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登州府城即是蓬莱县，城池高大雄壮，是山东有数的要塞之一，因为临海，又是守备京师的门户渤海，所以素来驻扎着水军。
孔有德之乱的时候，辽兵依仗这登州城面对城外十几倍于自己的优势兵力，居然坚守了两年有余，可见城池的坚固险要。而今距离那场大乱已经过去了快要六年，城内依旧是残破不堪，没有恢复元气。
要知道，当日除却充作营妓的几百名年轻女子之外，城内的人口几乎被屠杀殆尽，现在这城内的居民都是外地迁居来的。
府城残破如此，当日攻防所造成的破坏，到现在也没有得到什么修复，不过对于官员军将来说，这茫茫大海就是天堑，敌人自然不会过来，自欺欺人的也觉得十分安心。
当日孔有德率军乘船从水门逃窜之后，最后的战斗让军港和水门地方也是破烂异常，水军只是剩下些兵船停靠，反倒是一些渔民和商人缴纳些银钱，就可以借用这个良港，停泊挂靠，十分的方便。
自从平海游击罗浩领着五千兵马在莱阳和栖霞之间“遇贼”一夜溃散之后，这登州府城内也就是剩下了一千多兵丁，而且多是老弱。驻扎在莱阳县的都司赵能是个热心的将领，知道登州府城内兵力薄弱，所以派了一千人驻扎在登州城边上，胶州营的一千兵，和登州府这一千多老弱病残比起来，那就是虎狼和牛羊的区别。
有城外的威慑，城内的人更是战战兢兢，不敢擅动，那个在这边镇守的参将，更是一天一封信的给山东总兵丘磊，说是年老体衰，不能当此重任，请求告老还乡，那些平日里横行的登州军兵们，更是缩起了尾巴做人，唯恐被城外的胶州营抓到了毛病。
六七月间，对于渔民来说，也算是一年的好时候，海上风平浪静，又有从外洋来的几次渔汛，赶上了一年的生计可就贴补不少。那些出海做生意的商人们也是差不多的想法，借着这个机会走几次，发点小财。
所以在登州城的水门军港那边，每日都有不少的船只进进出出，不过不管是渔民还是船家，都颇为惊喜的发现，以前那些喜欢敲诈的守港士兵们，这时候都是安份了许多，以往若是看着船上收成多或者是船家衣裳光鲜点，往往要被多讹不少银钱去，可现下，这些兵丁都是很守规矩，不敢乱来。
一艘小渔船，也是从外港缓缓的驶进了水门附近，找到了个适合停泊的位置，动作熟练的把绳索丢上岸，一名水手模样的人拿着踏板放在岸上，几步跑到岸上，然后把绳索拴在桩子上。那水手跟船上的人打了个招呼，施施然的走上了码头，看见有管理港口的士兵过来，连忙赔个笑脸，小跑到跟前。
“几位军爷，小的是桑岛出海打鱼的，在这里把鱼卖了就走。”
桑岛是距离登州府城半天左右海路的小岛，岛上全是渔民，守着水门的士兵倒是知道，只是冷冷的开口道：
“交五十文，可以停三天。”
看着士兵伸出的手，那位水手手中拿着的几块碎银子又是动作隐蔽的丢回到袋子里，拎出串铜钱，恭敬的放在士兵的手上，恭敬的说道：
“这是七十文，多出来的几位军爷拿去喝茶，也算是小人的一点心意。”
那名收钱的士兵先是回头看了眼，犹豫下才把这铜钱收下，小声的叮嘱道：
“莫要被别人知晓，你这船在这多停几天，我们兄弟不会管你。”
“小的都知道，请军爷放心。”
水手点头哈腰的保证道，双方也没有多少话要说，擦身而过之后，这水手很诧异的回头看了眼，心想上次来的时候，这水门军港的士兵好比狼一般的模样，要钱不说，甚至还要白拿些鱼虾，怎么近日这么守规矩，简直都能用清廉形容了。
这名水手虽说自称是桑岛的，但看着对这登州府城颇为的了解，走走停停的，不多时就进入了登州府的主要街道上，登州府城虽然凋敝残破，但对于附近的村民百姓来说还是个大城市，来这买东西可算件大事，而且海岛之上，缺少许多的东西，好不容易出来一次，也要购置齐全。很快的，这名水手就钻进了一家杂货店铺之中。
