拳等着此战一雪前耻，八百流寇若从南门突围，必为所败！”
“嗯。”皇甫嵩点了点头，把手一挥，沉声道：“传令，攻城！”
肃立皇甫嵩身后的传令兵将手中三角令旗狠狠挥落，顷刻间，绵绵不息地战鼓声陡然一转而变得激越起来，低沉的号角声亦陡然变得嘹亮至极。严阵以待的汉军将士立刻开始移动起来。
终于要开始了吗？
长社城头，廖化深深地吸了口冷气，悠然翘首遥望西天。临行前，马跃曾经明确地告诉他，这次要在长社故会重演，趁着汉军攻城受挫、锐气消逝之时奇兵突出，再次杀汉军一个措手不及！
廖化相信马跃不会也不敢撒谎，因为如今的颖川已被汉军围得铁桶一般，八百流寇若要击破汉军铁桶、逃出生天，就必须和颖川兵齐心协力击败汉军，如果颖川兵覆灭了，八百流寇也将独力难支。
“所有弟兄皆上城楼，准备迎战！”
廖化一声令下，负责防御北门的两千颖川兵乱哄哄地拥上城头，霎时间，狭窄的城楼上到处都是人、拥挤不堪。
纷乱中，周仓悄然下了城楼，城门内，三百流寇肃立一片、鸦雀无声，只有战马沉重的响鼻声与流寇将士粗重地喘息声清晰可闻，空气里弥漫着令人窒息的凝重和压抑。
一名小头目凑了上来，向周仓说道：“头领，这乌桓马是不错。不过，是不是该换一换马鞍啊？骑惯了双蹬高腰鞍，骤然再骑以前地单蹬低腰鞍还真是有些不太习惯，冲起来很容易摔下来啊！弟兄们，你们说是不是啊？”
“是啊，头领，换马鞍吧。”
三百流寇纷纷出言附和。
周仓神色一厉，斥骂道：“囔囔个屁！现在大头领早带着大队人马离开长祁了。老子找谁换去？”
小头目失声道：“啊？大头领带着大队人马离开了，那我们还留在这里干吗，赶紧追呀。”
周仓道：“追什么追，大头领说了，在没有接到他的命令之前。所有弟兄皆不准擅自离开长社城，誓与长社共存亡！”
闻听这是马跃命令。小头目顿时神情一肃，把胸膛一挺沉声道：“誓与长社共存亡！”
“誓与长社共存亡～～”
小头目身后，三百流寇齐声呐喊、杀机流露。
周仓点点头，沉声道：“各位兄弟，都给老子打起精神来。把马刀给擦亮了，待会砍汉军狗头可不许手软。”
小头目嘿嘿一笑，露出两排冷森森的钢牙，森然道：“头领。自从咱跟了大头领当成八百流寇，你几时曾见弟兄们手软过？”
……
长社城外。
“重甲步兵前进～～汉军威武！”
“汉军威武！”
“汉军威武！”
一排排身披厚重鳞甲的步卒喊着整齐地号子，踩着整齐的步伐、汹涌而前，冰冷的铁甲、沉重的大盾交织成一堵堵令人窒息的坚墙，向着长社城楼无可阻挡地推进，只片刻功夫，已然推进到距离城门不足百步之遥处。
城楼上。廖化目光一凝，厉声大喝道：“放箭～～”
“唆唆唆～～”
凌乱的破空声响起。一排排散乱的箭矢从城楼上疾射而下。
城楼下。
“竖～～盾！”
汉军军官一声令下，重甲步卒将手中的沉重大盾往地上狠狠一顿，顿时发出一声震耳欲聋地巨响，霎时间，一面面坚固的大盾已经连在一起，结成一堵堵牢固的坚墙，倾泄而下的箭矢发射而至，声声闷响中，大盾上已经插满了羽箭，躲在大盾后面的重甲步卒却是毫发无损。
“放箭！”
“放箭～～”
