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正是卯时，天还黑着，黎明前的黑暗最是要命，竟浓得如墨汁一般粘稠。
若不是宫城上灿烂的灯火，根本就是举步难行。
此刻，若在别处，百姓都还在沉睡之中。古人虽然都有早睡早起的习惯，可现在才后世北京时间四点整。就算要起床做事，也得等到天光大亮。
可这生活习惯却不适合大明朝的朝官和京畿地区的官员。因为，按照制度，他们每日卯时都会来午门前集合，然后参加早朝。当然，春节十五天和每月初一、十五两天不在此列，这几日乃是国家的法定休假日。
午门前的广场上已经沸反盈天，不断有马车和官轿过来，然后穿着各色官服的官员们乱糟糟地走了过来，有的吆三喝四，有的则默默低头前行。
午门的两个侧门洞开，只正门还关着。正门乃是天子出行的通道，一年之中也难得开几回。
“静远，静远。”当孙淡刚下了马车，就听到有一个老者的声音在喊自己。
他忙转头看过去，正是只会试时的座师，现任刑部尚书赵鉴。
赵鉴还是那副和蔼的模样，一看到自己的得意门生，面上就禁不住带着微笑。他身上穿着一件簇新的二品官服，上面的锦鸡补子栩栩如生，直欲展翅飞起来一般。赵鉴的腰上系着花犀束带，脚上穿着厚底官靴，走起路来四平八稳，看起来相当的精神。
孙淡拱手施礼：“原来是恩师大人，学生孙淡见过恩师。”
“不用不用。”赵鉴一把将孙淡扶起，道：“朝堂之上，你我同殿为臣，乃是同僚。”
孙淡道：“是，下官见过赵大人。”
赵鉴呵呵一笑，问：“静远，这可是你第一次上早朝。”
“正是。”孙淡以前品级不够，没有资格来这里，如今做了翰林院编修，这个点卯的任务却逃不掉了。
“其实着早朝就是一个仪式，看看就可以了。这还是开始，以后每日都要过来的，也不觉着希奇。”赵鉴笑着说了一些注意事项，有嘱咐他说：“等下在奉天殿广场点完卯之后，四品以下的官员都各回各的衙门做事，四品以上的官员则进殿与陛下议事。你如今也有资格进殿，可却要记着一点，凡事多看多想，少说。”
这是赵鉴为官多年的经验之谈，孙淡也懂得这个道理，点点头：“大人说得是，孙淡资历浅薄，自然是以学习为主。”
“如此，我就没什么可担心的了。”赵鉴抚摩着胡须欣慰地笑了起来：“走，我们一到进去，督察院的人也该点卯了。”
二人一边说话，一边进了午门。
这也是孙淡第一次早朝，所有一切对他来说得透着新鲜。老实说，他还真不知道这早朝究竟有什么规矩，好在有赵尚书这个识途老马在，也少了许多麻烦。
进了午门，就是一个宽阔的广场，广场对面则是奉天门。
这个时候，响亮的钟声响了起来，奉天门也徐徐打开。
孙淡和赵鉴也不耽搁，径直穿过广场，进了奉天门。
沿途，官员越来越多，总数达到惊人的上千，可见这大明朝的财政负担有多重，光负责这么多京官的俸禄银子就够户部头疼的了。
人群中有不少熟人，比如翟銮、杨廷和、杨慎等人。
因为大家都在鱼贯进入，没人说话，孙淡也不好意思上去攀谈。
就这么又走了几百步，穿过奉天门，迎面就是一道清晨的凉风吹来，满世界都官服猎猎做响的声音。
眼前顿时开阔起来。
只见，一个更大的广场出现在眼前。
广场的宽度比外面的午门广场还要大上几分，一千多官员在广场中一杵，顿时显得稀疏起来。
这么多官员乱糟糟地站在广场显然有损失朝廷脸面，于是，各部各衙门都有官吏过来招呼本部官员整队。
按照排队的规矩，文官在左，武官在右。孙淡很自然地随赵鉴一道去了左边。
整个过程都没有人说话，到处都是沙沙的脚步声。
等到了左边广场，孙淡才现了一个很重要的问题。翰林院没有人来按照站位秩序，他也不知道怎么该站在什么位置。
赵鉴见孙淡有些茫然，笑道：“静远，你们翰林元的编纂和编修们地位然，不用单独列队，同六部的尚书和内阁宰辅们一起即可。且随我一起去吧。”
孙淡：“多谢大人指点。”
于是，孙淡就同赵鉴一道来到队伍的前例，正好看到翰林院的另外两个同事杨慎和王元正。他们正陪同着内阁的三老和六部尚书以及顺天府尹，在广场前站成一个小方阵。这个小方阵总共不过十一人，却是整个大明朝官僚系统的核心组成部分。
还被说，这十一人同孙淡都非常熟悉，见孙淡过来，皆点头示意。
站在他们中间，孙淡这才突然察觉，不知道什么时候，自己竟然不知不觉地走进了这个核心决策层中。这个感觉怪怪的，说不出究竟是怎么滋味。