差不多小半个时辰，那名水手从店铺里面走了出来，可身上的打扮已经不是海上的那种短襟了，而是一副行脚旅人的模样，斜背着小包袱，还牵着匹劣马，手中拿着个面饼，边走边撕咬着。
到了城门口，同样是懒洋洋的守城门士兵验看了这旅人的路引，上面说登州城民某某去往东昌府探亲，途径几府，准予通行，按照规矩士兵要了三文钱，临走的时候还念叨了一句：这兵荒马乱的，去外面干啥。
那水手笑而不答，自顾自的上路去了，走在半路上无人处才自顾自的念叨道：这些废物连捞钱的精气神都没有，还能干什么。
虽说是上路，可这行脚旅人打扮的水手却也是知道路上不太平，所以先去车马店搭伙，凑的人多一同上路，谁想到到了那车马店，掌柜的倒是个实在人，开口说道：
“年景虽不好，不过这路上倒也是太平，兄台就算是一个人在路上走也不用担心什么，那响马盗贼的早就种田去了。”
这话立刻是把那水手说的糊涂了，可却不能露出不熟的模样，只是在那里点头的干笑，解释说道：
“还是人多走起来放心，心安些好。”
多个人搭伙，车马店就多赚一分的银钱，既然客人坚持，掌柜的当然乐意，他也是迎来送往的伶俐角色，开口客套说道：
“听兄台的口音，还有些辽镇的味道，什么时候迁过来的。”
那水手瞳孔微微的收缩，脸上倒还有些笑容，依旧是镇定的回答说道：
“祖辈就过来了，早就不知道辽东地界的事情。”
掌柜的也就不多问了，那名水手也是自去找个铺位休息，人凑齐的倒是很快，一帮登州府城和附近地方的路人凑在一起，就开始上路了，那水手明显是个不善言辞的，不过倒愿意打听，同行的人中有那好说话的，有这样的听众自然是谈兴大发。
这半年多来，对于平民百姓来说，他们不知道山东境内在私下里到底有怎么样的刀光剑影，那些事情的真相到底是什么。他们只能知道和相信的就是官府说的那些，还有官府有意放出来的那些小道消息。
比如说，曹州总兵刘泽清勾结陕西乱贼，双方分赃不均，闯贼入曹州杀了忠烈双全的刘总兵，结果刘总兵一死，山东地面上立刻是大乱了，这登州府的兵马或者自己大溃，或者是被贼兵打散，结果现在要让一个分守莱州府的参将分守各处了，那兵丁一个府放两三千人，能有什么用处，朝廷这般不会办事，早晚还要出大乱子。
那人说的唾沫横飞，这水手还好心的提醒了句“莫要被官府的人听去，那就祸事了”，那位说的高兴，也不在意，直接开口说道：
“魏忠贤那祸害早就被圣上除掉了，现下乃是东林圣贤们在朝，清明的很。”
这水手笑笑没有说话，就这么走了一路，这水手，或者说是行脚的路人到了栖霞就和大队分开了，自己骑着匹劣马慢悠悠的赶路。
接下来的一个半月内，登州府，莱州府，青州府都是能看到这位水手的身影。走了许多地方，看了许多事情。
一个半月之后，这人又是回到了登州府城，差不多把进入登州府城的顺序反过来，到了水门港口那边的时候，又变成了水手的打扮，每日在军港水门那边进进出出的船只那么多，谁会理会一个船上的水手。
这名水手所上的渔船，可就不是来时乘坐的那条了，同样的，也没有什么人来关注这条船，这名水手回程所坐的渔船，在缴纳费用停泊的时候，自称是来自大竹岛的船只，不过驶出登州府城军港水门之后，船走的方向不是大竹岛。
大明没有定期巡视海面的海军和水师，而且茫茫大海，即便是有这样的设置，拦截检查这艘小船在海上也如同大海捞针，何况即便是截住了，船上的人自可以说是出海打鱼，也没有太多违禁的东西。
但这艘船离开了登州港，经过大竹岛没有停靠，一直到了岛链的最北端皇城岛依旧是没有停靠，而是直接开到了金州中左所那边才下船停靠。
金州中左所在此时已经是个历史的名词，这个地方早在几年前就已经被后金军打了下来，眼下是女真鞑子的领土……