城楼上，廖化喝声不止，仅有地两百弓箭手放箭不停，只片刻功夫，便射完了壶中仅有的羽箭。看到城楼下地汉军重甲步卒毫发无损，廖化的眸子里几欲喷出火来！悠然回头，三百流寇黑压压的骑阵映入廖化眼帘。有那么一瞬间，廖化几乎就想动用这支精锐去冲垮汉军重甲步卒的防线，可是最终廖化还是忍住了。
无论如何，现在战事才刚刚开始，还远不到动用流寇精骑的时候。
汉军阵中，皇甫嵩表情冷漠，沉声道：“弓箭手～～出击！”
“刷刷～～”
传令兵将手中令旗狠狠挥舞两下。
“弓箭手～～前进！”
顷刻间军官嘹亮地号子声响彻军阵，早就严阵以待的汉军精锐弓箭手迅速跑步而前，进至重甲步卒的盾墙后面列阵。长弓已经挽于手上，利箭已经搭于弦上，只要军官一声令下，这些久经战阵的冷漠杀手就会毫不犹豫地亮出最为锋利地獠牙，无情地屠戮一切胆敢顽抗之敌。
汉军威武，天下无敌！
“汉军威武～～”汉军军官手中利剑悠然高举过顶，在几千名弓箭手的灼灼注视下，冰冷地斩击两下，一声凄厉的长嚎顷刻响起，“放～箭～～”
张弓、绷弦、箭指长空、撕手，整套动作一气呵成。
顷刻间，数千支锋利的狼牙羽箭破空而起，在空中喧嚣起一片刺耳的尖啸，掠过长空，霎时飞临长社城头，然后挟带着冰冷的杀机雨点般倾泄而下。
“嗯？”廖化的瞳孔霎时收缩，顷刻间凄成地怒吼起来，“躲起来，快躲起来～～”
……
虎牢关前。官道上忽然涌来一群商人，还牵着几十匹马，意图穿关而过。
“站住！”
一声厉喝陡然炸雷般响起，守在关前地那队汉军立刻虎狼般涌了过来，将那群商人团团围住，刀矛并举、杀机盈露。商人中，一条形貌狰狞的大汉脸色猛地一变，就欲伸手去马背上摸兵器。却被身边另一位长相斯文、表情冷漠地年轻商人以眼色制止。
一名军官懒洋洋地靠了上来，歪着脑袋问：“你们干什么的？”
年轻商人满脸堆笑，向守关军官道：“军爷，小人乃是山西商人，这些壮汉都是小人雇的随从。”
“山西商人？”守关军官眸子里悠然掠过一丝狡诈。突然问道，“可识得张双、苏世平？”
苏双、张世平是山西有名地大商人。经常贩马经过虎牢关，守关军官没少得两人好处，自然识得，此时故意说成是苏世平、张双，试探之心昭然若揭。若眼前年轻人果然是山西商人。自然会指出其中错误，如若不然，其中必然有诈。
“张双、苏世平？”年轻商人闻言一愣，这两个名字仿佛有些耳熟。却想不起来哪里曾听到过，旋即答道：“识得，自然识得。”
守关军官眸子里掠过一丝凛然，沉声道：“你们且在关外侯着！军马受朝廷管制不得随意通过，需得将军准许方可放行。”
说完，守关军官转身便走。脚步甚疾。
年轻商人目光一冷，急道：“军爷且请留步？”
守关军官不但不曾停下脚步。奔行反而更疾！
年轻商人脸色一变，厉声道：“动手～～抢关！”
“嗯！？”
形貌凶恶的大汉眼神一厉、率先发难，疾如闪电般从马背上抽出两枝沉重的大铁戟，呼喇喇一记横扫，霎时间围在周围的汉军已经倒下一片，绵绵不息的惨嚎声中，这些汉军大多被锋利的铁戟挑开了胸腹，内脏、肠子流淌满地。
“贼寇抢关，快下闸门～下闸门～～呃！”
闻后身后惨嚎声起，奔行甚疾的军官情知不妙，不及奔入关门之内，便昂首大叫起来，霎时凄厉的吼叫声便惊动了关上守军，几名守关汉军正从关上探头往下了望。