刚站定，督察院的御使们就开始点名了，到处都是御使们响亮的唱名的声音。
这些御使们虽然职位低，可权力却大，态度也非常恶劣，有的时候甚至有不近人情的嫌疑，一遇到事情，无论你官职多大，劈头盖脑就是一通训斥。
“黄大人，你究竟是怎么回事，早朝大殿，你竟然大声咳嗽？”
那个黄大人是一个五品官，大概是受了风寒，咳得厉害，可被七品的御使一声呵斥，竟然不敢回嘴，连连道：“下官，下官受了凉，刚才是忍……忍不住……咳、咳。”
御使更是恼怒：“黄大人，朝廷有制度，早朝官员若是受了风寒，得了痨病或者其他恶疾，一律不许上朝。否则，将病过给了其他官员，甚至过给了陛下，你吃罪得起吗？”
那黄姓官使劲地用手掩着嘴，解释说：“下官不过是受了凉，不是传染病，咳咳……”
御使铁青着脸，正要再次教训那个黄姓官员，这个时候，又见有一个官员低头吐痰，立即放过黄姓官，大步走到那个吐痰的官员面前，伸出脚在那口痰上使劲地抹了几下，喝骂道：“注意你的官仪，在奉天殿起吐痰，成何体统？”
御使一边训斥这犯纪的官员，一边在牙板上记下他们的名字，等待议处。
孙淡看得心中惊奇，对明朝的监察部门他是早有耳闻的，也知道他们的厉害。可孙淡平日里也没听督察院的人结识，六科给事中之中也只认识一个孙应奎，就这个孙应奎而言，人还是不错的，同孙淡也熟。可看今日的情形，这才知道御使的厉害，这可是一股强大的政治势力啊！
时间还早，好在现在已经是初夏，天气已经不冷了，在这里站了半天倒也挺拔得住。
也没有人说话，就那么默默地站着。
可孙淡还是察觉到不对，他所站的这个小方阵中的几大官员都在用眼神交流着，还有意无意地将目光落到自己身上。
孙淡心中突然这么想，难道这些阁老和尚书们有话要对自己说，否则，也不可能那么巧就让自己碰到了赵尚书？
果然，只不片刻，赵鉴突然开口，小声道：“静远。”
孙淡：“下官在。”
赵鉴：“静远，这次接太后进宫团聚一事，前前后后近一个月。京城、通州两头跑，情况也很熟悉。就你看来，在太后的尊号上加一个皇字合适不？”
他这是在试探孙淡的政治态度啊。
孙淡立即明白过来，这次早朝是朝臣同皇帝最后摊牌的时候，否则也不可能都到齐了。孙淡如今是皇帝的御用私人秘书，执掌机要，有的时候也能代表皇帝的观点。虽然杨慎和王员正也是皇帝的秘书，可只负责起草诏书，又因为他们同杨廷和关系特殊，要害的事务却不接触。
孙淡也知道赵尚书这个问题很要命，一个回答不好，就会变成整个文官系统的敌人。他耍了滑头：“赵大人，孙淡不过是副使，这事情你可问毛尚书。”
毛澄也站在方阵中，他转头看了孙淡一眼：“孙大人，毛澄是断然不会答应这种事情的，皇考问题关系国本，丝毫妥协不得。”
孙淡无奈，只得回答说：“其实，尊兴王为兴献帝还是有一定道理的。至于在帝前加一个皇字……各位阁老和大人应该同陛下再商议一下，总归能达成共识的。”
“说得好。”一直没有说话的内阁辅杨廷和突然转头对孙淡说：“孙淡你说得不错，议一议总归能达成共识。如果单单就在兴王尊号上加一个献字，也不是不可以。”他长长地叹息一声：“此事纠缠太久，也该到了解决的时候。至于再加一个皇字，我下来也查过，完全是黄锦自作主张，想向陛下邀宠献媚。国家大事，竟然用来讨价还价，断断不可为之。”
“是啊，黄锦小人，我大明朝的国事就要坏到这个无耻竖阉头上了。”几个尚书也都同时点头，并小声地痛骂起来。
“今次绝对不能妥协。”乔宇声音大了起来，“我等当据理力争，务必请陛下打消这个念头。”
“对对对，此事不能再议，诸公当站稳立场。”赵鉴也同时点头。
可杨廷和却叹息一声，连连摇头。
杨慎却有些不快，不禁说道：“辅，大礼一事乃是大是大非的问题，寸步不可退让啊！”他和杨廷和虽然是父子，可在正式场合却只称呼对方的头衔。
杨廷和细声细气地对儿子说：“杨大人，一味用强，固然能显出我等的风骨，也有正本清源的作用。只可惜，国家大事情关系巨大，有些事情并不是一句孰是孰非就能说清楚的。你们是没到我这个位置这个年龄，到了我这一步，就清楚要维持这个朝局是多么的艰难。时世惟艰，尽力支撑吧。凡事都要往好的方面去做，真理个对错，分个黑白，却未必是国家之福，朝廷之福。”
杨廷和这句话明面上上教训儿子，实际上却有说给众二品大员听的意思。
