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在长城之外，只有高句丽人已经从中原学会了种植庄稼的技术，过着半耕半牧的生活，若这片田地是高句丽人所有，倒不值得大惊小怪，偏偏这里原先是契丹人的草场，在契丹人的土地上看到农作物，未免会让人觉得惊奇，什么时候完全靠游牧和渔猎生活的契丹人也学种地了。
现在还是清晨，整个草原一片宁静，各种牲畜也在围拦中还未醒来，远处一阵的的得得的马蹄声将草原的宁静打破，顿时刚才还宁静的草原变得一片沸腾，牛羊的叫，马群的嘶吼，响彻着整片草场。
高保宁从一个营帐里走了出来，他正值四十多岁的壮年，身材高大，胡子拉茬，头发也是凌乱不堪，这位昔日大齐位高权重的营州刺史已和草原上的野人并无两样。
他嘴里骂骂咧咧，若是在营州，如果有谁敢打扰自己睡觉，立马就可以推出去砍了，可是面对着这些牲畜，高保宁却是无可奈何，自己数千部下必须依靠这些牲畜养活，全杀了的话，自己的部下也就要散了。
高保宁刚刚退出营州时，有近二万部下，只是草原的艰苦不是任何人都能忍受得了。从进到草原，就陆续有人逃离，二年前，乘齐遗民起义之机，他借得契丹和高句丽各一万人马，与自己的部下组成三万大军，侵入营州、安州，最远到达幽州，可是最后还是被宇文神举率大军赶了出来。
那次失败对高保宁是致命的打击。部下再次星散，最终只剩下死忠于他地二千余人，契丹人对他开始疏远，甚至有拿他向大周抵罪之意。
幸亏宇文神举被大周皇帝处死了，契丹人才断了这个念头，而高句丽对他的太度也是一落千丈，得知尉迟迥造反时，高保宁以为自己重新崛起的机会已经来到，马上重新向契丹和高句丽提出借兵。契丹人明确拒绝了他的请求，而高句丽人却是吐吐吞吞，以致错失良机，高句丽现在就是答应借兵也无用了。
刚才将整个草原宁静打破的骑手直奔高保宁的营帐，离高保宁十数米远时，骑手连忙勒住缰绳，跳下马快步走向高保宁身旁：“丞相大人，营州探子来报，二日前有一队百余人的精锐周骑进入刺史府。”
高保宁虽然做了高绍义朝庭的丞相，只是并没有带着人马投奔到高绍义名下。高保宁明白，突厥人只是把高绍义当成随时可以向大周撕咬几下的一条狗而已，既然是狗，当然也随时可以舍弃，待遇也不会太好，高保宁自然不会去自讨没趣。
“知道了。你下去吧。”听到信使地消息，高保宁不以为然，一百人的精骑有什么值得大惊小怪，反正现在已错过了再次侵入营州地区的时机，不要说一百余人，就是一万人也无关紧要，难道数月前没有借兵，现在高句丽人或契丹人还敢借兵给他不成。
信使低声道：“大人，这次来的一百余精骑似乎护卫着一个大人物，高句丽人正在全力追查。”
“哦。”高保宁的兴趣顿时上来了。当初大周对齐的征伐犹如摧枯拉朽般势不可挡，当时全国都降了，就剩下他的营州，其实如果当时能投降大周，高保宁仍不失高官厚碌，可是当时自己太过年轻，对大齐还是一片热血忠诚，毅然拒绝投降。
如今在草原上漂泊了五六年，齐早已没有什么希望。什么忠诚死节自然全没了，只是他已得罪大周太深。对投降已不抱什么指望，如果能抓到一个大周的大人物，无论是立足草原，还是与大周讨价还价，都是一件好事。
“传令我们营州的人，务必在高句丽之前抢先搞清楚来地是什么人，还有他来的目的。”高保宁沉声的道，他在营州做了五年刺史，虽然失败退出营州，扎下的根甚却不是高句丽人能比。
“是。”信使遵令退下。
几名使女端上数个木盘走进他的营帐中，一阵悉悉嗦嗦的响起后，一名使女低头来到高保宁身边：“请丞相用膳。”
高保宁走进帐上，桌子上已经摆满了食物，萝卜炖羊肉、萝卜炖牛肉、箩卜炖鱼，还有一壶冒着热气的鲜羊奶。
这些菜若是隔数天吃上一次，或许都是美味，可是他连续吃了四五年，却是倒尽了胃口，而且开头二年草原上连萝卜都没得吃，想起以后在营州刺史府吃的各种美味，高保宁叹了一口气，拿起羊奶，顿时一个燥味直冲自己的鼻子，高保宁只得将鼻子捏住，汨汨地灌进嘴里。
喝完羊奶，高保宁又夹起几块萝卜，就着牛肉，羊肉狠命的嚼了下来，如果能重新做回营州做刺史，鬼才愿意跑到草原上做丞相。
高保宁皱着眉头吃着早餐，又是一匹快马向高保宁的营帐奔来，已经惊醒的部众纷纷惊异的向信使看去，今天连续数匹快马来往，是否预示着他们平静的生活马上就要打破，重新出征。
“报，丞相，陛下传旨，突厥可汗将在明年开春出兵进攻大周，还请丞相到时尽起兵马，与突厥一起收复大齐失地。”
高保宁心中一震，不敢相信地问道：“突厥与周刚成姻亲之国，为何会突然决定讨伐周国？”
使者摇了摇头：“小的不明白。”
想起对方只是一个传令兵，就是知道什么恐怕也不敢乱
保宁挥了挥手：“你下去吧。”