“死！”
另一名铁塔似地大汉张弓搭箭，唆的一箭正中军官背心，军官惨叫一声，疾行两步仆地倒地，便自寂然不动。
“贼寇抢关，快下闸门！”
守在关上了望的汉军骤然大吃一惊，霎时间凄厉地喊叫起来，在刺耳的咯吱声中，那堵沉重的铁闸门开始缓缓下降。
年轻商人脸色一变，厉声喝道：“典韦～～扛住闸门！”
“遵命！”
恶汉典韦闷哼一声，将手中两枝大铁戟狠狠掷出，呼啸着从空中掠过，恶狠狠地将挡住去路地最后两名汉军拦腰斩成四截。在漫天激溅的血光中，典韦疾步奔行而前，抢在关闸落地之前赶到，虎躯半蹲、高举双臂堪堪托住。
“咯咯咯～～”
刺耳地机刮声犹自响个不停，典韦虽然拼力硬撑，但沉重的铁闸门却仍在缓缓下隆，逐渐将他从半蹲压成深蹲，硕大的臂部几乎已经贴住地面，双臂也已弯曲，沉重的铁闸已经直接压在典韦肩膀之上。
“老典撑住，某来助你！”
许褚大喝一声，疾步抢前，弯下腰、撅起屁股以双手死死地往上托举铁闸。
“啊～～”
典韦与许褚同时昂首长啸，形容狰狞，两人赤裸的手臂上，强劲有力地肌肉块块虬起，蚯蚓般的青筋霎时缠满了四条粗壮的胳膊，爆炸般的力量正在粗壮地胳膊里激荡不休，缓缓下降的铁闸骤然一顿、再难下压分毫。
“起～～”
待稳住铁闸，典韦与许褚再次同声大喝，两人额头暴起的青筋骤然爆裂，殷红的血丝霎时顺着脸颊滑落，典韦、许褚的眸子霎时变得无比狂乱，刺耳的咯咯声中，沉重地铁闸门却是不可思议地开始往上升起。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
震耳欲聋的呐喊声中。百余精锐汉军神色狰狞、从关内骤然杀出，锋利地长矛直刺典韦、许褚两人胸腹要害，典韦、许褚嗔目欲裂，却苦于要托举铁闸门，抽不开身亦腾不出手，只能眼睁睁地望着那一杆杆锋利的长矛戳往自己身上。
……
长社，激战犹烈。
“呃啊～～”
“别挤！”
“谁***推我～啊～～”
“天哪，拉我一把。求您啦，我不想死～～”
连绵不绝的惨嚎霎时响彻城头，在汉军精锐弓箭手的无情飞射下，在城楼上拥挤成一团地颖川贼寇顿时死伤惨重，只是几轮飞射。便有数百人中射身亡，又有数百人被挤城墙摔死。更有许多贼寇中箭受伤，哀嚎不息。
“快下城楼，下城楼～～”
廖化终于醒悟过来，凄厉的嚎叫起来，已经被汉军弓箭手吓破了胆的颖川贼寇们又乱哄哄地涌下了城楼。只片刻功夫，原本拥挤不堪的城楼上已经不见了半个人影，只有廖化孤寂的身影峙立城头，眉目狰狞。
……
汉军阵中。皇甫嵩冷冷一哂，沉声道：“弓箭手后撤，攻城塔出击，准备夺城～～”
“嗬～～”
“嗬～～”
“嗬～～”
激越地战鼓声以及嘹亮的号角声逐渐平息下去，令人热血沸腾地号子声却再度响起。
廖化悠然抬头，不知何时，那十数具高耸的“木塔”已然近在眼前。“木塔”的高度足足高出长社城墙数丈还多，四壁皆以坚硬的木板钉死。表面覆以牛皮，一条条绳索从木塔上牵引而下，每一条绳索上皆连着一串串的汉军士兵，还有更多地汉军士兵聚集在“木塔”之后奋力前推，这些汉军士兵每迈进一步，便昂首发出一声嘹亮的啊子声，高耸的木塔便无可阻挡地往前移动数尺。