大家都不觉得将头点了下去。
可杨慎还是觉得父亲的话说得不对，张开嘴想再说些什么，可一见杨廷和将手摆了几下，就只好将嘴巴闭上了。
良久，他才叹息一声：“辅大人的意思杨慎也明白，可如今……”
毛澄这个时候突然插嘴：“其实，在兴王的头上家一个献字也不是不可以接受，但不能配享太庙，可另在安6新建帝陵四时祭祀。辅大人说得是，此事再议下去，何时才是个了局？”
毛尚书乃是朝中请流的代表，反对皇帝要给兴王上尊号的事情态度最为坚决，且前一段时间同黄锦在通州又彻底翻脸。他现在这么一说，倒有些出乎孙淡的意料。
看样子，这几个大姥已经达成共识了，现在是在试探自己的意见。
因为，孙淡是皇帝的心腹，或许，也只有他才知道皇帝的真正心思吧。
杨慎却道：“毛尚书这话也是老成持国之言，只可惜，如今黄锦却提出要在兴王尊号上加一个皇字，我等虽然答应加献字，只怕黄锦要认为我等软弱，要更步步相逼了。静远，你常年侍侯在陛下身边，你认为呢？”
他这句话一说出口，所有人的目光都落到了孙淡身上。
孙淡没想到自己却被推到风口浪尖之上了，他苦笑着道：“孙淡不过是一个七品编修，位卑劣言轻，有的话不知当讲不当讲。”
杨廷和缓缓点头，鼓励道：“静远但说无妨。”
孙淡这才说出自己心中最真实的想法：“其实，如今的关键是太后以什么仪仗进宫。她老人家再不能呆在通州，也是时候同陛下团聚的时候了，这才是人伦天理。人谁无父母，换成你我，若自己的母亲已经到门口了，却不能相聚，却不知道做什么感想，又让天下百姓做何感想？”
孙淡这句话说得在情在理，听得众人不住点头。
孙淡：“若真依毛尚书刚才所言，尊太后为兴国太。依帝王礼，可从大明门进宫，这一点，应该没任何问题吧。”
几个阁臣和六部尚书用目光交流了一下，同时点头：“合该如何。”
孙淡松了一口气：“如此，陛下也可以安心了。”
杨慎却反问孙淡：“静远，若那黄锦不肯松口，一意要给兴献王上皇帝尊号呢？”
孙淡突然想苦笑，他拱了拱手，对杨慎道：“用修兄，孙淡不过是一个小小的编修，又不是黄锦，我怎么知道他想做什么呢？”
杨慎突然笑了笑：“其实，我认为黄锦肯定是要想更进一步的。但是，我等也有对策。”
说着话，他在孙淡不解的目光中掏出一份奏折，递给孙淡：“静远可看看，若没有意见，在上面署名吧。”
孙淡接过来只看了一眼，就吃了一惊：“这……”原来，这是一份请辞奏折，上面写着，若皇帝一意要给他的父亲兴献王上皇帝尊号，翰林院全体官员请求辞去所有公职，回乡务农。
奏折上面也密密麻麻写了不少名字，有杨慎，有王元正，还有十多个翰林。
正在孙淡愣的时候，杨廷和却笑道：“其实，这个奏折，我们内阁三个辅臣和毛尚书也写了。”他也从袖子里掏出折子，朝众人扬了扬：“诸位大人，你们觉得呢？”
随着杨廷和的这一动作，其他两个阁老个毛澄也头掏出了折子。
赵鉴和乔宇同时叫出声来：“好，快哉，我等愿随同辅大人请求辞去所担任的职务。”
这下孙淡倒处于一个两难境地，答应杨慎吧，在嘉靖那里不好交代，不答应吧，又要同文官系统的官员们闹得不愉快。
正在尴尬中，突然间，一个御使一脸严肃地走过来。也不管面前站着的这几人究竟是什么身份，就是一声呵斥：“辅、毛相、蒋相，各位六部的部堂，尔等都是二品大员，因何在此嘈杂，还如何为百官之表率？”
众人这才同时闭上了嘴。
终于从这个尴尬的景遇中逃了出去，孙淡暗叫一声好险，忍不住偷偷喘了一口气。
这个时候，从奉天殿中走出来一群太监，为那人手提五米长的皮鞭，走到奉天殿前的空地上，提起鞭子“劈啪！”一声就抽到地上。
这一声端的是响亮异常，仿佛是抽到人的背心上。所有人都是精神一振，同时挺直了腰。
也不知道究竟抽了多少鞭子，等到响亮的鞭子声音停下来，奉天殿宫门大开，有鼓乐阵阵传来。大太监黄锦走了出来，大声叫道：“陛下驾到，百官跪拜。”
然后，皇帝就走了出来。
于是，千余官员同时跪了下去。
接下来是例行公事的早朝程序，先是宣布退休和各省任免官员名单，这些被点到名字的官员纷纷上前磕头谢恩。
这一套程序持续了将近大半个时辰，好不容易在弄完，然后黄锦又喊道：“四品以上官员进殿议事，其余官员各回本职！”
然后，退朝的官员又磕头谢恩。
孙淡同一众四品以上上官员朝奉天殿里走去，参加他平生第一次早朝。