突厥人要动手了，想到这个消息，高保宁一阵兴奋。现在突厥坐拥四十万精骑，从东到西拥地万里，别说大周只是统一了北方，就是将南方也统一，如果要面对突厥全力进攻，也会疲于奔命，只要突厥进攻大周，他就不必为失去尉迟迥叛乱的机会耿耿于怀，高保宁顿时胃口大开。以往难予下咽的萝卜炖肉变得分外香甜起来。
营州杨勇此次巡视的重点之地，只是并不急于一时，在刺史府住下之后，杨勇并没有象在建德郡一样，马上招韦世康询问营州状况，而是先休息了一夜，第二天和亲兵换上便服，带了罗艺，杨石、郑雄、刘虎还有其余七名亲兵。和韦世康打了一个招乎，表示要在城中随便走走。
韦世康劝阻道：“大人，营州各族龙蛇混杂，为大人安全虑，还是不要轻易出府为好。”
呆在刺史府，还巡查什么，杨勇不悦的道：“本官所带护卫有十人之多，即使有人对本官不利也足可应付，何况营州是大周地营州，难道有大股贼人可以在营州横行不成？”
杨勇这一反问。韦世康顿时哑口无言，营州虽然各民族混杂，但在他铁腕治理之下，大的骚乱倒不太可能发生，杨勇安全应该无恙，只是杨勇的身份太过重要。最好不要出半点事就平安送走才好，韦世康下意识才会如此紧张。
只是如果再阻止，恐怕杨勇不是怀疑他无能，治理不好营州，就是心中有鬼，连忙道：“大人要出去走动，下官理应陪同。”
“不用了，韦刺史尽管忙其他事情，本官只是随意走动一下。”杨勇自然是不愿意韦世康陪同，韦世康在营州做了四年刺史。必定有许多营州人认识他，若是他跟着，如何能看到真实情况。
韦世康心中坦然，见杨勇推绝，不再坚持，派自己弟弟韦冲作为向导，韦冲刚刚十八岁，在军中只是一个队正之职，名声不显。杨勇这次没有拒绝，他和亲兵都是初次来营州。需要一个熟悉的人引路。
穿着便服站在营州街头，杨勇等人与昨天地感觉又自不同，昨天自己一行人都是大家的焦点，今日却是融入其中。刘虎更是好奇的东瞧东瞧，他到过最繁华的地方便是建德郡，而营州无疑要比建德繁华十倍。
这街上不但各族人穿着各异，就是语言也是五花八门，营州城自然是以汉语为主，许多人操着结结巴巴，风格各异的汉语与城中商人讨价还价，也有许多来自草原各族之人带着自己地物品在叫卖。
为了不太引人注目，杨勇身边只有郑雄、罗艺、刘虎加个韦冲四人，其余亲兵则在杨石的带领下分开数十步远，呈梅花状护卫在杨勇四周。
杨勇向韦冲叫道：“韦护卫，听说营州城北有一个大市集，能否带本公子去看看？”
他们都穿便服，自然不能叫官名，韦冲也就暂时充当杨勇的护卫，听到杨勇的话，韦冲脸上为难起来：“公子，城外太乱，家兄嘱咐起我，千万不可让公子出城。”
郑雄在旁边喝道：“放肆，是我家公子地命令大，还是你兄长的命令大？”
“这……”韦冲当然知道杨勇地身份远高于其兄长，否则也不会如此为难。
杨勇笑道：“韦护卫，平时你到北城市集时，可有人敢冒犯人你，或者有什么凶险？”
“回公子，当然没有。”市集周边驻扎了大周一千兵马负责维持秩序，城中还有四千兵马随时可以增援，谁敢捣乱，当然，这个市集也不是没有人眼红，若能哪个族集起一两万人马足可以抢掠一番，只是这个市集是草原各族所需，若是哪族敢下手破坏，恐怕会激起草原其他各族同仇敌概。
“这就是了，既然你没有，我自然也会无事，你还害怕什么？”
“既然如此，冲领命。”韦冲正是血气方刚，他自信真有人敢犯事，凭自己的身手也能护卫杨勇的安全，何况还有十名护卫。
计议已定，一行人顿时改道，向北门方向而去，只是在他们身后数十米远地地方，却有两个身影一直鬼鬼樂樂的跟着。
“看清了，是昨天入城之人吗？”
“不错，属下看清了，正是昨天入城之人，他们今日换上便衣，和昨天有很大不同，若不是属下亲眼看见他们从刺史府出来，恐怕在大街上还真难认出来。”
“主人说是不错，这群人护着的是一个大人物，你看中间那名少年，明显所有人都是围着他转。”
“不会吧，就那个少年，充其量也就十六七岁，会是什么大人物？”
“你不懂，看那少年穿着普通的衣衫尚且带着贵气，至少也是家世显赫，你跟紧点，别弄丢了，我去向主人报告。”
“是。”两人又滴滴咕咕一阵，一人继续跟着，另一人却向左一拐，转过数条街，来到一个大药房。
那人进药房一会儿，一个头戴毡帽的中年人从药房出来，走了数条街，回头查看身后无人跟踪后，闪到一个大宅门前，“咚、咚、咚……”在门上敲响，大门吱呀一声打开，中年人立马闪了进去。
还没有出城，正在后面的杨石悄声来到杨勇跟前：“大人，有人跟踪我们。”
杨勇微微一晒，向韦冲看去：“没关系，恐怕是韦大人派来的。”
韦冲不好回应，兄长为了眼前之人的安全，毫无疑问肯定会派人秘密布置，杨石却摇了摇头：“公子，不止一起，至少有三拨人跟着咱们。”
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