“嗬～～”
“嗬～～”
“嗬～～”
十数具高耸的“木塔”无可阻挡地向前滑行，距离长社城楼越来越近。
一百步（一步1.5米左右）！
五十步！
三十步！
廖化嗔目欲裂，凄厉地怒吼响彻城楼。
“弓箭手！弓箭手死哪却了？”
“快上城楼，统统上楼，放箭！放箭～～”
百余名幸存的弓箭手补充了箭矢之后乱哄哄地涌上城楼，向着十数具缓缓靠近的“木塔”射出稀稀落落的羽箭，却根本无能阻止“木塔”的前进。而木塔脚下，所有的汉军士卒皆被那一面面硕大的大盾严严实实地护在下面。
廖化几乎咬碎钢牙，却根本无计可施，只能眼睁睁地看着那十数具高耸地“木塔”前进、再前进～～
“噢～～”
伴随着一声异常嘹亮的号子声，缓缓前行地“木塔”嘎然而止，此时距离长社城头已经只有数丈之遥，头顶大盾的汉军重甲步卒更是已经拥到了城墙脚下，将整座城门围得水泄不通，廖化站在城楼上放眼望去，只见脚下黑压压一片，尽是蚂蚁般的汉军。
城楼上响起连绵不绝的“嘶嘶”吸气声，所有的颖川贼寇都从灵魂深处感到了深深的恐惧！他们骤然间发现，想要和最精锐的大汉精兵对抗，简直就是送死！这些家伙都不是人，而是一伙冷血的屠夫，没有人能打赢他们～～
“咣～”
“咣～”
“咣～”
毫无征兆地，十数具“木塔”的前板上沿突然间倾倒下来，在所有颖川贼寇震惊莫名的眼神注视下，“轰”然搭在长社城头之上，顷刻之间形成了一座座悬空的吊桥，一端搭在长社城头，一端连着高耸的“木塔”。
“杀！杀！杀～～”
震耳欲聋的呐喊声中，早已藏于木塔之中的汉军精锐汹涌而出，这些汉军将士皆身披重甲、手执沉重的砍刀，就像一头头披着铁甲的巨兽，漫卷过悬空的吊桥，轰然撞入贼兵阵中，像十数柄锋利的剔骨钢刀，轻易地割开了城头上密集的贼兵。
毫无思想准备的颖川贼兵被汉军杀了个措手不及，待他们回过神来，十数支精锐的汉军小队已然杀上城头，并且，更为可怕的是，通过木塔和悬空架起的吊桥，越来越多的汉军将士正蜂拥而至～～
越来越多的贼寇哀嚎着倒在血泊之中，照此情形，无需多久城头上的颖川贼寇就将被汉军精锐斩尽杀绝！
“弟兄们，把这些该死的汉军砍下城头！要不然大伙都得死，一个也活不了～～”
“拼了！拼了～～”
“与其被汉军俘虏而袅首，还不如拼个～～”
“杀一个够本，杀两个赚一个，杀啊～～”
当颖川贼寇茫然不知所措、抵抗的意志行将山脚溃之时，一伙亡命之徒骤然杀上城头，分开形成十数小股，分头截住那十数支汉军精锐亡命厮杀起来，惨烈的杀伐之声霎时响彻云霄，刀光剑影、激血飞溅。
这伙亡命之徒与汉军精锐同样意志坚定，嗜血如命，大多采用以命博命的战术，不惜以命相抵，只求一刀杀敌！
廖化凛然倒吸一口冷气，终于从噩梦般的恍惚中回过神来，凝神望去，只见周仓状若疯虎，猛地抢前一步将一名汉军小校拦腰扛起，竟以小校的身体为兵器旋转飞舞，顷刻间撞翻了数名围攻而至的汉军士兵，最后周仓又将汉军小校庞大的身躯隔空狠狠掷出，砸在悬空的吊桥上，霎时便将数名疾冲而来的汉军撞下吊桥。
“杀！”
廖化吐气开声，烈烈战意终于从胸中燃起，对汉军的畏惧已然烟消云散。